CHEYENNE, Wyoming —

Colorado’da yüzlerce çıngıraklı yılanın yaşadığı “mega in”, yaz sonlarının gelmesi ve yavruların doğmasıyla daha da büyüyor.

Canlı yayın videosu sayesinde, Colorado’daki engebeli bir yamaçtaki ini inceleyen bilim insanları bu gizemli ve çoğu zaman yanlış anlaşılan sürüngenler hakkında daha fazla şey öğreniyorlar. Yavrular olarak adlandırılan yavruların liken kaplı kayalarda yetişkin dişilerin üzerinden ve arasından kaydığını gözlemliyorlar.

Halk da Project RattleCam web sitesinden izleyebilir ve yılanları nasıl ayırt edecekleri gibi önemli çalışmalarda yardımcı olabilir. Araştırmacılar Mayıs ayında uzaktan kameralarını çevrimiçi hale getirdiklerinden beri, birkaç yılan bir sohbet odasında ve bilim insanlarınca “Woodstock”, “Thea” ve “Ajan 008” gibi isimlerle tanındı.

Çevrimiçi olarak aynı anda 500’e kadar insanı çeken canlı yayın, Perşembe günü çıngıraklar için minik çıkıntılara sahip bir bebek yılan karmaşası gösterdi. Çok fazla büyümeleri gerekiyor: Bir çıngıraklı yılan, ortalama olarak yılda birkaç kez derisini değiştirdiğinde bir çıngırak parçası ekler.

Proje, San Luis Obispo’daki California Politeknik Eyalet Üniversitesi, yılan temizleme şirketi Central Coast Snake Services ve Pensilvanya, Carlisle’deki Dickinson Koleji arasındaki bir iş birliğinin ürünü.

Bilim insanları, halkı dahil ederek çıngıraklı yılanların genellikle vahşi ve tehlikeli olduğu fikrini ortadan kaldırmayı umuyor. Aslında uzmanlar, tehdit edilmedikleri veya kışkırtılmadıkları sürece nadiren ısırdıklarını ve genellikle tam tersi olduğunu söylüyor.

Project Rattlecam videosundan alınan bu görüntüde, yetişkin bir çıngıraklı yılan, 28 Ağustos 2024’te Colorado’da uzaktan gözlemlenen bir ininde yavrularıyla birlikte dinleniyor.

Çıngıraklı yılanlar sadece yavrularına bakan birkaç sürüngenden biri değil. Hatta başkalarının yavrularına bile bakıyorlar. Yetişkinler yavruları doğumdan sonbahar ortasında kış uykusuna yatana kadar korur ve onlara vücut ısısı verir, diyor CalPoly lisansüstü öğrenci araştırmacısı Max Roberts.

Roberts Çarşamba günü yaptığı açıklamada, “Düzenli olarak ‘bebek bakıcılığı’ olarak adlandırdığımız, henüz doğum yapmamış ancak yeni doğan yılanları koruyan hamile dişilerle karşılaşıyoruz.” dedi.

Araştırmacıların izinsiz girenleri caydırmak için gizli tuttuğu özel arazideki bu konumda 2.000’e kadar çıngıraklı yılan kışı geçiriyor. Hava ısındığında, sadece gebe dişiler kalırken diğerleri yakındaki bölgelere dağılıyor.

Bu yıl, Colorado bölgesini gözetleyen bilim insanları çıngıraklı yılanların kıvrılıp vücutlarının oluşturduğu kaplardan su içtiklerini gözlemlediler. Ayrıca yılanların pullu bir yemeği kapmak için gelen kuşlara nasıl tepki verdiğini de gördüler.

Yazın en önemli dönemi, çıngıraklı yılanların yaklaşık iki haftalık bir süre zarfında yavruladığı ağustos sonu ve eylül başıdır.

Roberts, “Doğdukları andan itibaren vücut ısılarını düzenlemek için güneşe veya gölgeye nasıl geçeceklerini biliyorlar” dedi.

36 tür çıngıraklı yılan vardır ve bunların çoğu ABD’de yaşar. Neredeyse tüm eyaletlerde bulunurlar ve özellikle Güneybatı’da yaygındırlar. Şu anda incelenenler, ABD’nin orta ve batısının çoğunda ve Kanada ve Meksika’da bulunabilen çayır çıngıraklı yılanlarıdır.

Diğer çukur engerek türleri gibi ancak çoğu yılanın aksine, çıngıraklı yılanlar yumurta bırakmaz. Bunun yerine, canlı yavrular doğururlar. Roberts’a göre, sekiz ortalama büyüklükte bir yavrudur ve sayı yılanın boyutuna bağlıdır.

Roberts, sıcaklık değişimlerinin ve ultraviyole güneş ışığının yılan davranışlarını nasıl etkilediğini inceliyor. Başka bir lisansüstü öğrencisi olan Owen Bachhuber, çıngıraklı yılanlar arasındaki aile ve sosyal ilişkileri inceliyor.

Araştırmacılar gün boyu canlı yayını izliyorlar.

“Biz çıngıraklı yılanların insan müdahalesinden uzak doğal davranışlarını incelemekle ilgileniyoruz. Çıngıraklı yılanlar biz orada olmadığımızda aslında ne yaparlar?” dedi Roberts.

Rocky Dağları yazının soğumasıyla birlikte bazı erkekler geri dönmeye başladı. Kasım ayında, güneş ve pil gücüyle çalışan kamera, yılanların “mega inlerinden” yeniden çıkacağı gelecek bahara kadar kapalı kalacak.