Portekiz’in Azor Adaları’nda bir ejderha balığı (“Malacosteus niger”), Ağustos 2018. PAULO DE OLIVEIRA / BIOSPHOTO

Genellikle ejderha balıkları avlanma becerileriyle manşetlere çıkar. Uçurumun dibinde gizlenen, neredeyse kusursuz siyah pullarıyla gizlenen bu 15 ila 40 santimetre uzunluğundaki avcılar, geniş ağızlarını ve özellikle keskin dişlerini kullanarak yollarına çıkan her şeyi kemirirler. Ancak bu yaratıklar başka bir tuhaflığı daha saklıyor, bu sefer aşk dolu fetih bölümünde. Erkeklerin göz yuvaları dişilerden daha büyüktür – omurgalılar arasında bir istisna.

Boston College’dan bir ekip, 23 Temmuz Salı günü Biology Letters dergisinde keşfi duyurdu. Bu, Christopher Kenaley ve meslektaşlarının biyolüminesans sistemleri üzerine 20 yıllık araştırmalarının doruk noktasıdır. Ejderha balıkları nasıl saklanacaklarını bilseler de, aynı zamanda görülmeleri gerekir. Gerçekten de, 1.000 ila 3.000 metre derinliklerdeki yiyecek kıtlığı, bireylerin kıt olduğu anlamına gelir. Üreme zamanı geldiğinde, birbirlerini bulmaları gerekir.

Bunu yapmak için ejderha balıklarının ışık yayan fotoforları vardır. Yaklaşık bir santimetre büyüklüğündeki en büyükleri, göze yakın olan baş kısmında bulunur ve burada mavi-yeşil ışık üretirler. Önceki çalışmalar, erkeklerin daha büyük fotoforlardan faydalandığını göstermişti. Kenaley, “Bu, şüphesiz iki cinsiyeti ayırt etmenin bir yoludur ve eş bulmalarının ne kadar zor olduğu düşünüldüğünde bu çok önemlidir,” diye ekledi.

Sonuç olarak, bir dişi 75 metre öteden bir erkeği görebilirken, onu fark etmek için 30 metre öteye gelmesini beklemek zorundadır. Böyle bir boşluk önemsiz görünebilir. Ancak dişilerin erkeklere yaklaşırken orantısız miktarda enerji harcamasına yol açabilir – gelecekte ihtiyaç duyacakları enerji.

Nadir görülen cinsel dimorfizm

Araştırmacılar bu nedenle evrimin bu “tespit açığını” nasıl kapatmış olabileceğini belirlemeye koyuldular. Harvard Üniversitesi koleksiyonlarından iki ejderha balığı türüne (Malacosteus niger ve Photostomias guernei) ait 105 örneği incelediler. Zamanla bozulan göz küresini doğru bir şekilde ölçemedikleri için kristalin mercekleri incelediler – özellikle çapı yaklaşık 1 milimetre olan dirençli mercekleri. Orada, erkekler ve dişiler arasında yaklaşık %5’lik bir çap farkı buldular. “Böyle bir fark önemsiz görünebilir,” dedi araştırmacı. “Ancak gözün çok daha fazla foton almasını sağlıyor. Daha da şaşırdık çünkü göz boyutundaki cinsel dimorfizm gözlemleri son derece nadirdir. Tavuklar, birkaç yılan ve Amerikan Batı Kıyısı’ndan bir kaya balığı. Bildiğim kadarıyla, hepsi bu.”

Bilim insanları daha sonra bazı modellemeler yaptı. Sonuç olarak erkek 5 metreye kadar görüş alanı kazandı. Tekrar ediyorum, bu pek fazla bir şey gibi gelmeyebilir. Ancak ejderha balığı için bu çok şey ifade ediyor çünkü potansiyel eşler nadirdir. Dahası, erkeğin ruh eşini bulmak için yalnızca görsel yeteneklerine güvenmemesi muhtemeldir. Fener balığı üzerinde yapılan bir çalışma (aynı zamanda ışıldayan) bu diğer derin deniz türünde koku alma gücünü ve üremeleri için koku alma ipuçlarının önemini göstermiştir.

Bu makalenin %10.87’sini okumanız gerekiyor. Gerisi yalnızca aboneler içindir.