Alexia ve Bart Collart zorlu bir ziyarete hazırlanıyordu. Denizciler geçen hafta Arlington, Virginia’daki evlerine gelerek, geçen yıl Avustralya’da Osprey kazasına neyin sebep olduğunu ve oğullarının ve iki Denizcinin ölümüne neden olan olayı anlattılar.

Ama bu sözleri duymayı beklemiyorlardı: Oğlunuz kazada ölmedi.

Çavuş Spencer R. Collart uçaktan güvenli bir şekilde kaçmıştı. Ancak 21 yaşındaki adam, Osprey’in iki pilotunun kayıp olduğunu gördü. Duman ve alevlere rağmen geri döndü.

Resmi Deniz Piyadeleri soruşturması, Collart’ın “sıkışmış pilotları kurtarmak için uçağın yanan kokpitine kahramanca yeniden girdiğini” buldu. “Bu çaba sırasında hayatını kaybetti.”

Cesaretinden dolayı Collart, ölümünden sonra hizmetin en yüksek savaş dışı ödülü olan Donanma ve Deniz Piyadeleri Madalyası ile ödüllendirilecektir. Bu, askerin hayatını büyük bir riske atarak yapılan kahramanlık eylemleri için verilen bir onurdur.

ABD Deniz Piyadeleri Kolordusu tarafından sağlanan bu tarihsiz fotoğrafta, ABD Deniz Piyadeleri Kolordusu’ndan Çavuş Spencer R. Collart AP aracılığıyla görülüyor

Spencer’ın pilotları kurtarmaya çalışması babasını şaşırtmamıştı.

Bart Collart, Cumartesi günü Military.com’a verdiği telefon röportajında, “Şaşırdığımı söyleyemem,” dedi. “Elbette, ilk tepkimiz, ‘Sen aptal, aptal cesur çocuk, bunu neden yaptın?’ oldu.”

Ölüm ilanına göre Spencer’ın diğer askeri ödülleri arasında Ulusal Savunma Hizmet Madalyası, Küresel Savaş, Terörizm Hizmet Madalyası ve Deniz Hizmet Dağıtım Kurdelesi yer alıyor.

“O tamamen içindeydi”

Spencer Collart, 1.88 boyunda, gol odaklı, gülümseyen bir Washington-Liberty Lisesi lacrosse oyuncusuydu ve 18. yaş gününde okula bir sürprizle geldi: Yeni askere yazılmıştı.

“Deniz Piyadeleri en üsttekilerdir. En iyilerin en iyisi,” dedi Spencer annesi Alexia Collart’a nedenini sorduğunda. Collart’lar askeri bir aile değildi, ancak Spencer hizmet etmek istiyordu. Ve uçmak istiyordu.

En iyi görev tercihini yaptı ve iki en iyi arkadaşıyla tanıştı, Lance Cpl. Evan Strickland ve Cpl. Jonah Waser. Bir yıl boyunca birlikte mürettebat şefi olmak için eğitim aldılar, uçaktan ve yolcularından sorumlu Deniz Piyadeleri oldular. 22 Nisan 2022’de, kanatlarını kazandıkları gün, sınıflarıyla poz verdikleri bir fotoğrafları var.

Hem uçak hem de helikopter olarak işlev gören V-22 Osprey’i uçuruyorlardı. Ancak sorunlu bir geçmişi ve iki yılda dört ölümcül kazası olan bir uçak.

Strickland, Haziran 2022’de Kaliforniya’daki bir eğitim kazasında dört Deniz Piyadesiyle birlikte hayatını kaybetti. Collart tabut taşıyıcısı olarak görev yaptı. Strickland’ın annesi Michelle, Strickland’ın ailesiyle yakın temas halinde kaldığını, onları kontrol etmek için aradığını, kaza yıldönümünde onlarla görüntülü konuştuğunu ve kaza soruşturma raporunu baştan sona okuduğunu söyledi.

“Gerçekten anlamak istiyordu” dedi.

Spencer’ın birliği Nisan 2023’te Avustralya’ya konuşlandırıldığında, annesinden Michelle Strickland’a numarasını verip vermeyeceğini sordu, böylece birbirlerine mesaj atabilirlerdi.

“Beni Michelle ile tanıştırma öngörüsünde bulundu. Endişeli miydi yoksa endişeli miydi bilmiyorum. Belki de öyleydi,” dedi Alexia Collart.

Deniz Piyadesi Çavuşu Spencer R. Collart’ın aile üyeleri (soldan sağa), babası Bart Collart, kız kardeşi Gwyneth Collart ve annesi Alexia Collart, 19 Haziran 2024 Perşembe günü Virginia, Arlington’daki evlerinde bir fotoğraf için poz verirken onun portresini tutuyorlar. Rod Lamkey / AP

Yine de Spencer rolünde başarılı oldu. Kimsenin istemediği zor işleri üstlendi, örneğin birliğin uçağını konuşlanmadan önce paketlemek gibi. Filosu sürekli daha fazla ekipmanla geliyordu, bu yüzden tekrar tekrar paketini açıp yeniden paketliyordu.

Dördüncü denemede Spencer “kırmızı ve siyahtı, sadece yağ ve güneş yanığıyla kaplıydı” dedi komutanı Bart Collart’a. Spencer bu çabası için Avustralya’ya birinci sınıf bilet kazandı.

Spencer, Osprey’de uçuşun çoğunu “tünelde”, yani pilot ve yardımcı pilotun hemen arkasındaki alanda geçirdi, onlardan ders aldı ve kendisi de pilot olma hedefini koydu. Spencer’ın kişisel eşyaları ölümünden sonra geldiğinde, Bart Collart oğlunun Deniz Piyadeleri kamuflaj şapkasını buldu, buna örtü denirdi. Şapkayı taktı ve metal alnına çarptı.

Spencer, bandoya 2. teğmen rütbesindeki altın “tereyağı çubuğunu” ve bir dizi pilot kanadını takmıştı.

“Bunları, şapkasını her taktığında bir sonraki golünü hatırlamak için buraya koydu,” dedi Bart Collart. “Her şeyini ortaya koydu. Yaptıklarını yaptı, konuştuklarını söyledi ve sadece, sadece bunu çok sevdi.”

Kurtarmaya çalıştığı mürettebat arkadaşları için “dünyayı düşündü”

27 Ağustos 2023’te iki Deniz Piyadesi Collart’ların kapısına geldi.

Spencer Collart’ın Osprey’i Avustralya askeri tatbikatı sırasında düşmüş ve kendisi, Kaptan Eleanor LeBeau ve uçak komutanı Binbaşı Tobin Lewis ölmüştü. Aylarca, anne babasının bildiği tek şey buydu. Sonra, geçen hafta Deniz Piyadeleri bulgularını bildirmek için geri döndüler.

ABD Deniz Piyadeleri Kolordusu tarafından sağlanan bu fotoğraf kombinasyonunda, Deniz V-22B Osprey pilotu Yüzbaşı Eleanor V. LeBeau, ortada, Çavuş Spencer R. Collart, solda ve Binbaşı Tobin J. Lewis, sağda görülüyor. / AP

Osprey yere çarptıktan saniyeler sonra, uçak duman ve alevlerle doldu. Collart, uçak düşerken bile tünelde duruyordu. Uçaktaki 23 askerin çoğu arkadan kaçtı, bunlara bir komutan da dahildi ve araştırmacılara Collart’ın yan kapıdan kaçtığını söyledi.

Daha sonra olay yeri inceleme ekibi, Collart’ın uçuş sırasında hareket edebilmek için Osprey’e bağlanmak için kullandığı ipin uçağın dışında hasarsız olduğunu tespit etti.

Ama herkes dışarı çıkamadı. Pilotlar hala içerideydi. Osprey burun üstü düşmüştü ve sıkışmışlardı.

Collart geri döndü. Araştırmacılar, onun Lewis’i boyun eğmeden önce bağlarından kurtarmış olabileceğine inanıyorlar.

Collart, Lewis ve LeBeau’yu “dünyalar kadar iyi düşündüğünü” söyledi Bart Collart. Ölüm ilanına göre, “en gurur duyduğu anlardan biri, Spencer’ın Gold Coast hava gösterisinde Binbaşı Toby Lewis ve Yüzbaşı Ellie LeBeau ile birlikte binlerce seyircinin önünde Osprey V22 ile uçtuğu zamandı.”

Bart Collart, Lewis’in uçağın sağ tarafı aşağı gelecek şekilde düşmesini engellemek için yaptığı son dakika manevrasının, arkadaki askerlerin kurtulmasını sağladığına inanıyor.

“Spencer’la gurur duyuyoruz,” dedi Bart Collart Military.com’a. “Oraya gidip arkadaşlarını kurtarmaya çalışan tam bir çılgındı ve bunu tamamen anlıyorum — onu bunun için suçlayamam. … Keşke bir şekilde geri dönebilseydi ve hala burada bizimle olabilseydi.”

Uçuş ekibinin dördüncü üyesi Çavuş Travis Reyes, son bir yıldır kritik yaralanmalarından kurtulmak için San Antonio’daki Brooke Ordu Tıp Merkezi’ndeydi. Cumartesi günü, Maryland’deki ailesinin evine ilk kez uçtu.

Bir cenaze, sonra bir düğün

Spencer’ın ailesi Waser’la ilk kez cenaze töreninde tanıştı. Bu sefer cenaze taşıyıcısı olarak görev yapmak ve en yakın arkadaşının kalıntılarını Dover Hava Kuvvetleri Üssü’nden Arlington Ulusal Mezarlığı’na kadar eşlik etmek için mavi elbise giyen Waser’dı.

Spencer’ın küçük kız kardeşi Gwyneth Collart anında bir kimya hissetti. Ebeveynleri de bunu gördü.

“Onunla tanıştığım anda, aşık olmanın zamanı ve yeri olmadığını düşündüm,” dedi Gwyneth Collart Waser için. “Yas tutmak asla kolay olmayacak, ama o yas tutmayı biraz daha rahat hale getirdi. Ve o sadece, yani, nefesimi kesti.”

Aylar sonra Waser, babasından Gwyneth’i istedi.

“Bana Deniz Piyadelerinin hızlı çalıştığını söylemiştiniz ve şaka yapmıyormuşsunuz,” dedi Bart Collart gülerek.

Tell It Well Photography tarafından sağlanan bu görüntüde Gwyneth Collart (solda) ve Çavuş Jonah Waser, 6 Temmuz 2024’te Arlington, Virginia’daki düğünleri sırasında sunağın başında görülüyor. Collart, 27 Ağustos 2023’te Kuzey Avustralya’daki bir adada tatbikat sırasında içinde bulundukları MV-22B Osprey uçağı düştüğünde iki Deniz Piyadesiyle birlikte hayatını kaybeden merhum Deniz Piyadesi Çavuşu Spencer R. Collart’ın kız kardeşidir. / AP

Gwyneth Collart ve Waser 6 Temmuz’da Arlington’da evlendiler ve resepsiyonlarını Arlington Ulusal Mezarlığı’na bakan bir terası olan bir balo salonu olan Top of the Town’da düzenlediler. Spencer’ın gömüldüğü bölümü görebiliyorlardı ve Gwyneth, erkek kardeşinin portresini buketine iliştirdi.

Gwyneth Collart, “Sanırım Spencer benim ve ailemin bu süreçte neye ihtiyaç duyduğunu biliyordu ve bu süreci atlatmak için tam olarak ihtiyacım olan şeyi aldığımı hissediyorum.” dedi.