Eski VW patronu Martin Winterkorn’a karşı dolandırıcılık davası Braunschweig Bölge Mahkemesi’nde başladı. Wolfsburg’un eski Sun King’i tüm iddiaları reddediyor. Ancak savcılık bir delil hazinesinin üzerinde oturuyor ve komployu titizlikle ayrıntılı bir şekilde izliyor.

Duruşma başlamadan önce ilk kez mahkemeye çıkıyor. Fotoğrafçılar ve gazeteciler, birkaç metre ötede, içinden geçmek üzere olduğu cam bir kapının önünde, bölge mahkemesinin birinci katında sıraya giriyorlar. İki polis koruması durumu değerlendiriyor. Her şey çok ciddi. Sonra kapı açılıyor ve Martin Winterkorn, yanında sıraya giren dört avukatıyla birlikte koridorda yürüyor. Volkswagen’in eski başkanı, şimdi ne söyleyecek?

“İyiyim, suçlamaları reddediyorum,” diyor 77 yaşındaki adam ve zorla gülümsüyor. Ancak CEO’nun parıltısı solmuş; Winterkorn birkaç diz ameliyatından beri aksayarak yürüyor, yanakları çökmüş, yüzü tebeşir beyazı. Kendisini karakterize eden o canlı canlılıktan eser yok, bir eylemci olarak karizması buharlaşmış. Bugün, kalabalığın önünde yaşlı bir adam duruyor. Birkaç tek kelimelik cevap veriyor, bugün hiçbir şey söylemeyeceğini söylüyor ve kapıdan geri dönüyor.

Braunschweig Bölge Mahkemesi’nin Hakim Johannes Mühe başkanlığındaki 6. Ceza Dairesi, 89 gün sürecek duruşmalarda Winterkorn’un Volkswagen CEO’su olduğu dönemde dizel motor egzoz sistemlerinin manipülasyonu hakkında ne kadar bilgisi olduğunu – hatta bunu destekleyip desteklemediğini veya başlatıp başlatmadığını – ortaya çıkarmak istiyor.

Savcılık, odanın tek bir davada birleştirdiği üç farklı suçlama hazırladı: İlkinde, yetkili makam sanığı sahte yazılım hakkında bilgi sahibi olmakla suçluyor. Savcılığın belgeyi okuması 90 dakikadan biraz fazla sürüyor. Ve araştırmacıların tanık ifadelerini, e-postaları, yazışmaları ve kısa mesajları -gerçek bir kanıt hazinesi- değerlendirebildikleri açıkça ortaya çıkıyor. Savcılık, şirketin önde gelen yöneticilerinin, özellikle azot oksit (NOX) seviyeleri için, yazılımı manipüle ederek ABD’nin katı emisyon sınırlarına uymak için uydurdukları söylenen komployu titizlikle izliyor.

Winterkorn kendini masum sanıyor

Daha sonra, 2017’de eski CEO, davayı inceleyen Bundestag’ın soruşturma komitesine yalan söyledi. İkinci iddianameye göre, bir tanık olarak “kesinlikle bunu ancak Eylül 2015’te, kesinlikle Eylül 2015’ten önce öğrenemediğini” belirtti. Savcılık, görüşme ve toplantı tutanaklarıyla bunun tersini kanıtlayabileceğini varsayıyor.

Üçüncü iddianameye göre, Winterkorn borsayı yazılımdaki sorun konusunda uyarmada başarısız oldu – sadece ABD’de, VW sonunda 30 milyar dolardan fazla para cezası ve tazminat ödemek zorunda kaldı. Sınırları belirleyen Kaliforniya Hava Kirliliği Kontrol Komisyonu (CARB) Eylül 2015’te skandalla ilgili bir basın açıklaması yayınladığında, şirketin hisse senedi fiyatı kontrolsüz bir şekilde düştü.

Winterkorn ise kendini masum görüyor. Ancak savcı, hayatının işini ilk birkaç cümlede ifşa ediyor: 25 Mayıs 2014’ten 22 Eylül 2015’e kadar sanık, dizel motorlarda doğru emisyon ölçümlerini bastırmak için yasadışı yazılım geliştiren “suç işlemeye devam eden bir çetenin üyesiydi”. Savcıya göre Skoda, VW ve Seat’tan dokuz milyondan fazla araç “yasadışı olarak trafiğe kaydedildi ve araç vergisinden haksız yere muaf tutuldu.” Meslektaşlar yerine suç ortakları, yönetim ekibi yerine çete. Klan suçu gibi görünüyor.

Savcılık daha sonra 2007’de kendisine ulaşılması imkansız görünen bir hedef koyan ve bunu her ne pahasına olursa olsun başarmak isteyen bir şirketin resmini çiziyor. 2007’de göreve yeni başlayan Winterkorn, dizel teknolojisini ABD pazarına sokmak istiyordu. Amerikalılar traktör yakıtını eleştiriyor ve yüksek NOX limitleri de böyle bir görev için yüksek engeller oluşturuyor.

Yönetim kurulu seviyesinin altında, teknik direktörler, departman başkanları ve egzoz teknolojisi mühendisleri sorunu nasıl çözebileceklerini tartıştılar. Teknik olarak karmaşık bir motor pahalı olurdu ve daha az satardı, savcılık bir toplantının sonuçlarını özetledi. Bu yüzden farklı bir çözüm bulmaları gerekiyordu: VW ekibi, aracın yolda olup olmadığını veya resmi bir emisyon testi yapıp yapmadığını algılayacak motor kontrol ünitelerine gizli bir yazılım işlevi yerleştirmeyi planladı.

Sözde “akustik fonksiyon” veya “yenilgi cihazı” olarak da bilinen program bir ölçümün yapılmak üzere olduğunu fark ettiğinde, emisyon uygulaması elektroniği manipüle ederek nitrojen oksit emisyonlarının her zaman yasal sınırın altında kalmasını sağlıyordu. Ancak normal çalışma sırasında emisyonlar sınırı 35 kat aşıyordu. Önemli kişiler araçların ABD veya AB’de tescil edilemeyeceğini biliyorlardı. Ancak devam ettiler. “Yakalanmayın,” diye uyardı bir üst, savcılığa göre çeteye dönüşen grubu.

Zaman zaman bir meslektaşı dolandırıcılıkla ilgili sorun çıkardı. Bir keresinde mühendis D.’nin bir meslektaşına yüz yüze bağırmasıyla bir skandal yaşandı. D. projeyi durdurmak istedi ancak iddianameye göre amiri “projenin durdurulmayacağına” karar verdi. Ve böylece D. “iyi maaşını tehlikeye atmamak” için devam etti.

VW mükemmel bir üne kavuştu

Arabalar fabrikadan çıktı, yük gemilerine bindi ve Amerika’ya ulaştı. Orada Volkswagen alkışlandı, yeni arabaların %90 daha az nitrojen oksit salacağı duyuruldu ve 2008’de “Yılın Yeşil Arabası” ödülünü kazandı. Şirket, sonraki yıllarda sadece ABD’de 500.000 adet manipüle edilmiş araba sattı. Bir VW yöneticisinin o zamanki Amerikan valisi Arnold Schwarzenegger ile poz verdiği bir fotoğrafta şu not yer alıyor: “Ve şimdi bitiş çizgisine kesinlikle temiz bir şekilde gidin, lütfen!”

Ancak mesele ortaya çıktı. 2014 yılında bir üniversite, test tezgahında ve normal trafikte kendi test ölçümlerini gerçekleştirdi. Test yapanlar çarpıcı farkları hemen keşfettiler ancak bir açıklama bulamadılar. CARB çalışanları da şaşkındı. Savcıya göre, otoritenin VW ile ilişkisi güvenilir olarak kabul edildi ve otomobil üreticilerinin Kaliforniyalılar nezdinde mükemmel bir itibarı vardı.

Amerikalılar Volkswagen’e sordular. Wolfsburg’da alarma geçtiler, CARB stop etti, sadece tereddütlü ve yeterince ayrıntılı olmayan cevaplar verdiler. Bu da soruları tetikledi ve Kaliforniya’da sözde Alman kalitesindeki işçilikte bir sorun olduğu şüphesi giderek arttı.

Yöneticiler tartıştılar: Her şeyi kabul edip milyarlarca para cezası mı almalılar? Yoksa zaman kazanmaya devam mı etmeliler? Mühendis D. bir toplantıda her şeyin açıklanmasını talep edene kadar CARB’a parça parça bilgi verdiler. Ancak üstü ona yasakladı.

VW adamı daha sonra savcının söylediği gibi “veba ve kolera” arasında bir durumda buldu kendini: ya hiçbir şey söylemez ve dolandırıcılığa devam eder ya da itiraf eder ve o andan itibaren bir hain olarak kabul edilir. 19 Ağustos 2015’te Amerikalılarla yaptığı bir toplantıda D. daha sonra CARB’a geçiş mantığının nasıl çalıştığına dair bilgi verdi ve manipülasyonu ifşa etti. Amiri çalışanlara şöyle dedi: “Kahretsin! Tamamen yanlış gitti!”

ABD’ye teslim edilen araçlar hizmet dışı bırakıldı; toplamda sekiz milyon araç, asla tescil edilmemesi gereken yollarda seyrediyordu.

Duruşmanın önümüzdeki birkaç günü muhtemelen Winterkorn’un ne bildiği ve ne zaman bildiği sorusuna odaklanacak. Avukatları Çarşamba günü suçlamalara ilişkin bir açılış beyanı okuyacaklarını duyurdular ve sanığın kendisi de kürsüye çıkmak istiyor. Son yıllarda bir milyon dolarlık para cezası karşılığında davayı düşürerek davayı düşürme girişimleri başarısız oldu. Savcılık davayı “tartışmalı” bir şekilde yürütmek istiyor ve iddiaların ciddiyeti nedeniyle böyle bir yaklaşım için çok az alan görüyor.

Savcılığa göre, Winterkorn kriz yönetimi sırasında kendisi bir yorumda bulundu. 2015’te bir çalışan ona 2016 model yılı için yeni limitlerin karşılanamayacağını ve soruna bir çözüm olmadığını söylediğinde, CEO “Kahretsin” dedi.