Gündüz kuşağındaki öncü talk-show’uyla Oprah Winfrey, Montel Williams, Ellen DeGeneres ve daha birçok kişinin ev isimleri haline gelmesini sağlayan unutulmaz bir televizyon türü başlatan Phil Donahue öldü. 88 yaşındaydı.

NBC’nin “Today” programında aile üyelerine dayandırılan haberde, Donahue’nin uzun bir hastalıktan sonra Pazar günü hayatını kaybettiği belirtildi.

“Gündüz sohbetlerinin kralı” olarak adlandırılan Donahue, bir talk show’a izleyici katılımını ilk kez dahil eden kişiydi; genellikle tek bir konukla bir saat boyunca.

“Gösteri başına sadece bir konuk mu? Hiç grup yok mu?” 1979 tarihli anı kitabında kendisine rutin olarak şu soru sorulduğunu hatırlıyor: “Donahue, benim hikayem.”

Formatı “The Phil Donahue Show”u 1960’ların diğer röportaj programlarından ayırdı ve özellikle kadın izleyiciler arasında popüler olan gündüz televizyonunda trend belirleyicisi haline getirdi.

Daha sonra “Donahue” olarak yeniden adlandırılan program, 1967’de Ohio, Dayton’da başlatıldı. Donahue’nin o günün sıcak sosyal sorunlarını keşfetme isteği, ilk konuğu olarak ateist Madalyn Murray O’Hair’i davet ettiğinde hemen ortaya çıktı. Daha sonra feminizm, eşcinsellik, tüketici koruması ve medeni haklar gibi yüzlerce başka konu hakkında programlar yayınlayacaktı.

Program 1970’te sendikasyona girdi ve sonraki 26 yıl boyunca ulusal televizyonda yayınlandı, program ve sunucu olarak Donahue için 20 Emmy Ödülü ve 1980’de Donahue için bir Peabody ödülü topladı. Donahue’nin imzasıyla “Arayan orada mı?” diyerek selamladığı radyo tarzı telefon görüşmeleri de içeriyordu.

Dizinin son bölümü 1996’da New York’ta yayınlandı ve Donahue öldüğünde karısı aktris Marlo Thomas ile birlikte yaşıyordu. İkili 1980’den beri evliydi. Donahue’nin önceki evliliğinden dört oğlu ve bir kızı olmak üzere beş çocuğu vardı.

Donahue 2002’de kısa bir süreliğine televizyona geri döndü ve MSNBC’de başka bir “Donahue” şovu sundu. İstasyon, düşük reytingleri gerekçe göstererek altı ay sonra şovu iptal etti.

21 Aralık 1935’te Phillip John Donahue adıyla Cleveland’da orta sınıf İrlandalı Katolik bir ailenin parçası olarak doğdu. Donahue çocukken Centerville, Ohio’ya taşındılar ve burada geleceğin mizah yazarı ve sendika köşe yazarı Erma Bombeck’in karşısında yaşadı.

Donahue, 1953’te Lakewood’daki Katolik bir erkek hazırlık okulu olan St. Edward Lisesi’nin ilk mezun sınıfındaydı ve 1957’de Notre Dame Üniversitesi’nden işletme yönetimi derecesiyle mezun oldu. Daha sonra kiliseye isyan etti ve kiliseyi terk etti, ancak kitabında inancının “küçük bir parçasının” her zaman kendisiyle birlikte olacağını dokunaklı bir şekilde hatırladı.

Radyo ve televizyonda bir dizi erken işin ardından Donahue, 1967’de daha önceki bir radyo talk show’unu Dayton’daki WLWD televizyon istasyonuna taşıması için davet aldı. Program 1974’te Chicago’ya taşındı ve yıllarca orada kaldıktan sonra New York’ta yayın hayatına son verdi.

Gösteride, kasabadan geçiyor olabilecek ruhani liderler, doktorlar, ev hanımları, aktivistler ve eğlence sektörü çalışanları veya politikacılarla tartışmalar yer alıyordu. Gösterinin kazanan formülüne rastlamanın mutlu bir kaza olduğunu söyledi.

“Programımızın özel bir şey olduğunu anlamamız üç yıl sürmüş olabilir,” diye yazdı Donahue. “Programın tarzı dahilikten değil, zorunluluktan gelişmişti. Ohio, Dayton’da tanıdık talk-show başkanları bizim için mevcut değildi. …Sonuç doğaçlamaydı.”

Bu, gösterinin sınıfında 1 numara statüsüne ulaşmasına rağmen devam eden bir özgürlük sağladı.

Cana yakın bir stile ve tuz ve biber karışımı saçlara sahip olan Donahue, Muhammed Ali ile boks yaptı. Alice Cooper ile futbol oynadı. Misafirleri yemek pişirme dersleri verdi, break dans öğretti ve daha tartışmalı bir şekilde “erkek paylaşımı”, metres olmak, lezbiyen annelik veya —belirli şehirlerde gösterilerin yasaklanmasına yol açan toplanan videoların yardımıyla— doğal doğumun, kürtajın veya ters vazektominin nasıl çalıştığını anlattı.

Hubert Humphrey’den Ronald Reagan’a, Gloria Steinem’dan Anita Bryant’a, Lee Iacocca’dan Ray Kroc’a, John Wayne’den Farrah Fawcett’a kadar önemli politikacılar, aktivistler, sporcular, iş adamları ve eğlence sektörü çalışanları için “Donahue” durağı vazgeçilmez bir yer haline geldi.

Donahue, ünlü talk show’unun dışında başka projeler de peşindeydi.

1980’lerde Soğuk Savaş sırasında çığır açan bir televizyon tartışma dizisi için Sovyet gazeteci Vladimir Posner ile ortaklık kurdu. ABD-Sovyet Köprüsü, stüdyo izleyicilerinin birbirlerine sorular sorabildiği ABD ve Sovyetler Birliği’nden eş zamanlı yayınlar içeriyordu. Donahue ve Posner ayrıca 1990’larda CNBC’de Posner/Donahue adlı haftalık bir sorunlar yuvarlak masa toplantısına ev sahipliği yaptılar.

Donahue ayrıca 2006 yılında Oscar’a aday gösterilen “Body of War” belgeselinin de ortak yönetmenliğini yaptı.