WEST PALM BEACH, Florida —

Cuma günü, avcıların 30.000 dolarlık ödülden pay kapmak umuduyla istilacı Burma pitonlarını avlamak için Everglades’e gittiği yıllık Florida Python Yarışması başladı.

Florida Balık ve Yaban Hayatı Koruma Komisyonu’nda yaban hayatı etki yönetimi bölüm lideri Sarah Funck, on yıldan fazla bir süre önce başlayan yıllık 10 günlük avın, kamuoyunu Everglades’te sohbet etmeye teşvik ederken aynı zamanda Florida’daki istilacı türlerle ilgili sorunlara ilişkin farkındalığı artırmayı hedeflediğini söyledi.

Funck, Birmanya pitonları hakkında “Güney Florida’nın büyük bölümünde, ne yazık ki doğal alanlarımızda yerleşik bir istilacı türdürler,” dedi. “Bu zorluğun büyük bir kısmı, insanların bu konuyu anlamalarını ve genel olarak, eyalette herhangi bir amaçla yerel olmayan bir tür bulunduğunda, onu serbest bırakmamanızı, bunun çevremiz için gerçekten zararlı olabileceğini anlamalarını sağlamaktır.”

Son on yıldır, piton mücadelesi teşvik tabanlı, yalnızca Florida’da yapılabilen avcılık tarzı ve ünlü katılımıyla manşetlere çıktı. Bu yıl, etkinliğe 600’den fazla kişi kaydoldu, ikisi Kanada’dan ve 108’i diğer eyaletlerden geldi.

Yarışma sırasında avcılar, Big Cypress Yaban Hayatı Yönetim Alanı’ndaki Tamiami Yolu’na kadar uzanan Batı Broward İlçesi’nden geçen belirlenmiş alanlarda, Güney Glades, Holey Land ve Rotenberger gibi diğer yönetim alanları da dahil olmak üzere oyalanacaklar.

Yarışmanın amacı, özellikle piton yumurtalarının çatladığı yaz sonlarında, avcılara Burma pitonlarını ortamdan uzaklaştırmaları için bir teşvik sağlamaktır. Florida Yaban Hayatı Komisyonu’nda kurumlar arası piton yönetimi koordinatörü olan Zachary Chejanovski, yarışmanın ayrıca halkı pitonlar ve Florida ekosistemi için tehlikeleri konusunda eğitmeyi amaçladığını, çünkü yerli yılanları etkilediklerini, yerli hayvanlar arasında hastalık yayabildiklerini ve yerli hayvanlar ve insan tüketimi için tehlikeli olabilecek yüksek cıva seviyelerine sahip olduklarını söyledi.

Florida Yaban Hayatı Komisyonu’nda görevli kurumlar arası piton yönetim koordinatörü Zachary Chejanovski, 9 Ağustos 2024’te yılanların güvenli bir şekilde nasıl yakalanacağına dair bir gösteri sırasında 3 metre uzunluğundaki bir Burma pitonunu tutuyor.

“Piton sorunu büyük bir sorun,” dedi Chejanovski. “Mümkün olduğunca çok kişiye duyurmak istiyoruz çünkü bunu tek başımıza yapamayız.”

Her kategorinin kendine ait ödülleri vardır, en çok piton öldüren kişiye veya takıma 2.500 dolar, en çok öldürme yapan ikinciye 1.500 dolar ve en uzun piton öldürene 1.000 dolar verilir. Tüm kategorilerde en çok öldürme yapana verilen büyük ödül 10.000 dolar ödüldür.

Her kişi yalnızca bir ödül kazanabilir, dolayısıyla eğer bir kişi iki kategoride birinci olursa en yüksek değerli ödülün sahibi olur ve bir sonraki elemeyi geçen avcı kalan ödülü alır.

Yarışma sırasında, katılımcılar insanca öldürülmüş Burma pitonlarını Güney Florida’daki yarışmanın üç kontrol istasyonundan herhangi birine teslim etmelidir. Avcılar ayrıca, yarışmanın jürisinden sonra yılan leşini geri almak isteyip istemediklerini veya deriyi cüzdan, kemer veya çanta yapmak için kullanmak isteyip istemediklerini seçebilirler.

Michael Huckabee ve Jay Kattalikis, Florida Python Challenge’a katılmak için Mississippi’den geldikten sonra Cuma sabahı güvenlik eğitimine katıldı. Kattalikis, eyaletin piton challenge’ına ilk kez katıldığını ancak kendisi ve Huckabee’nin “timsahlarla boğuşmaya” ve bakır kafalı yılanlarla ve çıngıraklı yılanlarla ilgilenmeye alışkın oldukları için endişeli olmadığını söyledi.

Kattalikis, Huckabee ile birlikte buraya bir arkadaşının kendisine bundan bahsetmesi üzerine geldiklerini ve Huckabee’ye Güney Florida’ya doğru yola çıkmadan önce hazırlanması için sadece 15 dakika verdiğini söyledi.

Kattalikis, “Aklımdan geçen tek şey, ‘Aman Tanrım, hayatım boyunca yaptığım şey bu ve bunu yapan bir turnuva var. Bunu yapmak istiyorum’ oldu” dedi.

2017’de Güney Florida Su Yönetim Bölgesi ve eyalet, istilacı piton sorununu yıl boyunca ele almak için yükleniciler işe almaya başladı. Yaban hayatı ajansının web sitesine göre, 2023’e kadar bu yükleniciler tarafından 11.000’den fazla piton ortadan kaldırıldı.

Geçtiğimiz yılki yarışmada 209 piton toplandı ve büyük ödülün sahibi 20 piton toplayan Paul Hobbs oldu. Ayrıca 2023’te Florida yaban hayatı ajansı ve bölge müteahhitleri yaklaşık 2.200 piton çıkardı.

Kendini Python Huntress olarak adlandıran Amy Siewe, geçen yıl 3,27 metre uzunluğunda bir Burma pitonu yakaladığı için ödül kazanmıştı. Bu yıl dizinden geçirdiği bir ameliyat nedeniyle yarışmaya katılmayacak ancak yıllık yarışmanın hayranı olmadığını söyledi.

İstilacı pitonları yakalamak için bir devlet müteahhidi olarak çalışan Siewe, meydan okumanın başlangıçtaki amacının soruna dikkat çekmek olduğuna inandığını söyledi. Şimdi, büyük avcı kalabalıkları çekiyor, potansiyel olarak pitonları korkutuyor ve mısır yılanları, kahverengi su yılanları veya pamuk ağızlılar gibi piton sandıkları yerel yılanları öldürüyor.

“Pitonlar normal davranış kalıplarını almıyorlar çünkü çok fazla trafik var ve gelip bataklığa geri dönüyorlar,” diyor Siewe. “Kendi adıma bunun ters etki yarattığını düşünüyorum.”

Funck, katılımcıların Burma pitonlarını diğer yılanlardan nasıl ayırt edeceklerine dair bilgiler de dahil olmak üzere çevrimiçi bir eğitimden geçmeleri gerektiğini söyledi. Ayrıca katılımcıların Burma pitonlarını doğru şekilde ayırt edebilmeleri için katılabilecekleri isteğe bağlı ek bir yüz yüze eğitim olduğunu da söyledi.

Funck, “Yaptığımız işin büyük bir kısmı, bu pitonları nasıl tanımlayacağımızı, onları güvenli ve insancıl bir şekilde nasıl yakalayacağımızı duyurmaya çalışmaktır” dedi.