Şimdiye kadar doktorların tam olarak açıklayamadığı rahatsız edici bir olgudur. Genellikle yaşlılıkla ilişkilendirilen bir hastalık olan kanser, 40 yaş altındakilerde giderek daha yaygın hale geliyor.

Bu ay, büyük bir çalışma 1990’da doğan kişilerin 70 yaş üstü kişilere göre hastalığın belirli formlarını geliştirme olasılığının üç kat daha fazla olduğunu buldu. Ve diğer tipler genç yaş gruplarında artış gösterirken, yaşlı kişilerde oranlar azaldı.

Peki bu eğilimi ne körüklüyor? Çok sayıda teori ortaya atıldı: antibiyotik aşırı kullanımı, cep telefonu radyasyonu ve hatta içme suyundaki görünmez plastik parçacıkları. Ancak giderek artan sayıda uzman, önemli bir nedene işaret ediyor: ultra işlenmiş gıdalar.

UPF olarak da bilinen bu gıdalar, ekmek, tahıllar ve hatta salata sosları gibi hazır gıdalardır ve yiyecekleri korumak, lezzet katmak ve dokuyu geliştirmek için kullanılan yapay içeriklerle doludur.

Hatta bazıları bunların tütün kadar tehlikeli olabileceğini ve sigara benzeri bir sağlık uyarısıyla birlikte gelmesi gerektiğini söylüyor.

Kulağa çok uçuk gelebilir. Ancak, giderek artan bir şekilde, İngiltere’nin en iyi kanser uzmanlarından bazıları bunun biraz gerçek olduğuna inanıyor.

UPF olarak da bilinen ultra işlenmiş gıdalar, ekmek, tahıllar ve hatta salata sosu gibi hazır gıdalardır ve bunları korumak, lezzet katmak ve dokuyu geliştirmek için kullanılan yapay içeriklerle doludurlar.

Cancer Research UK’nin baş klinisyeni ve onkolog Profesör Charles Swanton, gençler arasında kanser vakalarındaki ‘rahatsız edici’ artış konusunda alarma geçti ve bunu sağlıksız gıda tüketimindeki artışa bağladı.

Amerikan Klinik Onkoloji Derneği’nde konuşan Dr. Kemp, giderek artan sayıda araştırmanın, bazı bağırsak kanserlerinin düşük lifli, yüksek şekerli diyetlerin bağırsakta yol açtığı değişikliklerle ‘başlatılabileceğini’ öne sürdüğünü söyledi.

Prostat onkoloğu ve Queen’s Üniversitesi Belfast profesörü Dr. Joe O’Sullivan bunu daha basit bir şekilde ifade ediyor: ‘Genç kanser oranlarındaki artış tükettiğimiz bir şeyden kaynaklanıyor olmalı,’ diyor.

‘Ve ultra işlenmiş gıdalar son 40 yıldaki en büyük yaşam tarzı değişikliğidir.’

Konuyla ilgili İngiltere’nin önde gelen yorumcusu ve geçen yıl Ultra-İşlenmiş İnsanlar adlı kitabı en çok satanlar arasında yer alan Dr. Chris van Tulleken, ikisinin bağlantılı olduğundan ‘hiç şüphe duymadığını’ söylüyor.

The Mail on Sunday’e verdiği demeçte, ‘Kanser ile ultra işlenmiş gıdalar arasında bir bağlantı olduğunu gösteren bir düzineden fazla kaliteli çalışmamız var’ dedi. ‘Hükümetler, çok daha az kanıta dayanarak sigara içen insanların sayısını azaltmak için harekete geçti.’

Son otuz yıldır Batı dünyasında kanser oranları 25-29 yaş aralığındakilerde diğer yaş gruplarına göre daha hızlı arttı. Ve gençler arasında en keskin artış gösteren kanserler sindirim sistemi kanserleri oldu – yemek borusu, mide, pankreas, safra kanalı, karaciğer, safra kesesi ve kolon.

Washington Üniversitesi Tıp Fakültesi’nin verilerine göre kolon kanseri vakaları son 30 yılda yüzde 70 oranında arttı.

ABD merkezli Kolon Kanseri Koalisyonu’nun yaptığı analize göre, bu yıl kolorektal kanser vakalarının yüzde 30’u ve tüm ölümlerin yüzde 7’si 55 yaş altındaki kişilerde gerçekleşecek.

42 yaşındaki Galler Prensesi, son yıllarda manşetlere çıkan erken başlangıçlı kanser vakalarından biri. Teşhis 55 yaşından önce konuluyor. Prenses, Mart ayında karın ameliyatı geçirdikten sonra belirtilmemiş bir kanser için önleyici kemoterapi gördüğünü duyurdu.

Galler Prensesi, Mart ayında karın ameliyatı geçirdikten sonra belirtilmeyen bir kanser için önleyici kemoterapi gördüğünü duyurdu

Bağırsak Bebeği olarak bilinen Dame Deborah James de 35 yaşında kolon kanseri teşhisi kondu ve 2022’deki son günlerinde hayır kurumları için milyonlarca dolar bağışladı.

Aslında kanser artık üst-orta gelirli ülkelerdeki genç yetişkinler için önde gelen ölüm nedenidir. The Royal Marsden’daki danışman onkolog Profesör David Cunningham bu örüntüden derin endişe duymaktadır.

‘Hala nispeten nadir görülse de giderek daha fazla sayıda genç yetişkinde kolorektal kanserin çeşitli evrelerde olduğunu görüyoruz’ dedi.

‘Sadece durumu daha etkili bir şekilde teşhis etmemizden kaynaklanmıyor gibi görünüyor. Genetik faktörlerden ziyade çevresel faktörlerle ilgili olması gereken bir şeyler oluyor. Rahatsız edici.’

Dr. Cunningham, 25 yaşın altında olan bazı genç hastaların ‘şok edici’ sayıda olduğunu söylüyor: ‘Bunlar bilinen hiçbir genetik yatkınlığı olmayan ve fazla kilolu olmayan kişiler. Bazılarında oldukça formda olmaları oldukça dikkat çekici.

‘Çevresel faktörler nedeniyle 20 yaşında kansere yakalanabileceğinize inanmak zor.

‘Ama oluyor. İşte diyetin devreye girdiği yer burası.’

Doktorlar uzun zamandır çok fazla alkol ve kırmızı etin bağırsakta iltihaplanmaya neden olduğunu biliyor. Ve bu da kanseri tetikleyebilir. Peki ya yediğimiz diğer yiyecekler – dilimlenmiş ekmek ve kahvaltılık gevrek gibi temel gıdalar – aynı şeyi yapıyorsa?

Dr. van Tulleken’in kitabının temel ilkesi, beslenmemizin büyük bir kısmının artık hem ‘besin değeri düşük’ hem de ‘bağımlılık yaratan’ yiyeceklerden oluştuğunu savunuyor.

Ultra işlenmiş terimi, nispeten yeni bir sınıflandırmadır. Brezilya’daki araştırmacılar tarafından, büyük ölçekli fabrikalarda ve ileri teknolojiyle en fazla üretimden geçmiş gıdaları tanımlamak için geliştirilmiştir.

Ancak Dr. van Tulleken bunu daha basit bir şekilde tanımlıyor: Plastikle sarılmış ve içinde ev mutfağında bulamayacağınız en az bir malzeme bulunan bir şey.

Ve bu sadece sözde abur cuburlar değil. Görünüşte sağlıklı granola barlar, paketlenmiş tam buğdaylı somunlar, düşük şekerli reçeller ve hatta bebek mamaları bile ultra işlenmiş kategorisine giriyor.

2019 tarihli bir araştırmaya göre, ultra işlenmiş gıdalar ortalama İngiltere diyetinin %57’sini oluştururken, bu sayı daha fakir insanlar ve çocuklar için %80’e çıkıyor. Peki bu ürünlerde kansere neden olabilecek şey nedir? Dr. van Tulleken bunun birkaç açıklaması olduğunu düşünüyor: ‘Ultra işlenmiş gıdaların kilo alımına ve obeziteye yol açtığından çok eminiz – bu hem hayvanlar hem de insanlar üzerinde yapılan birçok deneyle destekleniyor.’

Konuyla ilgili İngiltere’nin önde gelen yorumcusu Dr. Chris van Tulleken, UPF’ler ile kanser başlangıcının bağlantılı olduğundan ‘hiç şüphe duymuyor’

‘Ve obezitenin bağımsız olarak birçok farklı kanserle bağlantılı olduğunu biliyoruz. Yani tüm aşırı işlenmiş gıdalar obeziteye yol açsa bile, o zaman kansere de yol açacaktır.’

İkincisi, açıkladığına göre, gıdanın besin içeriğidir. Genellikle enerji yoğun ve şeker ve sağlıksız yağlar açısından yüksek olan ultra işlenmiş gıdalar, lif açısından düşük ve gerçek, bütün içeriklere sahiptir.

‘Genellikle yüksek glisemik indekse sahiptirler, yani şekeri kana çok hızlı bir şekilde salarlar; bu da insülin direnciyle bağlantılıdır ve insülin direnci de bazı kanser türleriyle bağlantılıdır.’

UPF’ler ayrıca bağırsak mikrobiyomuna da zarar verebilir. Bağırsak mikrobiyomu, bağışıklık sistemimizin hayati bir parçasını oluşturan ve birçok bedensel işlevi düzenlemeye yardımcı olan sindirim sistemimizdeki binlerce bakteriden oluşur.

ABD’nin Boston kentindeki Tufts Üniversitesi’nde kanser epidemiyoloğu ve beslenme bölümü başkanı olan Dr. Fang Fang Zhang’a göre, devam eden büyük çaplı deneyler, UPF’lerdeki bazı bileşenlerin bağırsaktaki bakteri dengesini değiştirdiğini öne sürüyor.

‘İyi bakterileri azaltabilir ve kötü bakterileri ekleyebilir, kolonun en içteki astarına zarar verebilir ve orada tümörlerin büyümesine neden olabilir,’ dedi. Özellikle endişe verici olanlar, salata sosları ve dondurma gibi yiyeceklerde bulunan emülgatörler olarak bilinen bir katkı maddesi grubudur.

Yağları ve suyu bağlamak için tasarlanmış olan bu kimyasallar, doğal olarak ayrılmaya meyillidir ve bağırsağı kaplayan mukus tabakasını parçalayarak bakterilerin bağırsak duvarıyla doğrudan temas kurmasını sağlayabilir. Mikrobiyom bilimcisi ve bağırsak uzmanı Dr. Alasdair Scott, “Bu sürecin bağırsak kanserine bağlı olabileceğini düşünüyoruz” diye açıkladı. “Hayvanlar üzerinde yapılan çalışmalar bunu doğruluyor, ancak henüz insanlar üzerinde yapılmadı – insanlarda bir tümörün tam olarak neden oluştuğunu kanıtlamak çok daha zor olabilir.”

Uzmanlar, son yıllarda Crohn hastalığı ve ülserli kolit vakalarının sayısındaki artış için de benzer bir teoriye sahipler; çalışmalar, iltihaplı bağırsak rahatsızlıklarının et ve işlenmiş gıdalar açısından zengin Batı tarzı beslenmeyle bağlantılı olduğunu ileri sürüyor.

Her iki durum da kolonda kronik inflamasyona neden olarak kolorektal kanser riskini artırır. Salam ve jambon gibi işlenmiş etlere raf ömrünü uzatmak ve renklerini ve tatlarını iyileştirmek için eklenen koruyucu maddeler olan nitrat ve nitritlerin bağırsak kanseri riskini artırdığına dair kanıtlar da artmaktadır.

2015 yılında yapılan bir araştırma, her gün kırmızı ve işlenmiş et yiyen kişilerin, haftada bir veya daha az yiyenlere göre hastalığa yakalanma olasılığının %40 daha fazla olduğunu ortaya koydu. Ve 2022’de, Fransa’nın gıda düzenleme kurumu, zararlı nitrit katkı maddeleri nedeniyle şarküteri etlerinin tüketiminin sınırlandırılmasını tavsiye etti.

‘Bu katkı maddelerinin tehlikeleri sadece gençlere özgü değil,’ diye açıkladı Dr. Scott. ‘Ancak gençler artık doğumdan itibaren aşırı işlenmiş gıdalarla besleniyor.’

Uzmanlar, erken başlangıçlı kanserlerin artışını engellemek için UPF’lerin düzenlenmesinin kritik öneme sahip olduğunu söylüyor.

Dr. Zhang, ‘Ultra işlenmiş gıda tüketimini azaltabilirsek, kanser vakalarında bir azalma göreceğiz. Hükümetlerin buna dikkat etmesi gerekiyor’ diye ekliyor.

Ancak diğer doktorlar, tüm suçu aşırı işlenmiş gıdalara yüklemekten kaçınıyor; dengeli beslenen, formda ve genç insanların hastalandığını savunuyorlar.

Eski BBC Radio 4 yapımcısı Molly Guinness, 39, bu beklenmedik hastalardan biri ve Twitter olarak bilinen X’te, son bir yılda kolon kanseri teşhisi konulan beş genç, zayıf ve sağlıklı kişiden biri olduğunu söylüyor. “Kolorektal kliniğin bekleme odasına bakıyorum – orada gördüğüm herkesin sağlıklı bir BMI’si var,” diye yazıyor.

Carla Mitchell, üçüncü evre bağırsak kanseri olduğu öğrenildiğinde henüz 36 yaşındaydı ve çok iyi durumdaydı (soldaki panele bakın).

Ancak Dr. van Tulleken şöyle diyor: ‘Ultra işlenmiş gıdalardaki emülgatörlerin, tatlandırıcıların ve lif eksikliğinin mikrobiyomu değiştirdiğini ve bağırsakları iltihaplandırdığını biliyoruz. Ne kadar gençseniz, ultra işlenmiş gıdalar yeme riskiniz o kadar büyük olur. Ve hayatınızın ne kadar uzun bir bölümünü bunları yemişseniz, zararlı etkilerine karşı o kadar savunmasızsınız.’

Bunun yerine, İngiltere’nin Belçika ve Brezilya gibi ülkelerin öncülüğünü yapması ve gıdalardaki şeker, yağ ve tuz içeriğini daha iyi düzenlemesi gerektiğini savunuyor.

Sonuçta, aşırı işlenmiş gıdaların aynı zamanda kalp damar hastalıkları, diyabet, depresyon, bunama ve hassas bağırsak sendromu (IBS) gibi diğer sağlık sorunlarıyla da bağlantısı var.

Dr. van Tulleken, ‘Eğer gıda sistemini daha yerel, tam gıdayı uygun fiyata üretecek şekilde düzelterek insanların daha sürdürülebilir bir diyete sahip olmalarına yardımcı olmak için çalışırsak, tüm bu riskler azalır,’ diye ekledi. ‘Risk oluşturan tek kesim gıda endüstrisidir.’

36 yaşında bağırsak kanseriyle mücadelem

Carla Mitchell, 36 yaşında yorgunluk şikayetiyle doktora gittiğinde, kendisine ‘kanser gibi bir hastalık için çok genç’ olduğu söylendi.

Kent’teki müşteri pazarlama uzmanı, Covid-19 karantinası sırasında enerji seviyelerinde bir değişiklik fark etmişti.

Daha önce hep ayakta duran Carla, merdivenleri çıkarken bir anda nefes nefese kaldı ve kalp çarpıntısı yaşamaya başladı.

Carla Mitchell, 36 yaşında bitkinlik şikayetiyle doktora gittiğinde kendisine ‘kanser gibi bir şey için çok genç’ olduğu söylendi, ancak kısa süre sonra 3. evre bağırsak kanseri teşhisi kondu

‘Genellikle aktif bir insanım, bu yüzden bir şeylerin yolunda gitmediğini biliyordum’ dedi.

Başlangıçta bunu erken menopoz belirtilerine bağlayan Carla, sonunda kan testleri için aile hekimine gitti.

Yapılan detaylı incelemeler (dışkı örneği de dahil) sonucunda Carla’ya üçüncü evre bağırsak kanseri teşhisi konuldu.

‘Bin farklı şey olabileceğini düşündüm ama kanser aklımda değildi,’ dedi. ‘Bunun bir seçenek olabileceğini biliyordum ama bu kelimeleri duyacağımı hiç hayal etmemiştim.’

Carla’nın doktorları da aynı derecede şok oldular ama hemen harekete geçtiler.

Ameliyat ve üç ay kemoterapi geçiren Carla, artık üç yıldır kanserden kurtulmuş durumda.

‘Sorunun ne olduğunu bulmak için destek veren ve mücadele eden bir doktora sahip olduğum için çok şanslıydım’ diye ekledi.