20 yaşındaki oyuncu, Eylül ayında 2023 ABD Açık’ta ilk büyük şampiyonluğunu kazanarak turdaki en iyi yeni yeteneklerden biri olarak ününü pekiştirerek dolu dolu bir 12 ay geçirdi. Son dönüm noktası, Michael Phelps ve Mia Hamm gibi eski isimlerin yer aldığı bir listeye katılarak ülkesinin bayraktarlığını üstlenme gibi nadir bir ayrıcalığa sahip olmasıyla geldi.

Haberi, Oyunlar hızla yaklaşırken Fransız başkentinde vatandaşlarının önünde duyuruyu yapan tenis yıldızı ve arkadaşı Chris Eubanks’ten aldı. Bayrak taşıyıcı rolünü kabul eden Gauff, bu onura layık görülen Amerikalı tenis oyuncusu oldu.

Tenis dehasının rolü kendisine verildiği an, Eubanks’in ona övgüler yağdırdığı şu sözlerle büyük ihtimalle uzun süre hafızalarda kalacak: “Çoğunuz Coco ve benim çok küçük yaşlardan beri yakın olduğumuzu biliyorsunuz. Bu yüzden ilk Olimpiyatları’nda burada olmaktan çok heyecanlı olduğundan eminim. Oldukça özel bir an.

Bizi X’te takip edin spor haberlerindeki en iyi ve en son gelişmeler için

Paris 2024 Olimpiyatları terör saldırısı planı engellendi, Rus tutuklandı
Katar, Paris 2024 Olimpiyatları arifesinde zırhlı araçlarla sert önlemler alıyor

“Geçen yılki yılın inanılmazdı, dünyayı kasıp kavurdun. İlk grand slam’ini kazandın,” dedi, arkadaşına korttaki çabaları için övgüler yağdırırken. “Sanırım dünyaya, ABD’de ve yurtdışında, ne kadar özel bir insan ve tenis oyuncusu olduğunu gösterdin.

Kapanış konuşmasında, Gauff’u basketbol efsanesi James’in bayrak taşıyıcısı olarak kendisine katılacağını söylediğinde gözle görülür şekilde şaşkına çevirdi. Şunu ekledi: “Bence çok özel biri olduğun için, açılış töreninde bu ceketi giyme ve LeBron James ile bayrak taşıyıcısı olma onuruna sahipsin.”

Gözyaşlarını tutan genç, “Bunu beklemiyordum!” diye haykırdı ve konuyla ilgili açıklamasında daha sonra şu ifadelere yer verdi: “Açılış töreninde ABD Takımı için Amerikan bayrağını taşıma onuruna erişeceğimi asla düşünmezdim. LeBron ile takım arkadaşlarıma liderlik ederken, bağlılığımızı ve tutkumuzu en büyük sahnede sergilemekten daha fazla gurur duyamazdım.”

Bu arada, vatandaşı James’in de Oyunların açılış töreninde ülkesini bu benzersiz kılıkta temsil etme ihtimalinden keyif aldığı anlaşılıyor. Gösterinin kendisi Seine Nehri’nde gerçekleşecek ve katılımcılar gösterinin bir parçası olarak nehirden aşağı yelken açacak.

Olimpiyatlara hazırlanırken bayrak taşıyıcısı olarak görev alacak olan efsane basketbolcu, heyecanını gizleyemeden şunları söyledi: “Dünya çapında bir sahnede Amerika Birleşik Devletleri’ni temsil etmek, özellikle de tüm dünyayı bir araya getirebilecek bir anda, inanılmaz bir onur.

“Akron’lu bir çocuk için bu sorumluluk sadece benim için değil, ailem, memleketimdeki tüm çocuklar, takım arkadaşlarım, Olimpiyatlardaki arkadaşlarım ve ülke çapında büyük hedefleri olan birçok insan için her şey anlamına geliyor. Sporun hepimizi bir araya getirme gücü var ve bu önemli anın bir parçası olmaktan gurur duyuyorum.”