Bu hafta Pasifik ada ülkesi Vanuatu’nun ulusal müzesinde FBI’ın New York’tan getirdiği bir sandık açıldığında Kaitip Kami, içindeki heykeli anında tanıdı.

Vanuatu Kültür Merkezi küratörü Kami, heykelin Malakula adasındaki dağ kabilelerinin erkek atasına ait kafatasını içerdiğini söyledi.

“Bakınca hemen anladım,” dedi. “Onu tanıyorum, ait olduğu yerde, çalılığın üstünde.”

ABD Dışişleri Bakan Yardımcısı Kurt Campbell, perşembe günü başkent Port Vila’da beş sandık dolusu insan kalıntısının iade edildiği bir törene katıldı. Bu, FBI’ın sekiz yıllık soruşturmasına son veren en büyük kutsal eşya iadesi oldu.

Kami, kutunun içinde çamurdan kalıplanmış iki kafatası ve her biri bir erkeğin kafatasını içeren ve hayatının son evrelerini tasvir edecek şekilde özel olarak boyanmış üç büyük heykelin (rambaramp) bulunduğunu söyledi.

Muhtemelen bir orman köyündeki kutsal adamların evinden çalınan bu eşyalar, FBI tarafından 2016 yılında, dünyanın dört bir yanındaki yerli kültürlere ait 200 kutsal eşyayı toplayan vefat etmiş bir New York koleksiyoncusunun mirasından ele geçirildi.

Perşembe günkü etkinlik için Vanuatu’ya giden FBI’ın sanat suçları ekibinden ajan Chris McKeogh, “New York dünyanın sanat başkentidir ve bu nedenle de dünya sanat suçlarının başkentidir” dedi.

“Kimin yağmaladığını veya ülke dışına çıkardığını bilmiyoruz ama dünyada insan kalıntıları için bir pazar var, maalesef bunlar kaçırılıyor ve toplanıyor” dedi.

McKeogh, en büyüğü 3,5 metre uzunluğunda ve 318 kilogram ağırlığında olan Vanuatu heykellerinin geri getirilmesinin, sanat suçu ekibinin karşılaştığı en büyük lojistik zorluğu oluşturduğunu sözlerine ekledi.

“Bunlar son derece kırılgan, muhtemelen bugüne kadar karşılaştığımız en kırılgan nesneler” dedi.

Yakalandıktan sonra FBI soruşturmacıları bunların kökenine dair ipuçları ararken, New York’taki sıcaklık kontrollü depolama tesislerinde bekletildiler.

2018 yılında Indiana Üniversitesi’nden antropoloji profesörü Holly Cusack-McVeigh ile iletişime geçerek “büyük, ele geçirilen koleksiyon” konusunda yardım istediklerini söyledi.

Dünya çapındaki müzelerde bulunan benzer eserleri tespit etmeleri için öğrencilerini görevlendiren Cusack-McVeigh, Yeni Zelanda Müzesi’nin Vanuatu eserlerini tespit edebildiğini söyledi.

Reuters’a konuşan bir uzman, “18. ve 19. yüzyıllarda Pasifik’teki kültürel gruplara ait insan kafatasları, cenaze eşyaları (gömme objeleri) ve kutsal eşyalar konusunda güçlü bir ticaret vardı” dedi.

FBI’ın Hızlı Dağıtım Ekibi, görevlilerin beş adet özel yapım sandığı Washington’dan, ABD’nin bu yıl büyükelçilik açtığı Vanuatu’ya kadar çok etaplı bir yolculukta eşlik etmeleri için bir plan tasarladı.

Kami, Malakula’daki Smol Nambas kabilesinin Hristiyanlığa geçtikten sonra 50 yıl önce rambaramp yapmayı bıraktığını söyledi. Bir adamı kuklasından tanıyabiliyorlar.

Kabile ölülerini gömmezdi, bunun yerine kemikleri çıkarmadan önce 50 güne kadar cesetleri bir platforma koyardı. Bir yıl sonra bir heykel yapar, kafatasını çamur ve bitki malzemeleriyle kalıplar ve kutsal bir adamlar evine yerleştirirdi.

Kami, “İnsanların gidip bütün bu şeyleri çaldığı yer burası” dedi.

Kami, “Bir insanın parçası” olduğu için rambarampın Vanuatu dışında sergilenmemesi gerektiğini söyledi.

“Atalarımızı aramızda görmekten gerçekten çok mutluyuz, bizim için mutlu bir an.”

Müzenin dünyanın dört bir yanından insan kalıntıları da dahil olmak üzere kalıntıları geri getirme çabaları kapsamında yaptığı en büyük geri dönüş, bu heykellerin olduğunu söyledi.

Campbell, Vanuatu’da gazetecilere yaptığı açıklamada, “Kültürel mirasa, bu eserlerin kutsallığına derin bir saygı duyuyoruz.” dedi.