Saat 11:00’den kısa bir süre önce Olimpiyat Basın Merkezi’ne yanaşan iki gri Volkswagen Multivan herkes için olabilirdi. Buradaki VIP’ler genellikle karartılmış camlı lüks Mercedes’lerle, tiz sirenleri olan polis eskortlarıyla birlikte taşınırlar.

Ancak burada, spor dünyasının en büyük süperstarlarından ikisi olan Kevin Durant ve Steph Curry, toplamda yarım milyar dolardan fazla değerinde sözleşmeler imzalamıştı. Gösterişsiz araçlar, 6 fit 10 inçlik bir basketbolcunun uzuvları için yeterince büyüktü, ancak fark edilmeyecek kadar da gizliydi.

Yüzücüler ve sporcular ABD Takımı’nın omurgasını oluşturur ancak onların spot ışıkları NBA basketbolcularınınkine hiç benzemez. Kameralar, 336 koltuğun dünyanın dört bir yanından medyayla dolu olduğu La Rhone konferans salonunda Durant ve Curry’yi bekliyordu.

Organizasyon ekibi Coca-Cola şişelerini stratejik olarak en üstteki masaya yerleştirdi ve ikili yerlerine oturdu. 35 yaşındaki Durant, “Dünyadaki en sevdiğim şehirlerden biri olan Paris’te olduğum için minnettarım, beni ağırladığınız için teşekkürler,” diyerek ev sahiplerini hemen kendi tarafına çekti.

Mikrofonla performansları iki Amerikan ikonundan bekleneceği kadar cilalıydı. İnanç olmadan kortun kralı olamazsınız ve onlar da öz inançla doluydu. ‘En çok kiminle oynamayı dört gözle bekliyorsun?’ diye sordu bir Fransız muhabir. ‘Altın madalya maçında kim varsa,’ diye cevapladı Curry, kolsuz bir kapüşonluyla.

ABD Takımı Basketbol yıldızları Steph Curry (solda) ve Kevin Durant (sağda), Paris 2024 Oyunları öncesinde medyanın karşısına çıktı

NBA yıldızları grubu son dokuz Olimpiyatta sekizinci altınlarını kazanmayı hedefleyecek

Amerikalılar son sekiz Olimpiyatta yedi altın madalya kazandı. Rakipleriyle ilgili kötü konuşmalara ihtiyaçları yok – onlar zaten kafalarında – ve 30 dakikalık görünümlerinin çoğu kort dışında meseleleri tartışarak geçiyor.

Beyaz Saray yarışı mı? Tik. Curry daha önce Beyaz Saray’da Joe Biden’ı desteklemişti ve dün kendisine Kamala Harris’in Başkanlık yeterliliği hakkında fikri soruldu.

‘Başkan Biden ona bu desteği verdi. Başkan Yardımcısı Harris enerjisini bu kampanyaya getirmeye çalışıyor ve umarım, biliyorsunuz, aday olur ve seçimi kazanır. O bizim büyük bir destekçimizdi ve ben de bu enerjiyi ona geri vermek istiyorum. Spor insanları bir araya getiriyor. Onun için, önümüzde ne olduğunu bilmek, ülkemizin şu anda ne kadar bölünmüş olduğunu bilerek pozitif enerji ve iyimserlikle ilgili.’

Oyuncular seçim kampanyasını yolda takip ediyor, Avrupa’da beş maçlık yenilgisiz bir hazırlık turunda seyahat ediyorlardı. Eurostar ile Fransa’ya vardılar ve Curry hatta St Pancras’tan yolculuğuna dair kendi yorumunu bile sundu. ‘Tünelin nasıl inşa edildiğine dair YouTube videoları izliyordum. Mühendislik, tarih, 1988’de tamamlandı. Borular ilk kez bağlandı ve bayrakları geçtiler. Oldukça harikaydı.’

Yüzücüler ve sporcular ABD Takımı’nın omurgasını oluşturuyor ancak onların spot ışıkları NBA basketbolcularınınki kadar parlak değil

Mikrofonla yaptıkları performans, Amerikan ikonlarından beklendiği gibi cilalıydı

Tarayıcınız iframe’leri desteklemiyor.

Tarayıcınız iframe’leri desteklemiyor.

Çoğu Olimpiyatçı sporcu köyünde kalmayı tercih ederken, basketbolcular kendi beş yıldızlı otellerine giriş yaptı. Devler takımındaki en uzun oyuncu olan merkez Joel Embiid, 7ft ile, çoğu köyün dar karton yataklarına sığmazdı.

‘Başka seçeneğimiz olduğunu sanmıyorum,’ dedi Rio 2016’da özel bir yolcu gemisinde kalan ekibin bir parçası olan Durant. ‘Oynamaya başladığımdan beri her zaman bir otelde kaldık. Köyde birkaç saat takıldık ama tüm bunları yaptığım için yatağa girmedim!’

Konforun yanı sıra güvenlik sorunu da var. Dün akredite medya için düzenlenen etkinlikte bile, bir gazeteci Curry’yi çıkışta fotoğraflamak için durdurmaya çalışırken tökezledi. Burada en büyük yıldızlar olmanın nasıl bir his olduğu sorulduğunda Curry şunları söyledi: “Böyle hissedip hissetmediğimizi bilmiyorum. Olimpiyat köyünde kalmıyoruz ve bunun açıkça bir nedeni var. NBA bizim bir parçamız ama bu bizi solumuzdaki veya sağımızdaki bir sonraki adamdan veya kızdan farklı kılmıyor. Hepimiz aynı renklere, aynı kıyafetlere, göğsümüzde aynı harflere sahibiz. Bu enerjiye yaslanıyorum, sizi yere sağlam basıyor.”

Basketbol efsanesi LeBron James de Paris’te altın madalya için yarışan ABD Takımı kadrosunda yer alıyor

Pazar günü Sırbistan’a karşı ilk maçlarını oynayacaklar. Oyuncularının en iyi zamanlarını geride bıraktığı yönündeki söylentilere rağmen ezici bir favori olacaklar. Curry, her zamanki küstahlığıyla LeBron James’in etkisini sorgulayan bir podcast’i tek bir keskin cümleyle indirdi. ‘Artık çok fazla podcast var,’ diye yanıtladı.

Ve Durant onun arkasındaydı. ‘Her saat bir podcast yayınlanıyor. Hakkınızda söylenen her şeyi ele alamazsınız. Yaşlandıkça hepimiz farklılaşıyoruz. 25 veya 26 yaşındayken olduğu gibi koşmuyor ve zıplamıyor ama hala oldukça yükseğe zıplıyor ve oldukça hızlı koşuyor.

‘Elbette, biz daha yaşlı oyuncularız ve bedenlerimizle ilgili çok fazla şey biliyoruz, ancak etkili olmanın yollarını buluyoruz. Harika olmanın sırrı, uyum sağlamanız ve etkili olmaya devam etmenin yollarını bulmanızdır.’

Eski ama altın değerindeki basketbol ödülünün tek bir yere gideceği kaçınılmaz bir his var.