williamsburg, virginia —

Virginia’daki arkeologlar, sömürge Amerika’sının en gösterişli zenginlik gösterilerinden birini ortaya çıkarıyor: Zengin bir politikacı ve köle bahçıvanların dünyanın dört bir yanından getirdikleri egzotik bitkileri yetiştirdiği bir süs bahçesi.

Bu tür arsalar Britanya kolonilerine dağılmıştı ve seçkinler için statü sembolleri olarak hizmet ediyordu. 18. yüzyılda bir Lamborghini satın almaya eşdeğerdi.

Williamsburg’daki bahçe, Virginia’nın sömürge yasama meclisinde görev yapan bir tütün plantasyonu sahibi olan John Custis IV’e aitti. Muhtemelen en çok Martha Washington’ın ilk kayınpederi olarak bilinir. Custis’in oğlu Daniel öldükten sonra, gelecekteki ABD Başkanı George Washington ile evlendi.

Tarihçiler ayrıca yaşlı Custis’in mektuplarda ve daha sonra kitaplarda iyi belgelenen botanik maceralarına da ilgi duymuşlardır. Ve yine de bu kazı, Custis ile ilgili olduğu kadar toprağı işleyen insanlarla da ilgilidir.

“Bahçe Custis’in vizyonu olabilir, ancak işi yapan o değildi,” diyor şu anda mülkün sahibi olan canlı tarih müzesi Colonial Williamsburg’daki arkeoloji bölümünün yönetici direktörü Jack Gary. “Bahçeyle ilgili gördüğümüz her şey köleleştirilmiş bahçıvanların eseridir, bunların çoğu çok yetenekli olmalı.”

Gönderiler, yollar

Arkeologlar, 3 fit (1 metre) kalınlığında ve kırmızı sedirden oyulmuş çit direklerini çıkardılar. Büyük bir merkezi yürüyüş yolu da dahil olmak üzere çakıl yollar ortaya çıkarıldı. Topraktaki lekeler, bitkilerin sıralar halinde büyüdüğü yerleri gösteriyor.

Kazıda ayrıca genç Afrikalı Amerikalılar tarafından uğurlu bir tılsım olarak kullanılan delikli bir madeni para da ortaya çıkarıldı. İşçiler ayrıca büyük ihtimalle köleleştirilmiş kişiler tarafından kullanılan bir toprak çömlek veya taşınabilir tuvaletin parçalarını da buldular.

Hayvanların bazı çit direklerinin altına kasıtlı olarak gömüldüğü anlaşılıyor. Bunlar arasında başları kesilmiş iki tavuk ve tek bir ineğin ayağı da vardı. Muhtemelen bir bitkinin bulunduğu sığ bir delikte kafatası olmayan bir yılan bulundu.

“Avrupalı ​​olmayan gelenekler görüp görmediğimizi merak etmeliyiz,” dedi Gary. “Bunlar Batı Afrika gelenekleri mi? Daha fazla araştırma yapmamız gerekiyor. Ancak bu alanda köleleştirilmiş insanları anlamaya çalışmaya devam etmemizi sağlayan bu tür özelliklerdir.”

John Custis IV’ün 1700’lerde evinin ve süs bahçesinin bulunduğu Custis Meydanı’nın eski yeri, 31 Temmuz 2024’te Virginia, Williamsburg’da fotoğraflandı.

Müze, orijinal şehrin bazı kısımlarını da içeren 300 dönümlük (120 hektar) arazide, tercümanlar ve restore edilmiş binalar aracılığıyla Virginia’nın sömürge başkentinin hikayesini anlatıyor. 1926’da kurulan müze, orada yaşayan 2.000 kişinin yarısından fazlası siyahi olmasına ve çoğunluğu köleleştirilmiş olmasına rağmen, 1979’a kadar siyahi Amerikalılar hakkında hikayeler anlatmaya başlamadı.

Son yıllarda müze, daha eksiksiz bir hikaye anlatmak için çabalarını artırırken, daha fazla Siyah ziyaretçi çekmeye çalışıyor. Ülkenin en eski Siyah kiliselerinden birini yeniden inşa etmeyi planlıyor ve ülkenin Siyah çocuklar için ayakta kalan en eski okul binası olduğuna inanılan şeyi restore ediyor.

Custis’in Williamsburg’daki evi ve bahçesinin, o zamanlar Custis Meydanı olarak bilinen yerin yeniden yaratılması da planlanıyor. Bazı tarihi bahçelerin aksine, restorasyon, hayatta kalan haritalar veya diyagramların faydası olmadan yapılacak ve bunun yerine Gary’nin müzenin tarihindeki en ayrıntılı peyzaj arkeolojisi çalışması olarak tanımladığı şeye güvenilecek.

Bahçe, Custis’in 1749’daki ölümünden sonra ortadan kayboldu. Ancak kazıda, bahçenin bir futbol sahasının üçte ikisi büyüklüğünde olduğu belirlendi; o dönemden kalma açıklamalarda, Yunan tanrılarının kurşun heykelleri ile top ve piramit şeklinde kesilmiş ağaçlardan söz ediliyor.

Briton ile yazışmalar

Bahçenin mirası, Custis’in dünyanın dört bir yanındaki diğer bahçıvanlarla bitki ticareti yapan İngiliz botanikçi Peter Collinson ile yazışmaları aracılığıyla yaşamaya devam etti. 1734’ten 1746’ya kadar Custis ve Collinson, Atlantik’i geçen ticaret gemileri aracılığıyla tohum ve mektup alışverişinde bulundular.

Erkekler muhtemelen kendi topluluklarına yeni bitkiler tanıttılar, dedi Colonial Williamsburg’un tarihi bahçecilik ustası Eve Otmar. Örneğin, Custis’in o zamanlar “aşk elmaları” olarak bilinen ve Meksika ile Orta ve Güney Amerika’ya özgü domates yetiştirme konusunda Williamsburg’un en eski yazılı sözlerinden birini yaptığına inanılıyor.

Custis’in bahçıvanları ayrıca 100 ithal bitkinin yanı sıra çilek, fıstık ve badem de ekti. Mektuplarından Virginia ikliminde hangilerinin başarılı olduğu her zaman açık değildir. Toprağın yakın zamanda yapılan polen analizi, şeftali ve kiraz gibi çekirdekli meyvelerin geçmişte var olduğunu gösteriyor ki bu da büyük bir sürpriz değildi.

Bahçe, Avrupa imparatorluklarının ve köleliğin hala genişlediği bir zamanda var olmuştur. Botanik bahçeleri genellikle sömürgeci güçleri zenginleştirebilecek yeni nakit mahsulleri keşfetmek için kullanılırdı.

Ancak Custis’in bahçesi esas olarak servetini göstermekle ilgiliydi. Bölgenin topografyasının incelenmesi, bahçesini o dönemde Williamsburg’un tek kilise evinin doğrudan görüş alanına yerleştirdi. Herkes bahçenin çitini görmüş olurdu, ancak içeri davet edilen çok az kişi vardı.

Egzotik zambak

Custis, konuklarını Orta Doğu ve Asya’nın bazı bölgelerine özgü, sarkık, çan şeklindeki çiçek kümeleriyle övünen taç imparatorluk zambağı gibi çiçeklerle büyüledi.

Otmar, “18. yüzyılda bunlar alışılmadık şeylerdi,” dedi. “Sadece belirli sınıflardaki insanlar bunu deneyimleyebildi. Bugün zengin bir kişi — bir Lamborghini satın alıyor.”

Müze, bahçede çalışan insanlar hakkında daha fazla bilgi edinmeye çalışıyor.

Colonial Williamsburg’un kamu arkeoloğu Crystal Castleberry, Custis ailesi tarafından çeşitli plantasyonlarda köleleştirilen 200’den fazla kişinin torunlarıyla bir araya geldi. Ancak hayatta kalan belgelerde bir atanın Custis Meydanı’nda yaşayıp çalışıp çalışmadığını belirlemek için çok az bilgi var.

Cornelia ve Beck adlı iki kişi, Daniel Custis’in 1757’de ölmesinin ardından Williamsburg malikanesinde mülk olarak listelendi. Ancak isimleri, kim oldukları ve başlarına ne geldiği konusunda daha fazla soru uyandırıyor.

“Birbirleriyle akrabalar mı?” diye sordu Castleberry. “Ayrılmaktan veya satılmaktan mı korkuyorlar? Yoksa başka mülklerde sevdikleriyle yeniden bir araya mı gelecekler?”