Fransız Aydınlanma filozofu Jean-Jacques Rousseau, günlük yaşam için pratik önerilerle modern pedagojiyi kurdu. Radikal sloganı şuydu: Doğaya geri dön ve medeniyetin kadınsılığından uzaklaş. Ancak Rousseau, insanların “mükemmelleştirilebilirliği” fikri nedeniyle bugün özellikle önemlidir.

Felsefe, bebek bakımı konusunda ipuçları almak için başvuracağınız ilk yer değildir. Heidegger’in göğüs pompaları hakkında yetkin bir şeyler söyleyebileceğini hayal edebiliyor musunuz? Ya da Wittgenstein’ın doğru banyo sıcaklığı sorusu hakkında (“Bunun hakkında bağıramıyorsanız, sessiz kalmalısınız.”)? Aydınlanma Çağı’nın büyük Fransız filozofu Jean-Jacques Rousseau’nun (1712-1778) bu konuda hiçbir çekincesi yoktu.

“Émile, or On Education” adlı eserini okursanız, bez değiştirme gibi günlük pratik sorular hakkında ne kadar ayrıntılı olduğunu görmek şaşırtıcıdır: “Çocuğun ilk nefesinden sonra onu daha da sıkı bağlayan yeni bir örtü verilmesine tahammül etmeyin. Şapka yok, bandaj yok, kundak yok, bunun yerine tüm uzuvlarını serbestçe hareket ettirebileceği büyük, çok sıkı olmayan bezler.”

Banyo sıcaklıkları söz konusu olduğunda Rousseau, yeni doğan bebeklerini nehirlerde yıkayan ilkel insanlardan bahseder ve bu da banyo suyunu ısıtmanın medeniyet için bir hata olduğunu kanıtlar. İster emziren anneleri veya süt annelerini beslemek (sebze diyeti!), ister sütten kesme için doğru zaman (çok erken değil!) veya diş çıkarma konusunda yardım etmek (tahta, deri veya kumaş parçaları!) olsun – Rousseau her konuda tavsiyelerde bulunur. Onun sloganı şudur: Doğanın işine karışma!

Kabul etmek gerekir ki, “Émile” tam anlamıyla felsefi bir eser değil, ideal eğitim üzerine bir roman ve incelemenin bir karışımıdır. Rousseau açıkça bu sanal biçimi seçmişti çünkü kendisini gerçek bir eğitimcinin zorlu işi için uygun görmüyordu. “Émile” 1762’de yayınlandığında, Rousseau eşi Marie-Thérèse Levasseur’dan doğan beş çocuğunu yetimhaneye vermişti.

Başarısız babalar hakkındaki sivri dilli pasajlar, kişinin kendi suçunun acı bir itirafı olarak okunabilir. Elbette, o zamanlar yaygın olduğu üzere, bebeklerini kırsaldaki sütannelere emanet eden ve böylece “kendilerini neşeyle şehrin zevklerine atabilen” şehirli anneler de doğaya ihanet ettikleri için sert bir şekilde eleştiriliyorlar.

Rousseau’nun ilerici yaklaşımı, sözde “doğal” cinsiyet rollerine olan tüm bağlılığına rağmen, o zamanlar devrim niteliğinde olan çocuk refahı kavramının rehberliğinde, hem babaları hem de anneleri sorumlu tutma biçimidir. Elbette, baba “doğal eğitimci” rolünü üstlenir.

Ancak, Rousseau tarafından ortaya atılan insan “mükemmelleştirilebilirliği” kavramı pedagojiyi modern çağa taşıdı. Çocuk – genç hayvanın aksine – doğumdan itibaren belirsiz, gelişmeye açık, Fichte’nin daha sonra adlandırdığı gibi “şekillendirilebilir” olduğundan, kendini “mükemmelleştirebilir” ve etmelidir. Bu aynı zamanda (sözde) doğal olanın lehine veya aleyhine karar vermek anlamına gelir.

En iyi pedagoji bile çocukların ve gençlerin kararlarını özgürce almalarına yardımcı olabilir ve Kant’ın iyi terimleriyle bu her zaman onları akıllıca yapmak anlamına gelir.