ALBANY, NY —

Pazartesi günü bir yargıç, bağımsız başkan adayı Robert F. Kennedy Jr.’ın isminin New York oy pusulasında yer almaması gerektiğine karar verdi ve kendisinin Kaliforniya’da yaşamasına rağmen adaylık dilekçelerinde New York’ta ikamet ettiği yönündeki iddiasının yalan olduğunu söyledi.

Kennedy’nin avukatları, 15 Ağustos son tarihinden önce temyize gitmeye hemen söz verdiler. Yargıcın kararı onaylanırsa, bu sadece Kennedy’yi New York’ta oy pusulasından uzak tutmakla kalmayacak, aynı zamanda imza toplamak için New York City’nin banliyölerindeki bir adresi kullandığı diğer eyaletlerde de itirazlara yol açabilir.

Karar, Kuzey Carolina’daki bir yargıcın pazartesi günü daha önce farklı gerekçelerle yaptığı ayrı bir itirazın ardından Kennedy’nin o eyaletin oylarında kalabileceğine karar vermesinin ardından geldi.

Yargıç Christina Ryba, 34 sayfalık kararında, Kennedy’nin eyalette evi olarak iddia ettiği kiralık yatak odasının “gerçek ve meşru bir ikametgah olmadığını, yalnızca seçmen kaydını sürdürmek ve siyasi adaylığını ilerletmek amacıyla aldığı ‘sahte’ bir adres” olduğunu söyledi.

Hakim, “Kanıt olarak kabul edilen fotoğraflarda görülen yedek yatak odasının büyüklüğü ve görünümü göz önüne alındığında, Mahkeme Kennedy’nin karısı, aile üyeleri, çok sayıda evcil hayvanı ve tüm kişisel eşyalarıyla birlikte bu yatak odasına geri dönebileceği yönündeki ifadesinin son derece olasılık dışı, hatta saçma olduğunu tespit etti” diye yazdı.

Ryba, davada sunulan delillerin Kennedy’nin New York eyaletinde seçmen kaydını sürdürebilmek için arkadaşlarından ve akrabalarından adres ödünç alma konusunda “uzun süredir devam eden bir alışkanlığı” olduğunu ve aslında Kaliforniya’da yaşadığını gösterdiğini söyledi.

“Bir arkadaşın adresini siyasi ve oylama amaçlı kullanmak, binaya zar zor adım atarken, Seçim Yasası kapsamında ikametgah anlamına gelmez,” diye yazdı yargıç. “Aksi yönde bir karar vermek tehlikeli bir emsal teşkil eder ve Seçim Yasası ikamet kurallarının önlemek için tasarlandığı dolandırıcılık ve siyasi kötülüklere kapı açar.”

Yasal itirazı destekleyen Demokrat yanlısı siyasi eylem komitesi Clear Choice Action, kararın Kennedy’nin “ikametgahı konusunda yalan söylediğini ve New York’taki başvuru evraklarında ve aday dilekçelerinde sahte adres verdiğini, seçim yetkililerini kasıtlı olarak yanılttığını ve seçmenlerin güvenini sarstığını” açıkça ortaya koyduğunu söyledi.

Eyaletteki birkaç seçmen adına açılan davada, Kennedy’nin eyalet adaylık dilekçesinde, 2014’te “Curb Your Enthusiasm” dizisinin oyuncusu Cheryl Hines ile evlendiğinden beri Los Angeles bölgesinde yaşamasına rağmen, varlıklı Katonah’daki bir ikametgahı sahte olarak listelediği iddia ediliyor.

Onlarca yıl boyunca New York merkezli bir çevre grubuna liderlik eden ve aynı adı taşıyan babasının New York senatörü olduğu belirtilen Kennedy, duruşmada New York’la ömür boyu bağı olduğunu ve geri dönmeyi düşündüğünü ileri sürdü.

Dört günden az süren duruşma sırasında Kennedy, şu anda Manhattan’ın 65 kilometre kuzeyindeki Katonah’da bir arkadaşının evinde bir oda kiraladığını, ancak sürekli kampanya seyahatleri nedeniyle bu odada yalnızca bir kez uyuduğunu söyledi.

70 yaşındaki aday, on yıl önce eşiyle birlikte olabilmek için Kaliforniya’ya taşındığını ve New York’a dönmeyi her zaman planladığını söyledi.

Odayı Kennedy’ye kiralayan Barbara Moss, Kennedy’nin kendisine ayda 500 dolar ödediğini ifade etti. Ancak yazılı bir kira sözleşmesi olmadığını ve Kennedy’nin ilk ödemesinin New York Post’un Kennedy’nin o adreste yaşadığı iddiasına şüphe düşüren bir haber yayınlamasından sonra yapıldığını kabul etti.

Hakim ayrıca Kennedy’nin uzun zamandır arkadaşı olan birinin ifadesini de dinledi. Bu kişi, adayın 2014’ten 2017’ye kadar düzenli olarak Westchester’daki evinde gece misafiri olduğunu, ancak Kennedy’nin iddia ettiği gibi orada kiracı olmadığını söyledi.

New York seçmenlerinden birkaçını temsil eden avukatlar, davalarını savunmak için Kennedy’yi sık sık sert tartışmalara sürüklediler ve aralarında Kaliforniya adresli federal adaylık beyanı ve hatta Kennedy’nin Los Angeles’taki evinde kuzgunları eğitmekten bahsettiği bir sosyal medya videosu da bulunan hükümet belgelerini gösterdiler.

Hakim, kararında “Kennedy’nin yedek yatak odasındaki hiçbir mobilya, yatak takımı ve diğer dekoratif eşyanın kendisine ait olmadığı yönündeki ifadesi, ayrıca karısının ve ailesinin, geniş kitap koleksiyonunun ve çok çeşitli evcil ve egzotik evcil hayvanlarının Kaliforniya’da kaldığı yönündeki ifadesi, Kennedy’nin Katonah adresinde kalmak için gereken fiziksel varlığa ve niyete sahip olmadığına dair daha da ikna edici kanıtlardır” diye yazdı.

Kennedy, ünlü ismi ve sadık tabanı sayesinde on yıllardır herhangi bir bağımsız başkanlık adayından daha iyi performans gösterme potansiyeline sahip. Hem Demokrat hem de Cumhuriyetçi stratejistler, adaylarının şanslarını etkileyebileceği konusunda endişelerini dile getirdiler.

Kennedy’nin kampanya ekibi, eyaletlerin çoğunda yeterli imzaya sahip olduğunu söylüyor; ancak oy pusulası kampanyası birçok eyalette itirazlarla ve davalarla karşı karşıya kaldı.

Kennedy, gazetecilere yaptığı açıklamada, New York’ta oy pusulasından çıkarılmasının, kampanyasında aynı adresin yer aldığı diğer eyaletlerde davalara yol açabileceğini söyledi.

Perşembe günü sona eren duruşmanın ardından Kennedy, dilekçelerini imzalayan kişilerin kendisine oy verme şansını hak ettiğini savundu.

“Amerikalılar beni oy pusulasında görmek istiyor. Bir seçeneğe sahip olmak istiyorlar” dedi.