1 saat önce

Hayley Mortimer, BBC File on 4 tarafından

BBC

BBC, insan tacirlerinden çocukları kurtardığını iddia eden eski bir polis memurunun, yardım kuruluşuna bağış toplamak için uydurma hikayeler uydurduğunu ortaya çıkardı.

Project Rescue Children (PRC) kurucusu Adam Whittington, Uganda, Kenya ve Gambiya gibi ülkelerde 700’den fazla çocuğa yardım ettiğini söylüyor.

Ancak BBC File on 4, bu çocukların bazılarının hiçbir zaman kaçırılmadığını ve toplanan fonların (bazen ünlü destekçilerin yardımıyla) her zaman ihtiyaç sahibi çocuklara ulaşmadığını tespit etti.

ÇHC, çocukları desteklemediğimiz yönündeki iddialarımızı “tamamen asılsız, yanıltıcı ve iftira niteliğinde” olarak nitelendirdi.

Soruşturmamız, İngiliz-Avustralyalı bir vatandaş olan Bay Whittington’ın bağışçıları çeşitli şekillerde yanılttığını gösteriyor – insan kaçakçılarından kurtarıldığı varsayılan, aslında annesiyle birlikte olan bir bebek için para toplamak da dahil. Yoksulluk içinde yaşayan anne, kendisinin ve kızının PRC’den hiçbir zaman para almadığını söylüyor.

Bay Whittington, Metropolitan Polis Teşkilatı’ndan ayrıldıktan sonra yirmi yıl önce çocuk kurtarma alanında çalışmaya başladı.

Velayet anlaşmazlıkları nedeniyle ebeveynleri tarafından yurtdışına götürülen çocukları geri almak için bir şirket kurdu, ancak daha sonra dikkatini insan ticareti veya istismara uğramış çocuklara çevirdi.

Hem kendisinin hem de PRC’nin sosyal medya sayfaları 1,5 milyon takipçiye ulaştı ve şok edici, hatta bazen rahatsız edici içerikleri sayesinde ünlülerin desteğini aldı.

ITV’nin The Only Way is Essex programından Sam Faiers, ÇHC büyükelçisi oldu ve geçen eylül ayında yetim ve yoksul çocuklarla buluşmak üzere Uganda’ya götürüldü.

Sam Faiers, yardım kuruluşu için tanıtım videoları hazırladı

Orada milyonlarca hayranına bağış yapmaları çağrısında bulundu ve bir kurtarma merkezi kurmak ve ilk işletme maliyetlerini karşılamak için 137.000 £ (175.000 $) topladı.

Bir şeylerin ters gittiğine dair ilk gerçek hissiyatı bana bu bağış toplama kampanyası yaşattı.

Sam Faiers’ın toplam tazminatının açıklanmasından sonraki haftalarda, PRC’ye yönelik iddialar sosyal medyada ortaya çıkmaya başladı. Eski büyükelçiler ve yöneticiler, şirketin mali suistimale uğradığını ve çocuklarla ilgili hikayelerin uydurulduğunu iddia ettiler.

Bağışçıların önerilen kurtarma merkezinin inşaat ve işletme maliyetlerini karşılayacağına inandıkları paranın yarısından azı (58.000 £ (74.000 $)), ÇHC’nin Uganda’daki ortak kuruluşu Make a Child Smile’a gönderildi.

Bağışçılardan özür dileyen kurucusu Alexander Ssembatya, BBC’ye paranın geri kalanının “Adam Whittington ve PRC tarafından yendiğine” inandığını söyledi. Fon eksikliği nedeniyle inşaat çalışmalarının askıya alındığını da sözlerine ekledi.

Make a Child Smile Uganda’dan Alexander Ssembatya, Adam Whittington ve Sam Faiers

Sam Faiers, BBC’ye yaptığı açıklamada, toplanan tüm fonların çocuklara ulaşmadığını öğrenince “derinden dehşete düştüğünü” ve “yüreğinin kırıldığını” söyledi ve Bay Whittington’dan “doğru şeyi yapıp kalan fonları derhal, çok ihtiyaç duyulan yere aktarmasını” istedi.

ÇHC, sağlanan paranın kurtarma merkezinin inşasını tamamlamak için yeterli olduğunu belirterek, BBC’ye yaptığı açıklamada, Ssembatya’yı sözleşme imzalamayı reddetmek ve fonları kötü yönetmekle suçlayarak projeden çekildiklerini söyledi.

Geriye kalan paranın Uganda ve Filipinler’deki diğer çocuklara harcandığı belirtildi.

Çocuk Kurtarma Dolandırıcılığı

Yardım kuruluşu, çocukları insan ticareti ve istismardan kurtardığını iddia ediyor ancak File on 4, şüphesiz çocukların aksesuar olarak kullanıldığını ve kurtarma merkezlerinde çocuk bulunmadığını tespit etti.

Şimdi BBC Sounds’dan veya Radio 4’ten dinleyin (Salı 16 Temmuz saat 20:00 ve Çarşamba 17 Temmuz saat 11:00)

Hikayeyi BBC iPlayer’da veya BBC News kanalında izleyin (Cumartesi 20 Temmuz 13:30)

Uganda’da bir kurtarma merkezi kurma çabaları sonuçsuz kalsa da ÇHC, Kenya da dahil olmak üzere diğer Afrika ülkelerinde operasyonlarını sürdürdüğünü iddia etti.

Whittington, 2020’den bu yana ÇHC’nin Kenya kurtarma merkezinde desteklediği iddia edilen çocuklarla ilgili ayrıntılı ve üzücü hikayeler anlatıyor. Bunlar arasında, ebeveynlerinin insan tacirleri tarafından katledilişini izleyen kardeşler de var.

PRC, sponsorluk programını başlattıktan birkaç hafta sonra, internet sitesinde fotoğrafları yer alan 26 Kenyalı çocuğun tamamının sponsorluk aldığını duyurdu.

Kurtarma merkezinin Kisumu şehrinin dışında, ücra bir noktada olması, varlığının doğrulanmasını zorlaştırıyor.

Böylece Nisan 2024’te bir BBC ekibiyle birlikte bir polis memuru eşliğinde seyahat ettim ve sözde Mama Jane olarak bilinen bir kadın tarafından işletilen mülkü buldum.

Mama Jane’in, evde kocasıyla birlikte yaşayan Jane Gori adında yaşlı bir kadın olduğunu keşfettim. Kurtarılmış veya kurtarılmamış hiçbir çocuk bulamadık.

Ama oğlunun Kupa Gori’nin Kenya’daki ÇHC müdürü olduğunu ve Bay Whittington’ı evine getirdiğini öğrendim.

Bay Whittington, bağışçıları bir kurtarma merkezi işlettiğine ikna etmek için PRC’nin Bayan Gori’nin evinde finanse ettiği iyileştirme çalışmalarının fotoğraflarını kullanıyor. Bayan Gori, isminin, evinin ve fotoğrafının PRC tarafından kullanıldığından haberi olmadığını söyledi.

Yakınlarda, iki oğlu ve bir torunu PRC web sitesinde yer alan, yetim, evsiz veya insan ticareti veya sömürü mağduru olarak tanımlanan Joseph adında bir çiftçiyle tanıştım. Ancak bunların hiçbiri doğru değil.

Fotoğraflar 2020’de çekildikten kısa bir süre sonra Joseph’in oğlu Eugene öldü. Ancak fotoğrafı en azından bu yılın Şubat ayına kadar çevrimiçi kaldı. PRC’nin web sitesine göre, insanlar ona sponsor olmaya devam etti.

Joseph, PRC’den hiçbir zaman para almadığını belirterek, “Birilerinin çocuğumun fotoğraflarını, bizim şahsen almadığımız paralar için kullanması yüreğimi acıtıyor.” dedi.

Bulgularımızı PRC’ye ilettiğimizde, Jane Gori’nin evinin çocuklara bakan bir PRC kurtarma merkezi olduğu iddiasının arkasında durduğunu söyledi. Orada yürütülen çalışmalar için tüm fonların Avustralya Yardım Komisyonu’na sunulduğunu ve burada kaydedildiğini söyledi.

Joseph’in ailesine ait fotoğrafların kötüye kullanılmasıyla ilgili sorumuza yanıt verilmedi.

Ortaya çıkardığım bir sonraki aldatmaca vakası, 2022 yılında Bay Whittington’ın Gambiya’daki kalabalık bir pazar yerinde yeni doğmuş bir bebeği insan tacirlerinin elinden kurtararak dramatik bir kurtarma görevi gerçekleştirdiğini iddia etmesiyle başladı.

17 Aralık sabahı, ekibi koşarken bir sepet düşüren iki adamı kovaladı, dedi. İçeride Mireya adını verdiği yeni doğmuş bir bebek vardı. Bay Whittington, altın renkli bir battaniyeye sarılı bir fotoğrafını paylaştı.

Hikayenin inandırıcılığını artırmak için takipçilerine bebeği evlat edindiğini ve Gambiya’daki ÇHC kurtarma merkezinde bakıldığını söyledi.

Aynı hikayeyi İngiltere’deki yönetmeni Alex Betts’e de anlatmış ve ondan çocuğu kendisiyle birlikte evlat edinmesini istemiş.

Çevrimiçi bir etkileyici olan Bayan Betts, bebeği İngiltere’ye geri getirmeyi umuyordu. Bir sponsorluk programıyla birlikte çevrimiçi bir bağış toplama kampanyası başlatıldı.

Mart 2023’te Bayan Betts, Mireya olduğunu düşündüğü kızı ziyaret etti ve güzel bir kız çocuğuyla oynarken kendisinin fotoğraflarını ve videolarını çekti. Görüntüler viral oldu – 40 milyondan fazla kişi tarafından görüldü.

Bayan Betts İngiltere’ye döndükten sonra, Bay Whittington ondan ÇHC hakkında kamuoyuna herhangi bir şey söylemesini engelleyecek bir gizlilik anlaşması imzalamasını istedi. Nedenini anlamadı ve endişelerini dile getirdi.

Alex Betts, Gambiya’da tanıştığı bebeğiyle

Daha sonra PRC, “sosyal medya kazancı için çocukları sömürdüğü” gerekçesiyle sözleşmesini feshetti. Bayan Betts, Mireya hakkında fotoğraf ve video güncellemeleri almayı bıraktı ve Bay Whittington, ona çevrimiçi saldırdı, onu sahte bir şekilde uyuşturucu bağımlısı olarak nitelendirdi ve yine sahte bir şekilde Gambiya’da tutuklanması için bir emir çıkarıldığını iddia etti.

Bayan Betts, PRC’ye “kuruluşa sosyal medyada dikkat çekmek” için alındığını söylüyor. Kendisine yönelik iddiaları reddediyor ve her zaman “dürüst ve saf niyetlerle” hareket ettiğini söylüyor.

Bayan Betts “Gambiya’da yeni doğan bebek” ifadesini Google’da aramaya karar verdiğinde, altın bir battaniyeye sarılı bebeğin fotoğrafının başka bir çocuğa ait olduğunu keşfetti. Fotoğraf, Mireya’nın “kurtarılmasından” iki yıl önce bir doğum ünitesinin sosyal medya sayfasında yayınlanmıştı.

ÇHC, çalışanlarından birinin Mireya’nın kimliğini ifşa etmek istemedikleri için bu resmi yanlış bir şekilde kullandığını ve ÇHC yönetim kurulunun daha sonra herhangi bir karışıklık için kamuoyundan özür dilediğini söyledi.

BBC, pazaryerinin kurtarıldığına dair hiçbir kanıt bulamadı. Fakat Bayan Betts bir bebekle tanışmıştı – peki çocuk kimdi?

Mayıs 2024’te, Bayan Betts’in viral videosunu yayınlamasından bir yıl sonra Gambiya’ya gittik. İlk durağımız PRC’nin sözde kurtarma merkezinin yeriydi.

Ancak, Kenya’da bulduğumuz gibi, burası bir kurtarma merkezi değildi ve kurtarılan hiçbir çocuk orada hiç yaşamamıştı. Mülkün sahibi olan adam bize bunun sadece bir aile evi olduğunu söyledi.

Adı David Bass’dı, Gambiya’da PRC’nin müdürü olarak işe alınan Ebou Bass’ın babasıydı. Bize PRC’nin çatısını onardığını ve temiz su temini kurduğunu söyledi. Yine, Bay Whittington bu inşaat çalışmasının görüntülerini sosyal medyada ve PRC web sitesinde bir kurtarma merkezi işlettiği iddiasını desteklemek için paylaştı.

Bay Bass senior, evindeki çalışmaların bir kurtarma merkezinin yenilenmesi için toplanan parayla finanse edildiğini bilmediğini söyledi.

Mireya olarak bilinen bebeğin yakındaki bir köyde yaşadığı söylendi. Aramamız bizi küçük bir yerleşim yerine götürdü, burada Bayan Betts’in videolarından hemen tanıdığımız bir yürümeye başlayan çocuk gördük.

Annesinin ihtiyaç duyduğu ilaçları alamaması nedeniyle çocuğun kolları bakteriyel bir cilt enfeksiyonu nedeniyle oluşan yaralarla kaplıydı.

Bize bebeğinin köyde doğup büyüdüğünü ve kızı üç aylıkken Ebou Bass’ın kendisine yaklaştığını söyledi. Ona bebeğine sponsor olmak isteyen insanlar olduğunu söylediğini, bu yüzden çocuğu Bayan Betts’le tanıştırmasına izin verdiğini söyledi.

Kızı hakkında internette anlatılan hikayeleri duyunca çok şaşırdı. Hiçbir zaman para almadığını ancak birkaç kez kendisine yiyecek verildiğini söyledi.

Gambiya’ya gittik ve artık yürümeye başlayan çocuğu ve annesini bulduk

Artık Gambiya’daki PRC müdürü olmayan Ebou Bass, Mireya’nın hikayesinin yanlış olduğunu ve kurtarma merkezinin ailesinin evi olduğunu kabul etti. Kendisine meydan okunduğunda, bir bebeği insan tacirlerinden kurtardıklarını söylemenin Bay Whittington’ın fikri olduğunu ancak bir destek olarak kullandıkları çocuğun çok fakir olması ve maddi yardım almasını umduğu için buna uyduğunu söyledi.

Gambiya’daki Child Protection Alliance adlı bir organizasyondan Lamin Fatty, şu anda Bay Whittington ve PRC’yi soruşturmak için ülkenin yetkilileriyle birlikte çalışıyor. Bu olayda birden fazla yasanın ihlal edilmiş olabileceğini söylüyor.

PRC, Mireya’nın hikayesinin doğru olduğunu ve Gambiya yetkilileriyle işbirliği içinde PRC tarafından kurtarıldığını söyledi. BBC’yi bulduğumuz çocuk üzerinde bir DNA testi yapmaya davet etti. Bass evinin bir PRC kurtarma merkezi olduğunu ve Mireya’nın akrabalarını ziyaret etmek için yurtdışında olduğu için mülkte olmadığını savunuyor.

Adam Whittington, 2001 yılında Metropolitan Polis Teşkilatı’na katılmadan önce Avustralya Ordusu’nda görev yaptı ve burada en az beş yıl çalıştı.

PRC için toplanan tüm paranın ne olduğunu veya nereye harcandığını öğrenemedik – Bay Whittington birçok ülkede şirketler ve hayır kurumları kurdu ve bunların çoğu hiçbir zaman ayrıntılı hesaplar sunmadı.

Ancak bazı bağışların hedeflenen miktara ulaşmadığını da biliyoruz.

BBC, 2022 yılında İngiltere Hayır Kurumları Komisyonu’nun, ÇHC’nin yalnızca hayır amaçlı olduğunu gösteremediği ve komisyonun başvurusunda “önemli sorunlar” olarak tanımladığı hususlara yanıt vermediği için ÇHC’yi tescil etme başvurusunu reddettiğini tespit etti.

Whittington’ın ayrıca Gambiya, Kenya, Ukrayna ve Filipinler’de kayıtlı başka hayır kuruluşları da bulunmaktadır.

PRC, Avustralya Yardım Komisyonu’na soruşturmamızı bildirene kadar Avustralya’da kayıtlı bir yardım kuruluşuydu. Yardım kuruluşu statüsü artık iptal edildi.

Adam Whittington şu anda Rusya’da yaşıyor. Röportaj talebimize cevap vermedi.

Soruşturmamıza başladığımızdan beri, PRC’nin web sitesinden bazı içerikler kaldırıldı ve Bay Whittington Instagram’dan yasaklandı. Kenya’daki avukatlara soruşturmamızın yayınlanmasını engellemeleri talimatını verdi, ancak başarılı olamadılar. BBC’ye karşı çevrimiçi bir kampanya başlattı ve bana “serseri gazeteci” dedi.

Kalan sosyal medyasında şu anda Filipinler’e gidip geldiğini görüyorum – bir kurtarma merkezi için para topluyor ve çocukları kurtardığını iddia ediyor. Ve yakında PRC’yi Güney Afrika’ya genişleteceğini söylüyor.

Ek raporlama: Kate West, Katy Ling ve Melanie Stewart-Smith