Uyuşturucu ticareti nedeniyle hapis yatan üst düzey bir Wyoming yargıcı, hapishanede geçirdiği zamanın hayatını nasıl değiştirdiğini anlattı.

39 yaşındaki Terri Smith, 2019 yılında oksikodon ve kokain dağıttığı gerekçesiyle tutuklandığında Wind River Kabile Mahkemesi baş yargıcıydı.

İki çocuk annesi mahkemede görev yaparken çifte bir hayat yaşıyordu. Uyuşturucu bağımlısıydı ve kız kardeşi Jerri Lee Smith ile birlikte Utah’ta haplar elde etmek ve ardından bunları Fremont County’de ve Wind River Kızılderili Rezervasyonunda satmak için çalışıyordu.

Smith, federal uyuşturucu suçlamalarını kabul etti ve altı ay hapis ve altı ay denetimli serbestlik cezasına çarptırıldı; bu cezalar sonunda iyileşmesine yol açtı.

Smith, Cowboy State Daily’ye verdiği demeçte, “Dışarıda bir bağımlı olmaktansa, bu hapishane hücresinde olmayı tercih ederim diye düşünüyordum. Bunun kölesiydim. Öyleydim.” dedi.

39 yaşındaki Terri Smith (resimde), 2019’da oksikodon ve kokain dağıttığı gerekçesiyle tutuklandığında Wind River Kabile Mahkemesi baş yargıcıydı

Smith, hapiste geçirdiği sürenin hayatını değiştirdiğini ve nihayetinde iyileşmesine yol açtığını açıkladı

‘Artık böyle yaşamak zorunda değilim, çünkü suçlanıp hesap sorulmadan önce her gün, “Hayatımın geri kalanında böyle mi olacağım? Alışkanlığımı beslemek için bu çifte hayatı mı yaşayacağım?” diye düşünerek uyanıyordum.

‘Bağımlılıkla ilgili çok büyük bir damgalanma olduğu için bundan bir çıkış yolu göremiyordum.’

Smith, mahkemede görev alan ve daha önce kabilesi Kuzey Arapaho’nun özel avukatı olarak çalışan tanınmış bir yargıç ve avukattı.

Ancak bağımlılıkla mücadelesi, 2007 yılında mezuniyetinden altı hafta önce, uzun zamandır birlikte olduğu erkek arkadaşının uyuşturucu ve alkolle ilgili bir sorundan ölmesiyle, Utah Üniversitesi’nde lisans eğitimi sırasında başladı.

Smith, Cowboy State Daily’ye yaptığı açıklamada, ağrısını uyuşturmak için reçeteli ağrı kesiciler almaya başladığını söyledi.

Smith, ‘Bana asla kederle başa çıkmam öğretilmedi,’ dedi. ‘(Ve) yerliler olarak, biz kederle günlük düzeyde başa çıkmamız öğretilmedi – ve çok fazla kederimiz var, çok fazla ölüm ve kayıp yaşıyoruz.’

Bir yargıç olarak, kız kardeşiyle birlikte Utah’ta hap elde etmek için çalışarak ve ardından bunları Fremont County’de ve Wind River Kızılderili Rezervasyonunda satarak çifte bir hayat yaşadı.

Hukuk fakültesinden sonra Smith, Wind River’a geri döndü ve Kuzey Arapaho’yu temsil eden özel hukuk firmasında çalışmaya başladı.

Beş yıl sonra, o zamanlar bağımsız olan Kuzey Arapaho Mahkemesi’nde yardımcı yargıç olarak görev yapması istendi.

Kuzey Arapaho Mahkemesi, Doğu Şoşon Mahkemesi ile birleşerek Wind River Kabile Mahkemesi’ni oluşturduğunda başyargıç oldu.

Avukatlık kariyeri yükselişteyken Smith, ikiz kız kardeşiyle birlikte gizlice uyuşturucu kaçakçılığı ve dağıtımı yapıyordu.

Kolluk kuvvetleri nihayet 2018 yılında FBI, Kızılderili İşleri Bürosu ve Wyoming Ceza Soruşturma Dairesi’nin yasadışı faaliyetleri hakkında soruşturma başlatmasıyla onu yakaladı.

Mart 2019’da o sırada sekiz aylık hamile olan Smith’in ofisine bir FBI ajanı geldi ve dünyası başına yıkıldı.

‘Hızla onun (aslında) benim için orada olduğu ortaya çıktı,’ dedi. ‘(Uyuşturucu veya para düşüşlerinin) fotoğrafları vardı. Sorular soruyordu.’

ABD Bölge Mahkemesi Yargıcı Alan B. Johnson, Smith’i altı ay hapis cezasına çarptırdı, ardından altı ay evde ayak bileği monitörü denetimi ve üç yıl denetimli serbestlik cezasına çarptırdı.

Tutuklanması ve hapis cezası alması Smith için rahatlatıcı oldu. Smith, bu fırsatı ayık kalmak ve çocukları için daha iyi şeyler yapmak için kullandığını söyledi.

Smith, üniversitedeyken erkek arkadaşının ölümüyle başa çıkarken uyuşturucu bağımlısı olduğunu söyledi

Smith şimdi Wind River Kızılderili Rezervasyonunda diğer bağımlılara yardım etmek için akran destek uzmanı olarak çalışıyor ve şimdi dokuz ve beş yaşlarında olan oğullarıyla vakit geçiriyor

Smith, “Kalktığımda sahip olduğum her küçük şey için şükrediyorum – bir yatak, bir yastık, bir duş ve sadece çocuklarımın yanında olmak,” dedi. “Onların olmamasının nasıl bir şey olduğunu biliyorum.”

Smith, denetimli serbestlik sırasında yerel Holiday Inn’de oda temizlikçisi olarak işe girdi ve ilk fiziksel emek maaşını aldı.

‘Bunu aldığımda kendimle çok gurur duydum. Daha önce hiç bu tür bir iş yapmak zorunda kalmamıştım ve şimdi bunun için çok fazla takdir duyuyorum,’ dedi.

Hayatını nasıl değiştirdiğini gördükten sonra Johnson denetimli serbestliğini erken sonlandırdı.

‘Tüm kredi Terri’ye ait. O, hayatında gerçekten her şeyi başaran kişi. Ona %100 kredi verin,’ dedi Johnson.

Smith şu anda Wind River Kızılderili Rezervasyonunda diğer bağımlılara yardım etmek için akran destek uzmanı olarak çalışıyor ve dokuz ve beş yaşlarındaki oğullarıyla vakit geçiriyor.

‘Daha iyi olmak ve daha iyisini yapmak için çalıştım, bu yüzden (geçmişimden) utanmıyorum’ dedi.

‘Ve insanların, kim olursanız olun, ne kadar düşmüş olursanız olun, öğrenebileceğinizi ve daha iyisini yapabileceğinizi görmelerini istiyorum.’