Vietnam Savaşı sırasında küçük bir kırsal köyde yüzlerce silahsız sakinin ölümüyle bağlantılı olarak cinayetten hüküm giyen ABD Ordusu subayı William L. Calley, Jr. 80 yaşında öldü.

Calley, 28 Nisan’da Florida’nın güneyindeki Gainesville şehrindeki bir yaşam sonu bakım tesisinde öldü. Ölümü, kamu kayıtlarından alınan bilgilere dayanarak The New York Times ve Washington Post tarafından bildirildi.

Calley, Mart 1968’de o zamanlar Güney Vietnam olan bölgenin orta kıyısında bulunan bir köy olan My Lai 4’e küçük bir müfrezeyi yönettiğinde genç bir teğmendi. Kuzey Vietnam’ın askeri kolu olan ve ABD ve Güney Vietnam güçlerine sık sık sürpriz saldırılar düzenleyen Viet Cong üyelerini bulup öldürme emri almıştı.

Hiçbir Viet Cong askeri bulamamasına rağmen, müfreze birkaç yüz kadın, çocuk ve yaşlı adamı vurarak öldürme çılgınlığına girişti. Bazı kadınlar ve genç kızlar toplu tecavüze uğradı ve vuruldu, askerler köyü yakmadan önce tüfeklerindeki sabit mızrakları kullanarak bebekleri ve çocukları vurdu veya bıçakladı.

Olay, ABD’de bir yıldan fazla bir süre kamuoyuna açıklanmamıştı ancak diğer askerlerin verdiği bilgiler, ordunun Calley ve katliamda yer alan diğer personeli, en azından olayı örtbas etmekle suçlanan bir general de dahil olmak üzere, yargılamasına yol açtı.

Calley 1971’de askeri mahkemede yargılandı ve cinayetten suçlu bulundu ve başlangıçta müebbet hapse mahkûm edildi. Başkan Richard Nixon ev hapsine nakledilmesini emretmeden önce sadece birkaç gün hapis yattı. Cezası sonunda 10 yıla indirildi ve 1974’te kefaletle serbest bırakıldı ve şartlı tahliye edildi.

ABD ordusu o gün 347 köylünün öldürüldüğünü söylerken, Vietnam ölü sayısını 504 olarak tahmin ediyor. Calley, My Lai katliamında hüküm giyen tek kişiydi; diğer sanıklar ya beraat etti ya da mahkemeye çıkarılmadan önce suçlamaları düşürüldü.

Calley, birkaç yılını Georgia eyaletinin güneyinde, kayınpederinin işlettiği bir kuyumcuda çalışarak anonim olarak geçirdi. Yıllarca süren sessizliğin ardından, 2009’da yerel bir sivil toplum grubu önünde yaptığı bir konuşmada My Lai katliamındaki rolüyle ilgili pişmanlığını dile getirdi.

Calley izleyicilere, “My Lai’de o gün olanlar için pişmanlık duymadığım tek bir gün yok,” dedi. “Öldürülenler için, aileleri için, olaya karışan Amerikalı askerler ve aileleri için pişmanlık duyuyorum. Çok üzgünüm.”