Televizyonun hiperaktif fiziksel zindelik soytarısı Richard Simmons, kilolu insanları egzersiz yapmaya ve daha iyi beslenmeye teşvik ederek, kendine özgü atlet üstleri ve kısa şortlarıyla mini bir imparatorluk kuran, Cumartesi günü öldü. Cuma günü 76 yaşına girdi.

Los Angeles polisi ve itfaiye teşkilatları, Los Angeles’ta bir adamın doğal sebeplerden öldüğü bildirilen bir eve müdahale ettiklerini söylüyor. İkisi de isim vermedi ancak The Associated Press, kamu kayıtları aracılığıyla adresi ve yaşı Simmons ile eşleştirdi.

TMZ’nin ilk duyurduğu ölüm haberi, ismi açıklanmayan Simmons temsilcilerine dayandırılan diğer yayın organları tarafından da duyuruldu.

Mart 2024’te cilt teşhisi konulan Simmons, son zamanlarda gözden kaybolmuştu ve bu durum sağlığı ve refahı hakkında spekülasyonlara yol açmıştı.

Simmons, Emmy ödüllü gündüz kuşağı “Richard Simmons Show”un sunucusu olarak zorlukla elde ettiği kilo verme ipuçlarını paylaşan, çok satan kitapların ve Deal-A-Meal diyet planının yazarı olan, ayrıca egzersiz stüdyoları açan ve aralarında başarılı “Sweatin’ to the Oldies” serisinin de bulunduğu milyonlarca egzersiz videosunda rol alan eski bir 268 kiloluk gençti.

“Yemek planım ve diyetim sadece iki kelimedir – sağduyu. Biraz da iyi mizahla,” demişti 1982’de The Associated Press’e. “İnsanlara yardım etmek ve dünyayı daha sağlıklı, mutlu bir yer haline getirmek istiyorum.”

Simmons, mesajını iletmek için kitle iletişimini benimsedi, hatta sonunda kıyafetleri ve gösterişli havasıyla alay konusu oldu. Merv Griffin, Mike Douglas ve Phil Donahue’nin yönettiği TV şovlarına konuk oldu. Ancak David Letterman ona şaka yapardı ve Howard Stern ağlayana kadar onunla dalga geçerdi. 1993’te Broadway’de Neil Simon’ın “The Goodbye Girl” oyununda alay konusu oldu ve Eddie Murphy beyaz makyaj yaptı ve “The Nutty Professor” oyununda onun gibi giyinerek “Ben bir midilliyim!” diye bağırdı.

Aptalca davranarak insanları motive edebileceğini düşünüp düşünmediği sorulduğunda Simmons, “Ciddi olmanın bir zamanı ve aptalca davranmanın bir zamanı olduğunu düşünüyorum. Bunu ne zaman yapacağını bilmektir. Güzel bir kombinasyon yapmaya çalışıyorum. Aptalca davranmak depresyonu iyileştirir. İnsanları hazırlıksız yakalar ve düşünmelerini sağlar. Ancak bu aptallığın arasında mantıklı olan çok fazla ciddiyet vardır. Bu farklı bir tür eğitimdir.” diye cevapladı.

Simmons’ın gündüz kuşağı programı Amerika’da 200 istasyonda ve Avustralya, Yeni Zelanda, Filipinler, Japonya ve Güney Amerika’da izlendi. İlk kitabı “Never Say Diet” çok satan bir kitaptı.

Rosalie Bradford gibi dünyanın en kilolu kadını rekorunu elinde bulunduran ve 700 pound vermesine yardımcı olduğu için Simmons’a teşekkür eden Michael Hebranko gibi aşırı obez kişilere danışmanlık yaptığı biliniyordu. Simmons, fitness hedeflerini ulaşılabilir kılmak için egzersiz videolarına gerçek insanları -tombul, kel veya televizyonda görünmeyen- koydu.

Simmons kariyeri boyunca moda diyetlerinin güvenilir bir eleştirmeniydi ve her zaman sağlıklı beslenme ve egzersiz planlarını vurguladı. 2005’te Atkins diyeti çılgınlığı ülkeyi kasıp kavururken AP’ye “Yatmadan önce dört üzüm yemek, özel bir çay içmek veya El Salvador’dan bu küçük fasulyeyi satın almak her zaman garip bir şey olacaktır,” demişti. “Porsiyonlarınıza dikkat ederseniz, iyi bir tutumunuz varsa ve her gün egzersiz yaparsanız daha uzun yaşarsınız, kendinizi daha iyi hissedersiniz ve harika görünürsünüz.”

Simmons, New Orleans’lı, anne ve babasının Milton adını verdiği tombul bir çocuktu. (Kendine olan imajını geliştirmek için 10 yaşlarındayken adını “Richard” olarak değiştirdi.) İnsanlara aşırı yediğini söylerdi çünkü anne ve babasının ağabeyini daha çok sevdiğine inanıyordu. Okul arkadaşları tarafından alay konusu oldu ve neredeyse 200 pound’a kadar şişti.

Simmons, AP’ye annesinin çocukken egzersiz gurusu Jack LaLanne’in televizyon programını düzenli olarak izlediğini ancak fitness fanatiğine bayılmadığını söyledi. “Ondan nefret ediyordum,” dedi Simmons. “Mesajına hazır değildim çünkü formdaydı, sağlıklıydı ve çok olumlu bir tavrı vardı ve ben bunların hiçbiri değildim.”

Simmons, yabancı bir değişim öğrencisi olarak İtalya’ya gitti ve yönetmen Federico Fellini’nin “Fellini Satyricon” filminde fıstık ezmesi reklamlarında ve cümbüşlü yemek sahnelerinde oynadı. AP’ye, “Şişmandım, kıvırcık saçlarım vardı. İtalyanlar beni histerik sanıyordu. Partinin hayatıydım.” dedi.

Anonim bir mektup aldıktan sonra hayatı değişti. “Karanlık, yağmurlu bir günde arabama gittim ve bir not buldum. ‘Sevgili Richard, çok komiksin ama şişman insanlar genç yaşta ölüyor. Lütfen ölme.” Öylesine şaşkındı ki onu zayıf ama çok hasta bırakan açlık diyetine başladı.

Çarpıcı diyetten sonra 65 kilo geri aldı. Sonunda, kiloları vermek ve onları korumak için mantıklı bir plan tasarlayabildi. “Bu işe girdim çünkü hoşuma giden hiçbir şey bulamadım,” dedi.

Simmons birkaç yıldır halk arasında görülmediğinde, bazı haber kuruluşları onun kendi evinde rehin tutulduğuna dair spekülasyonlarda bulundu. “Entertainment Tonight” ve “Today” şovuyla yaptığı telefon röportajlarında Simmons iddiaları yalanladı ve hayranlarına zamanının tek başına tadını çıkardığını söyledi. Düzenli öğrencilerinden biri olan film yapımcısı-yazar Dan Taberski, 2017’de “Missing Richard Simmons” adlı bir podcast başlattı.

2022’de Simmons, sözcüsünün The New York Post’a yaptığı açıklamada sevilen fitness ikonunun “seçtiği hayatı yaşadığını” söylemesiyle altı yıllık sessizliğini bozdu.