Brittney Griner’ın üçüncü Olimpiyat altını, ABD Takımı pivotu için açıkça en anlamlı olanıydı.

Paris Olimpiyatları’nda kadınlar basketbol turnuvası finalinde Fransa Takımı’na karşı elde edilen 67-66’lık dramatik galibiyetin ardından, 33 yaşındaki oyuncu duygularına hakim olamadı ve podyumda ağlamaya başladı.

Griner, iki yıl önce tartışmalı bir esir değişimiyle Rus hapishanesinden serbest bırakılmasının ardından ilk kez Olimpiyat Oyunları’nda yer alıyordu.

Dahası, haksız yere hapse atılan diğer Amerikalıların avukatı, bir başka ABD-Rusya tutuklu takasının ardından zaferi kutluyor – bu sefer eski denizci Paul Whelan ile Wall Street Journal muhabiri Evan Gershkovich’in güvenli bir şekilde geri dönmesini sağlıyor.

Griner’ın bir daha böyle bir şansa sahip olup olmayacağını bilmediğini itiraf etmek gerek.

‘Bu benim için çok şey ifade ediyordu,’ dedi Griner kadın basketbolunda üst üste sekizinci altın madalyayı kazandıktan sonra. ‘Yani, sadece altın için oynama, ülkemi temsil etme, ülkemin benim için neler yaptığı şansı? Evet, bu tam burada zirvedeki en yüksek nokta.’

ABD’li Brittney Griner’ın milli marş sırasında yüzünden gözyaşları süzülüyor

ABD’li altın madalyalı Brittney Griner podyumda marş sırasında ağlamaya başlıyor

ABD’li Brittney Griner, altın madalya oyununu kazandıktan sonra eşi Cherelle’i öptü

Bu altın madalya zaferi, iki yıl önce Rusya’daki bir cezaevlerinde oturan ve bir daha evine dönüp dönemeyeceğinden, basketbol oynayıp oynayamayacağından veya Rusya’ya bu kadar yakın bir mesafede Avrupa’da düzenlenen üçüncü Olimpiyat Oyunları’nda yarışıp yarışamayacağından emin olmayan Griner için uzun bir dönüş yolculuğunun sonu oldu.

Rusya’da uyuşturucu bulundurma ve kaçakçılıktan dokuz yıl hapis cezasına çarptırılmış, Aralık 2022’de silah tüccarı Viktor Bout için yapılan yüksek profilli bir mahkum değişiminin parçası olmadan önce 10 ay hapis yatmıştı. WNBA offseason’ında gözaltına alındığında Rusya’da basketbol oynayan Phoenix Mercury pivotu Griner, ABD Basketbolu dışında bir daha asla uluslararası alanda oynamayacağını söyledi.

Griner, Pazar günü beş dakikada dört sayı atmasının ardından ABD adına üçüncü altın madalyasını kazandı ve bu madalyayı yeni doğan oğlu Bash’in yanına koymayı planlıyor.

33 yaşındaki oyuncu, ‘Uzun bir yolculuktu, tekrar sahalara dönmek zor bir yolculuktu’ dedi. ‘Vücudumun dayanabildiği ve burada olabildiğim için mutluyum.’

Griner, 2016’da Rio de Janeiro’da ve 2021’de Tokyo’da oynadığı ilk iki Olimpiyattan daha çok, Olimpiyatlardaki küçük şeyleri takdir etmeyi öğrendi. 2021’de Griner, ABD’yi 30 puanla yönetti ve bu, bir ABD oyuncusunun altın madalya maçında attığı en fazla puandı.

Bu olay üç yıl önce yaşandı; ancak Griner’ın Rusya’da yaşadığı zorluklar, ona her günün sıradan ayrıntılarını takdir etme alışkanlığı kazandırdı.

‘Uyanmak, pratik yapmak istemeseniz bile pratik yapmak, bunu yapma fırsatına sahip olmak, çünkü biz bunu göz ardı ediyoruz,’ dedi. ‘Bunu yapma fırsatına sahip oluyoruz ve şu anda sahip olduğum her saniyenin kıymetini biliyorum.’

Bu Oyunlar sırasında, ABD, Griner havuz oyunu sırasında sahaya çıkmadan saatler önce başka bir yüksek profilli tutuklu değişimi gerçekleştirdi. Daha fazla Amerikalının eve döneceğini bilmek, dönüşlerine ‘tamamen’ sevinmesini sağladı.

Griner’ın gözaltında tutulması sırasında geri dönmesi için lobi faaliyetlerinde bulunan takım arkadaşı Diana Taurasi, madalya töreni ve marş sırasında Griner’dan iki takım arkadaşı uzakta durdu. Taurasi, Griner’ın duygularını hissedebildiğini ve Griner’ın bu noktaya geri dönmesini neredeyse ‘akıl almaz’ olarak nitelendirdi.

‘O, tüm bu süreçte aldığı tüm destek için minnettar olan bir insan,’ dedi Taurasi. ‘Ve bu kolay değildi. Ve onun için hala kolay değil. Hala büyük bir yük taşıyor… herkesin dışarı çıkmasını sağlamak için. Bu yükü sırtında gerçekten çok ağır taşıyor.’

WNBA yıldızı Brittney Griner, 27 Temmuz 2022’de Rusya’nın Moskova kentindeki Rus mahkemesinde

Evan Gershkovich (sağda) ve Paul Whelan (solda) Griner’ı Rusya’dan ABD’ye geri takip etti

Viktor Bout, Amerikan hapishanesinden serbest bırakıldıktan sonra siyasi kariyerine başladı

19 Kasım 2022’de çekilen bu fotoğrafta, Griner’in tutulduğu Rusya’nın orta kesimindeki Mordovya’nın Yavaş kasabasında bulunan IK-2 ceza kolonisinin girişi görülüyor

Maç boyunca Griner dört sayı üretti ve iki ribaundla galibiyete katkı sağladı.

Bercy Arena’da Amerikalılara tezahürat eden Lisa Leslie ve diğerleri de dahil olmak üzere birçok kişi basketbol sahasında zaferi kucaklayarak kutladı; bu, esasen ABD için bir deplasman maçıydı ve tribünlerde Fransa Cumhurbaşkanı Emmanuel Macron vardı.

Griner, ‘Altın madalya kazanmak, Olimpiyatlarda yer almak da işin kreması’ dedi.

Sonra Amerikalılar fotoğraf çektirmek için orta sahada toplandıklarında tekrar kutlama zamanı geldi. Griner sağ eliyle takım özçekimi için bir telefon çıkardı ve sol elini kullanarak son altın madalyasını tuttu.

Bu kesinlikle hatırlanması gereken bir andı.