Dakar, Senegal –

El Kaide bağlantılı militanlar tarafından Nijer’de esir alındıklarını söyleyen ve Rus uyruklu olduklarını iddia eden iki adam, aşırılıkçı örgüte bağlı bir medya platformunda yayınlanan bir videoda yer aldı.

Cuma gecesi az-Zallaqa platformunda yer alan videoda, kuzeydoğu Nijer’deki Baga’da çalışırken militanlar tarafından kaçırıldıklarını söyleyen iki adam yer aldı.

Yan yana oturan ve geleneksel yerel kıyafetler giyen adamlar kameraya konuştu. Biri kendini Yury olarak tanıttı, jeolog olduğunu ve bölgedeki El Kaide bağlantılı grup olan JNIM tarafından tutuklandığında bir Rus şirketinde çalıştığını söyledi. Diğer adam, anlaşılması daha zor olan ismini söyledi ve bir aydır Nijer’de olduğunu söyledi.

AP videoyu veya çekildiği tarihi bağımsız olarak doğrulayamıyor. İngilizce konuşan adamlar ne zaman gözaltına alındıklarını söylemedi.

Kimliğinin açıklanmasını istemeyen Nijer’deki bir güvenlik kaynağı, ikilinin yaklaşık bir hafta önce altın madenlerini ziyaret ederken kaçırıldığını söyledi.

Bu, adamların bilinen ilk görüşü. Anlattıkları doğrulanırsa, bölge genelinde güçlü ve büyüyen bir Rus varlığına rağmen cihatçılar tarafından kaçırıldığı düşünülen Sahel’deki ilk Ruslar olacaklar.

Rusya, Batı ile Batı Afrika’daki darbeden etkilenen Sahel ülkeleri arasındaki kötüleşen ilişkilerden yararlanarak bölgeye savaşçılar gönderdi ve nüfuzunu artırdı. Rusya’nın karanlık paralı asker grubu Wagner, Sahel’de -Sahra Çölü’nün güneyindeki uçsuz bucaksız alan- aktifti; paralı askerler, güvenlik hizmetleri karşılığında ele geçirilen mineral zenginliklerinden kar elde ediyordu.

Son aylarda Nijer, Batılı ortaklarından, özellikle Fransa ve Amerika Birleşik Devletleri’nden uzaklaşarak güvenlik için Rusya’ya yöneldi. Nisan ayında, Rus askeri eğitmenler ülkenin hava savunmasını güçlendirmek için Nijer’e geldi.

Video, El Kaide’nin son yıllarda Wagner’e en ölümcül darbeyi vuran ve Mali’de en az 50 savaşçıyı pusuya düşürüp öldürdüğü saldırıyı üstlenmesinden birkaç gün sonra geldi. Saldırıya karışan isyancılar tarafından en az iki Rus esir alındı.

Rusya Dışişleri Bakanlığı, AP’nin rehinelerle ilgili yorum talebine henüz yanıt vermedi.

Rusların kaçırıldığını ilk bildiren güvenlik düşünce kuruluşu Soufan Center’da kıdemli araştırma görevlisi ve Sahel uzmanı olan Wassim Nasr, kaçırılmaların Wagner’in Nijer’deki çabalarına önemli bir darbe vurduğunu söyledi. El Kaide’nin videoda “tutuklular” kelimesini kullanmış olması ve rehineler kelimesini kullanmamış olması, Sahel’deki askeri rejimler tarafından tutulan cihatçılarla bir esir takası yapma isteğine işaret ediyor dedi.

Nasr, rehinelerin 19 Temmuz’da Baga’da cihatçılarla Nijer ordusu arasında çıkan çatışmada alındığını söyledi.

Bunu, saldırıdan sonra JNIM tarafından kendisine gönderilen ve videodaki Rus esirler olarak teşhis ettiği adamların yüzlerini gösteren bir fotoğrafa dayanarak söyledi.

Cihatçılar ayrıca adamların götürüldüğü tarihi ve uyruklarını da kendisine doğruladılar.

Rusların, şu anda Sahel’de cihatçı gruplar tarafından tutulduğu düşünülen, bilinen tek Afrikalı olmayan yabancı rehineler olduğunu söyledi.

Cihatçı gruplar, operasyonlarını finanse etmek ve varlıklarını genişletmek için fidye için rehineleri kaçırıyor. Silahlı Çatışma Yeri ve Olay Veri Projesi’ne göre, 2015’ten bu yana Sahel’de en az 25 yabancı ve sayısız yerel insan kaçırıldı.

Fransız gazeteci Olivier Dubois, Nisan 2021’de Mali’nin kuzeyinden kaçırıldıktan sonra geçen yıl serbest bırakılmış, bilinen son Batılı rehineler ise 2022’de Mali’den cihatçılar tarafından kaçırıldıktan sonra Şubat ayında serbest bırakılan üç İtalyan’dı.