Mollie O’Callaghan, Paris’te kadınlar 200 metre serbestte altın madalya kazanan arkadaşı Ariarne Titmus’a yaptığı tatlı jestle, suyun içinde olduğu kadar dışında da aynı kaliteye sahip olduğunu gösterdi.

20 yaşındaki sporcu, hem 200 metre hem de 400 metre serbestte Olimpiyat şampiyonluğunu başarıyla savunan Olimpiyat tarihindeki tek yüzücü olma yolunda ilerleyen Titmus’un girişimini engelledi ve Salı sabahı kendisi için yarışmayacağını söyledi.

Heyecan dolu yarışın ardından iki yüzücü de havuzda birbirlerine sarıldı. O’Callaghan, ilk turda öne geçti, son turda ise sıkı bir mücadele vererek Olimpiyat rekorunu kırdı.

Madalyalarını almak üzere kürsüye çıktıklarında O’Callaghan, Titmus’u da kürsünün tepesine davet etti ve ikili, milli marş çalınırken birbirlerine sarılarak sahne ışıklarını paylaştılar.

Yarıştan kısa bir süre sonra O’Callaghan’ın annesi Toni, kızına sarıldıklarında ona ne söylediği sorulduğunda şoke edici bir ayrıntıyı açıkladı.

‘Ona ne kadar gurur duyduğumu söyledim. Haftalardır onunla konuşmuyorum çünkü onun mutlu olmasına ve istediğini yapmasına izin verdim,’ diye açıkladı.

O’Callaghan röportaj sırasında anne ve babasından bahsederken gözyaşlarına boğuldu.

‘Annemle babamı görünce biraz sarsıldım’ dedi.

‘Ben esas olarak onlar için yüzüyorum, onlar benim yüzmeme çok zaman ve özveri harcadılar, çocukluğumdan beri, bu yüzden onlarsız burada olamazdım.

‘Muhtemelen şimdi ağlamamalıyım, yarışmanın sonu gelmedi ama yanımda oldukları için çok şanslıyım.’

Arkadaşı ve ezeli rakibiyle karşılaşmanın nasıl bir şey olduğu sorulduğunda, ‘Bu çok büyük bir onur… Arnie, o tam bir silah’ cevabını verdi.

‘O tam bir canavar gibi yarışıyor ve onunla birlikte antrenman yapmak ve etrafımızda böylesine harika bir takım olması bizim için bir onur.’

‘Muhteşem bir yarıştı… Bunu kendim için değil, ülkem için yaptım.’

Geçtiğimiz ay Avustralya’daki denemelerde dünya rekoru kıran Titmus’a yenildikten sonra nasıl geri dönüş yaptığı sorulduğunda O’Callaghan, bu yenilgiyi kendine yakıt olarak kullandığını söyledi.

O’Callaghan, 200 metre serbestte altın madalya kazandıktan sonra şık bir jestle arkadaşı ve antrenman partneri Titmus’u podyumun en üstüne davet etti

Titmus, yarıştan sonra dünya rekoru sahibini geçmenin getirdiği baskıyı, sinirlerini yenmek için bir yakıt olarak kullandığını söyleyen Avustralyalı arkadaşı için çok mutluydu

Dünyanın en hızlı iki kadını yarıştan sonra kalabalığı selamlarken görüntülendi

‘Bu meydan okumayı kabul etmelisin… Ya ondan kaçacaksın ya da savaşacaksın. Ben savaşmayı seçiyorum.

‘Her zaman daha fazlası için çabalıyorum ve kendime her zaman çok fazla baskı yapıyorum. Beklentilerim çok yüksek.

‘Her zaman biraz daha fazlasını istiyorum. Dürüst olmak gerekirse, bunu ülkem için yaptım, kendim için yapmadım. Tüm bu insanlar için yarışıyorum.’

20 yaşındaki O’Callaghan, pazartesi gecesi Paris La Defense Arena’da düzenlenen finalde 1 dakika 53.27 saniyelik derecesiyle yarışı tamamlarken, Titmus (1:53.81) gümüş madalyanın sahibi oldu.

Bu zafer, O’Callaghan’ın üç bayrak yarışı altın madalyasına eklediği ilk bireysel Olimpiyat altın madalyası oldu. Bu altın madalyalardan ikisi üç yıl önce Tokyo Oyunları’nda, diğeri ise Cumartesi gecesi Paris’te düzenlenen 4x100m serbestte kazanılmıştı.

Yarışın bitimine 50 metre kala üçüncü sırada yer alan O’Callaghan, son turu Titmus’tan yaklaşık 0,66 saniye daha hızlı tamamlayarak zafere ulaştı. Titmus son virajı ikinci sırada tamamladı.

Bu zafer, Avustralya’ya Paris Oyunları’nda havuzda kazandığı üç madalya da dahil olmak üzere beşinci altın madalyayı getirdi.

Bu galibiyet, O’Callaghan’ın geçen ay Avustralya denemelerinde Titmus’a karşı aldığı yenilginin intikamını almasını sağladı

20 yaşındaki sporcu, ezeli rakibiyle yarışmayı ‘bir onur’ olarak nitelendirdi ve Titmus’un bitiş çizgisinden hemen sonra suda kucaklaşırken yüzünde hiçbir hayal kırıklığı izi yoktu.

O’Callaghan (soldaki resimde, Titmus’a sarılıyor) kendisi için yarışmadığını, bunun yerine Olimpiyat rekoru zaferini tüm Avustralyalılara adadığını söyledi

Bu arada, Avustralya’nın kadınlar 100 metre sırtüstü şampiyonu Kaylee McKeown, yarı finallere en hızlı geçen ikinci isim oldu.

Üç yıl önce Tokyo Oyunları’nda 100-200 metre sırtüstünde elde ettiği altın madalyayı tekrarlamayı hedefleyen McKeown, 57.99 saniyelik derecesiyle, baş rakibi Amerikalı Regan Smith’in sadece iki yüzde bir saniye gerisinde kaldı.

Dolphins’in 18 yaşındaki Olimpiyat oyuncusu Iona Anderson (58.63, dördüncü sırada) da Salı gecesi yapılacak madalya yarışında yer alacak.

Kadınlar 400 metre bireysel karışık finalinde Avustralyalı Ella Ramsey beşinci olurken, Kanadalı Summer McIntosh birinci oldu.

Erkekler 200 metre serbest finalinde ise vatandaşı Max Giuliani, Rumen David Popovici’nin galibiyetiyle yedinci oldu.

Pazartesi gecesi Avustralyalıların katılmadığı diğer finallerde, erkekler 100 metre sırtüstü yarışında İtalyan Thomas Ceccon birinci olurken, kadınlar 100 metre kurbağalama yarışında Güney Afrikalı Tatjana Smith altın madalyanın sahibi oldu.