PHOENIX, ARIZONA —

Meksikalı tarım işçisi Avelino Vazquez Navarro, geçen ay Washington eyaletinde sıcaklıkların üç haneli rakamlara ulaşması nedeniyle hayatını kaybettiği karavanda klima yoktu.

61 yaşındaki adam, son 12 yıldır yılın büyük bölümünü Washington eyaletinin Pasco yakınlarında çalışarak, Meksika’nın Pasifik kıyısındaki Nayarit eyaletinde yaşayan karısına ve kızlarına para göndererek ve her Noel’de geri dönerek geçiriyordu.

Aile şimdi cenazeyi memleketine getirebilmek için para topluyor.

Franklin County Adli Tabibi Curtis McGary, Vazquez Navarro’nun ölümünün sıcaklıkla ilgili olduğunu ve alkol zehirlenmesinin de ölüme katkıda bulunan bir etken olduğunu belirleyerek, “Bu karavanda klima olsaydı ve çalışır durumda olsaydı, büyük ihtimalle işe yarardı” dedi.

Isı kaynaklı ölümlerin çoğu açık havada yaşayan evsizleri içerir. Ancak yeterli soğutma olmadan içeride ölenler de savunmasızdır. Genellikle 60 yaşından büyük, yalnız yaşayan ve sınırlı gelire sahip kişilerdir.

Yazların giderek daha sıcak hale gelmesiyle birlikte enerji ve klimaya erişim konusunda yaşanan eşitsizlikleri gözler önüne seren bir diğer konu ise mağdurların çoğunun siyahi, yerli veya Latin kökenli olması. Bunlardan bazıları Vazquez Navarro.

Eyalet enerji yardım programlarını temsil eden Ulusal Enerji Yardım Direktörleri Derneği’nin yönetici direktörü Mark Wolfe, “Klima bir lüks değil, bir zorunluluktur” dedi. “Bu bir halk sağlığı sorunu ve karşılanabilirlik sorunu.”

En savunmasız olanlar

Mobil evlerde veya eskiyen römorklarda ve karavanlarda yaşayan insanların uygun soğutmadan yoksun olma olasılığı özellikle yüksektir. Geçtiğimiz yıl Arizona’nın Maricopa İlçesi’ndeki iç mekan ısı ölümlerinin neredeyse dörtte biri, kavurucu çöl güneşi tarafından kavurucu bir teneke kutuya dönüştürülen bu tür konutlardaydı.

“Mobil evler gerçekten ısınabilir çünkü her zaman en iyi yalıtıma sahip değillerdir ve genellikle metalden yapılırlar” diyor, sıcaklık kaynaklı ölümlerin çoğunun yaşandığı Arizona’daki AARP direktörü Dana Kennedy.

Araştırmalar, bu hafta sonu hava sıcaklığının 45 derece olması beklenen kavurucu sıcak Phoenix’te mobil ev sakinlerinin özellikle risk altında olduğunu gösteriyor.

Arizona Eyalet Üniversitesi Dayanıklılık Bilgi Değişimi Yöneticisi Patricia Solís, eyalet hazırlık planı için mobil ev parklarındaki sıcak hava etkilerinin haritalanması üzerinde çalışmış ve “İnsanlar diğer konutlara göre dış etkenlere daha fazla maruz kalıyor” demiştir.

Daha kötüsü, bazı parklar estetik kaygılar nedeniyle sakinlerin evlerini serinletebilecek değişiklikler yapmasını yasaklıyor. Arizona’daki yeni bir yasa, bu yaz ilk kez parkların sakinlerin pencere üniteleri, gölgelik tenteler ve panjurlar gibi soğutma yöntemleri kurmasına izin vermesini gerektiriyor.

Phoenix’in bulunduğu Arizona’nın Maricopa İlçesi’nde, geçen yıl 645 ısı kaynaklı ölümden 156’sı soğutulmamış ortamlarda iç mekanlarda meydana geldi. Çoğu durumda, bir ünite mevcuttu ancak çalışmıyordu, elektrik yoktu veya kapalıydı, dedi halk sağlığı yetkilileri.

Arizona, Phoenix’te Shirley Kouplen’in mobil ev soğutma sistemi 2023’ün kavurucu sıcak hava dalgası sırasında çalışmayı bıraktı. Acil müdahale ekipleri olay yerine vardığında 70 yaşındaki dul kadının ateşi 41,7 santigrat dereceydi (107,1 Fahrenheit). Yerel bir hastanede hayatını kaybetti.

Kurbanlardan biri de, sıcak hava dalgası sırasında Phoenix’teki mobil evinde elektrik sağlayan uzatma kablosunun fişinin çekilmesi sonucu yüksek sıcaklıklara yenik düşerek hayatını kaybeden Shirley Marie Kouplen’di.

Acil müdahale ekipleri 70 yaşındaki dul kadının vücut sıcaklığını 41,7 santigrat derece (107,1 F) olarak kaydetti. Diyabet hastası ve yüksek tansiyonu olan Kouplen, hastaneye kaldırıldı ve hayatını kaybetti.

Kouplen, mobil evinin bakımsız durumu bir göstergeyse, görünüşe göre maddi olarak zorluk çekiyordu. Hala 60 Numaralı Parselde, kilitli bir kapısı ve yabani otlarla kaplı toprak bir araba yolu olan zincir bağlantılı bir çitle çevrili olarak duruyor.

Kablonun nasıl çekildiği, Kouplen’in elektrik hesabı olup olmadığı ya da elektriğini nasıl aldığı henüz bilinmiyor.

“Klimanızı kaybetmek artık hayatı tehdit eden bir olay,” diyor 1970’lerde sıcak ve nemli Houston’da büyüyen Texas A&M Üniversitesi iklim bilimcisi Andrew Dessler. “Klimanızı kaybetmek istemezdiniz, ancak sizi öldürmeyecekti. Ve şimdi öyle.”

Arizona’nın düzenlenmiş kamu hizmetleri kuruluşlarının, 2018 yılında Arizona Kamu Hizmetleri’nin 51 dolarlık borcu nedeniyle 72 yaşındaki bir kadının elektriğini kesmesi sonucu ölmesinin ardından, 2022’den bu yana yaz aylarında elektrik kesmeleri yasaklandı.

Kouplen’in yaşadığı parktaki evlere elektrik sağlayan Arizona Public Service’in sözcüsü Ann Porter, şirketin “gizlilik endişeleri nedeniyle” Kouplen’in öldüğü sırada veya geçmişte bir hesabı olup olmadığını söyleyemeyeceğini söyledi. Porter, şirketin 1 Haziran’dan 15 Ekim’e kadar elektriği kesmediğini söyledi.

Biriken borçların ödenmemesi durumunda bu tarihlerden sonra da kesintiler yaşanabilir.

Ulusal Enerji Yardım Direktörleri Derneği’nin yeni araştırmasına göre, Arizona, elektrik kesintilerine karşı koruma sağlayan 19 eyalet arasında yer alıyor ve bu durum, ABD nüfusunun yaklaşık yarısının yaz aylarında elektrik kesintisine karşı koruma önlemlerinden yoksun kalmasına neden oluyor.

Çok düşük gelirli ailelerin yaklaşık %20’sinde hiç klima yok. Özellikle Washington eyaleti gibi, iklim kaynaklı sıcak hava dalgalarının giderek daha güçlü, daha sık ve daha uzun sürmesinden önce yaygın olarak klima takılmayan yerlerde bu oran daha da düşük.

Sadece Güneybatı’da değil

Pasifik Kuzeybatısı’nda 2021’deki sıcak hava dalgasında birkaç yüz kişi hayatını kaybetti ve bu durum, Oregon’un Portland şehrini, savunmasız ve düşük gelirli kişilere taşınabilir soğutma üniteleri sağlamak için bir program başlatmaya yöneltti.

Soğuk kışlarıyla bilinen Chicago’da 1995 yılında beş gün içinde çoğunluğu yaşlılardan oluşan 739 kişi sıcak hava dalgasından öldü. Yüksek nem ve 37,7 C’nin (100 F) üzerindeki sıcaklıklar nedeniyle çoğu mağdurun kliması yoktu veya klimalarını açacak paraları yoktu.

2022’de Chicago, alışılmadık derecede sıcak bir bahar gününde yaşlı yetişkinlere yönelik bir binadaki dairelerinde üç kadının ölmesinin ardından bir soğutma yönetmeliği kabul etti. Isı endeksi 26,6 C’yi (80 F) aştığında ve bireysel birimlerde soğutma olmadığında, belirli konut binalarında artık soğutma için en az bir klimalı ortak alan bulunmalıdır.

Arizona gibi tarihsel olarak daha sıcak bölgelerdeki kâr amacı gütmeyen kuruluşlar da düşük gelirli insanların kavurucu yazlar boyunca karşılaştığı eşitsizlikleri daha iyi ele almaya çalışıyor. Phoenix merkezli toplum kuruluşu Wildfire, üç yıl boyunca eyalet çapında 150 haneye yardım etmek için 2 milyon dolardan fazla değerinde klima ekipmanı satın almak için yakın zamanda para topladı, Yönetici Direktör Kelly McGowan söyledi.

Bazı yerlerde yasalar kiracıları korur. Phoenix ev sahipleri, klima ünitelerinin 28 C (82 F) veya altına kadar soğutmasını ve buharlaştırıcı soğutucuların sıcaklığı 30 C (86 F)’ye düşürmesini sağlamalıdır.

Her ikisi de çöl şehri olan Kaliforniya’daki Palm Springs ve Nevada’daki Las Vegas’ta, ev sahiplerinin kiralık konutlarda klima bulundurmasını gerektiren yönetmelikler vardır. Yazın sıcaklıkların 43,3 C’yi (110 F) geçebildiği Dallas’ta da benzer bir yasa vardır.

Ancak çoğu kiracı kendi elektrik faturasını ödüyor ve bu da onları soğutmayı açıp açamayacakları veya termostatı ne kadar yüksek bir değere ayarlayacakları konusunda endişe içinde bırakıyor.

Yeni bir rapora göre, ABD’li ailelerin haziran-eylül ayları arasında serinlemenin ortalama maliyeti bu yıl ülke genelinde %7,9 artacak; 2023’te 661 dolar olan maliyet, bu yaz 719 dolara çıkacak.

Wolf, eyaletlere ailelerin ısıtma ve soğutma masraflarını karşılamalarına yardımcı olmak için para sağlayan federal Düşük Gelirli Ev Enerji Yardım Programı’nın yetersiz fonlandığını, bu paranın %80’inin kışın evlerin ısıtılmasına gittiğini belirtti.