Başkan Yardımcısı Kamala Harris, Perşembe günü Demokratların başkan adaylığını kabul ediyor. Bu, bir başka siyahi kadının 1964 Demokrat Ulusal Kongresi’nde Mississippi’nin tamamen beyazlardan oluşan delegasyonunun oturma düzenine itiraz ederek televizyonda yaptığı konuşmayla ülkeyi büyülemesinin tam 60 yıl önceydi.

Fannie Lou Hamer’in New Jersey, Atlantic City’deki belge komitesine verdiği ifade canlı ve netti.

Oy kullanmak için kayıt yaptırmaya çalıştığı için misilleme olarak plantasyon işinden nasıl kovulduğunu ve diğer siyahi insanları haklarını savunmaya teşvik ettiği için hapishanede nasıl vahşice saldırıya uğradığını anlattı. Beyaz yetkililerin siyahi insanların oy kullanmasını engellemek için uyguladığı keyfi testlerden ve ayrımcı Güney’de beyaz elitleri iktidarda tutan diğer anayasaya aykırı yöntemlerden bahsetti.

Hamer, komiteye yaptığı açıklamada, “Bütün bunlar, kayıt yaptırmak, birinci sınıf vatandaş olmak istediğimiz için yapılıyor.” dedi.

Chicago’daki Demokrat Ulusal Kongresi’nde Çarşamba günü konuşan ABD Temsilcisi Bennie Thompson, her uygun vatandaşın oy kullanıp kullanamayacağı ve oylarının sayılıp sayılmayacağı sorusunun bu seçimde hala açık bir soru olduğunu söyledi. Hamer’ın teşvikiyle demokrasideki ilk pratik deneyimini 1966’da Mississippi’de bir üniversite öğrencisiyken ve Hamer onu diğer Siyah seçmenleri kaydetmesi için işe aldığında edindi.

Demokratların kongresinin pazartesi günü başlamasıyla Hamer zaten takdir konusu olmuştu.

ABD Kongre Binası’nda 6 Ocak 2021’de gerçekleşen ayaklanmayı araştıran Temsilciler Meclisi komitesine başkanlık eden Thompson, “Amerikalılar olarak bizim mücadelemiz, demokrasi denen bu deneyin sadece toprak sahibi soylular veya zenginler için değil, herkes için olmasını sağlamaktır” dedi.

‘Burası Amerika mı?’

Hamer, Mississippi Deltası’ndaki pamuk tarlalarında büyüdü ve ortakçı oldu. Öğrenci Şiddetsiz Koordinasyon Komitesi’ne katıldı ve Siyah seçmenleri eğitmek ve kayıt altına almak için bir kampanya olan Özgürlük Yazı’nı organize etmeye yardımcı oldu. Mississippi’nin yalnızca beyazlara yönelik ön seçimler düzenlemesiyle, aktivistler ulusal sahnede önde gelen Demokratlarla yüzleşmek için ırksal olarak bütünleşmiş Mississippi Özgürlük Demokrat Partisi’ni kurdu.

“Özgürlük Demokrat Partisi şimdi oturmazsa, Amerika’yı sorgularım,” dedi Hamer yetki komitesine. “Bu, özgürlerin ülkesi ve cesurların yurdu olan, hayatlarımız her gün tehdit altında olduğu için telefonlarımızı fişten çekip uyumak zorunda kaldığımız, düzgün insanlar olarak yaşamak istediğimiz Amerika mı?”

Başkan Lyndon B. Johnson, Güney’deki beyaz seçmenleri yabancılaştırabilecek bölünmelerden dikkati uzaklaştırmak için Hamer’ın tanıklığı sırasında aceleyle bir basın toplantısı düzenledi. TV kameraları kesildi, ancak kanallar daha sonra konuşmasını gösterdi.

Önde gelen Demokratlar, Hamer’ın grubunun iki delegeyi oturtabileceğini söyledi, ancak bu Özgürlük Demokratları için çok azdı. Ve LBJ’ye bağlılıklarını ilan etmeden kongreden kaçan ve sonunda Güney’deki muhafazakar Demokratlar, ayrımcılar da dahil olmak üzere Cumhuriyetçi partiye geçtiği için sonsuza dek ayrılan düzenli Mississippi delegasyonu için çok fazlaydı.

Leslie-Burl McLemore, Özgürlük delegelerinden biriydi ve ne kadar kararlı olduklarını hatırlıyor.

Jackson Eyalet Üniversitesi’nden emekli siyaset bilimi profesörü, yakın zamanda Jackson’daki Mississippi Sivil Haklar Müzesi’nde yaptığı açıklamada, “23 yaşında olduğum ve Özgürlük Demokrat Partisi’nin başkan yardımcısı olduğum için, bu lanet uzlaşmayı kabul etmeyeceğimi biliyordum.” dedi.

“Heyetimizde dört beyaz vardı ve beyazların heyetinde hiç siyahi yoktu,” dedi McLemore. “Yani, hey, Tanrı bizim yanımızdaydı.”

Dayak ve ölüm riski

Diğer organizatörler arasında Ella Baker, Bob Moses ve David J. Dennis Sr. da vardı. 1964 kongresinden sadece birkaç gün önce Dennis, Mississippi, Philadelphia’da Ku Klux Klan üyeleri tarafından Michael Schwerner ve Andrew Goodman ile birlikte öldürülen Özgürlük Yazı gönüllüsü James Chaney’nin cenazesinde coşkulu bir konuşma yaptı.

Hamer, 1962’de oy kullanmaya kaydolmaya çalışırken evden atıldığına dair ifade verdiğinde bu şiddet tazeydi. Plantasyon sahibinin kendisine, “Mississippi’de buna hazır değiliz” dediğini söyledi.

Hamer ayrıca 1963’te Winona, Mississippi’de, kendisi ve birkaç siyahi seçmen eğitim atölyesinden döndükten sonra beyaz kolluk kuvvetlerinin emriyle hapse atılıp dövüldüğünü anlattı. Dayak, gözlerine, bacaklarına ve böbreklerine kalıcı hasar verdi.

Salı günü, eyaletin dışındaki ilk Mississippi Özgürlük Yolu işareti, Özgürlük Demokratlarını anmak için Atlantic City’de açıldı. Haziran ayında Winona’da açılan bir diğer işaret, hapishane dayaklarını anıyor. Euvester Simpson, 1963’te 17 yaşındaydı ve Hamer ile aynı hücreyi paylaşıyordu. Hamer’ın başka bir odada kırbaçlandığını duyduğunu söyledi.

Simpson, Hamer’ı nemli bezlerle ve “Walk With Me” adlı gospel şarkısıyla nasıl sakinleştirdiğini hatırlayarak, “Bayan Hamer bana çok acı çektiğini söyledi,” dedi.

“Sırtı ağrıyordu. Elleri kanıyordu. Şişmişti çünkü ellerini sırtını korumak için kullanmıştı,” dedi Simpson.

Brown Üniversitesi tarihçisi Keisha N. Blain, Hamer’ın 1964’teki ifadesinde hala yankı bulan birçok konu arasında “devlet onaylı şiddet”in de olduğunu söyledi. Blain, 911 çağrısına yanıt veren bir polis memurunun 6 Temmuz’da siyah bir kadın olan Sonya Massey’i vurarak öldürmesini örnek gösterdi.

Blain, “Bu tema, özel koşullar farklı olsa bile hâlâ varlığını sürdürüyor.” dedi.

20 Ağustos 2024’te New Jersey, Atlantic City’deki Boardwalk Hall’un önündeki yürüyüş yolunda yeni açılan Mississippi Özgürlük Yolu işareti, Fannie Lou Hamer’ı anıyor.

Bedensel özerkliği savunmak

Hamer bunu kongredeki tanıklığının bir parçası yapmasa da, aynı zamanda bedensel özerkliğin savunucusuydu. 1961’de rahim tümörü alındığında beyaz bir doktor onun rızası olmadan histerektomi yapmıştı. Siyah kadınlara yönelik bu tür muamele Güney’de o kadar yaygındı ki Hamer buna “Mississippi apandisit ameliyatı” adını vermişti.

Blain, 2021’de yayınlanan “Özgür Olana Kadar: Fannie Lou Hamer’ın Amerika’ya Kalıcı Mesajı” adlı kitabında, Hamer’ın hem kürtajın hem de doğum kontrolünün “yoksul siyahların hayatlarını düzenlemek ve hatta siyah nüfusun büyümesini engellemek için kullanılan beyaz üstünlükçü araçlar” olduğundan endişe ettiğini belirtti.

Hamer kongreden sonra konuşmaya devam etti ve Amerika’nın adil muameleyi sağlamak için ne kadar zaman harcadığı konusunda “hasta ve yorgun olmaktan bıktığını ve usandığını” söyledi. Johnson’ın 1965 Oy Hakları Yasası’nı imzalaması için bir yıl daha geçti ve ardından Yüksek Mahkeme’nin yasayı onaylaması için neredeyse bir yıl daha geçti.

2013 Yüksek Mahkeme kararı, Oy Hakları Yasası’nın önemli bir bölümünü ortadan kaldırdı – oylamada ırk ayrımcılığı geçmişi olan eyaletlerin, özellikle Güney’de, seçimleri yapma biçimlerini değiştirmeden önce federal onay alma zorunluluğu. Blain, “Ülke çapındaki birçok topluluk, seçmen baskısı girişimleriyle boğuşuyor,” dedi.

Hamer ayrıca Siyah çiftçilere adil muamele edilmesi için de savunuculuk yaptı. Biden yönetimi Temmuz ayı sonlarında ABD Tarım Bakanlığı’ndan ayrımcılık gören Siyah ve azınlık çiftçilere 2 milyar dolardan fazla doğrudan ödeme yapılacağını duyurdu.

GOP başkan yardımcısı adayı JD Vance bunu “utanç verici” olarak nitelendirdi ve bunun beyaz insanlara karşı ırkçı olduğunu ima etti. Ancak Thompson, siyah toprak sahiplerine kredi verilmediğini ve USDA’dan uzun yıllar boyunca destek alamadıklarını söyledi. Thompson, “Federal kurumları yöneten kişiler, hak mahrumiyeti sisteminin ayrılmaz bir parçasıydı” dedi.

DOSYA – Merhum insan hakları aktivisti Fannie Lou Hamer’ın heykeli, 5 Ekim 2017’de memleketi Ruleville, Mississippi’deki bir anıt bahçesinde sergileniyor.

Hala bir ilham

Şu anda Demokrat Ulusal Komitesi’nde görev yapan ve kongre için Chicago’da bulunan Mississippi’li bir avukat olan Wil Colom, Ekim 1964’te Hamer’ın Mississippi, Ripley’deki bir kilisede konuşmasını duyduğunda henüz gençti. Kilise, Hamer’ın konuşmasından sonra yakıldı. Colom, konuşmanın “elektriklendirici” olduğunu ve kendisini tiyatrolarda ve yüzme havuzlarında ayrımcılığa karşı çıkmaya motive ettiğini söyledi.

Colom, Hamer’in 1977 yılında 59 yaşında kanserden ölmeden önce Ruleville’deki mütevazı evinde onu ziyaret ettiğini söyledi.

Colom, “Kendisinin ne kadar önemli bir figür haline geldiğinin farkında değildi, bu da beni şaşırttı” dedi.

Özgürlük Demokratları’nın 2008’de Başkan Barack Obama’nın seçilmesine ve şimdi de Harris’in aday gösterilmesine öncülük ettiğini söyledi Dennis.

“Bana göre, hepsi birbirine bağlı,” dedi Dennis. “Bu bir bayrak yarışı gibi. Bir bayrak diğerine geçiyor.”