Vancouver, Britanya Kolombiyası —

Japonya hükümetinin iade talebi üzerine Grönland’da tutuklanan tartışmalı çevreci aktivist Paul Watson’ın serbest bırakılması için on binlerce kişi internet üzerinden imza kampanyası başlattı.

Watson’ın son hukuki yolculuğu, 21 Temmuz’da Grönland’ın Nuuk kentinde, vakfının gemisi John Paul DeJoria’da tutuklanmasıyla başladı.

Tutuklanması ve iadesinin, 2010 yılında Japon balina gemisi Shonan Maru 2’ye karşı yapıldığı iddia edilen eylemlerle bağlantılı olduğu düşünülüyor.

Watson, son birkaç on yıldır balinaların ticari olarak avlanmasını durdurmak için balina gemilerine çarpma ve onları etkisiz hale getirme gibi sert önlemler almakla biliniyor. Gemilerin çoğu Japonya’dan geliyordu. Ayrıca, gerçeklik televizyon dizisi “Whale Wars”un odak noktası olarak daha da ünlendi.

John Paul DeJoria’nın kaptanı Lockhart MacLean, Grönland polisinin dostça bir ziyaretinin ardından Danimarka ulusal polisinin gemiye gelmesiyle birlikte erzak almak için düzenli olarak uğradığını söyledi. Grönland, Danimarka’ya bağlı bir topraktır.

“Bu yüzden, Kopenhag’dan uçarak gelen polislerdi, gemiye bindiler ve çok farklı bir tavırları vardı,” dedi MacLean. “Çok daha, çok daha saldırgan ve kararlıydılar ve açıkçası, birkaç dakika içinde Paul Watson’ı kelepçeli bir şekilde bir minibüse bindirip gemiden indirdiler.”

MacLean, geminin Japonya’nın balina avcılığını durdurmak amacıyla Panama Kanalı’ndan Pasifik Okyanusu’na doğru yolculuğuna devam edeceğini söyledi.

73 yaşındaki Kanadalı Amerikalı Watson, birçok kez tutuklanmıştı.

1972’de Vancouver’da kurulan Greenpeace’in orijinal üyeleri arasında, beş yıl sonra Sea Shepherd Conservation Society’yi kurmak için bu organizasyondan ayrıldı. Bu grup altında, denizde balina avlama gemilerine çarparak dünya çapında manşetlere çıktı. 2022’de Captain Paul Watson Foundation’ı kurdu.

Rex Weyler, orijinal Greenpeace’in direktörüydü ve 1979’da Greenpeace International’ı kurdu.

Watson’ın tutuklanmasının genellikle kendi davasını güçlendirdiğini söylüyor.

“Paul Watson’ın tutuklanması onun taktiklerinden biri ve Greenpeace’teki taktiklerimizden biriydi, balina avcılarının, fok avcılarının veya ekolojik kaynakların diğer çıkarıcılarının yaptıklarına meydan okumak,” dedi Weyler. “Ve eğer bizi tutuklamak istiyorlarsa, sorun değil, çünkü bizi tutukladıklarında, bu sadece hikayeyi daha da yoğunlaştırıyor. Ve biz de bunu yapmaya çalışıyoruz.”

OceansAsia araştırma direktörü Teale Phelps Bondaroff için Watson’ın tutuklanması sürpriz oldu. Geçmişte Sea Shepherd’da çalışan Bondaroff, tutuklanmanın balinaların ticari olarak avlanmasının hala devam ettiğini gösterdiğini söyledi.

“Bunun gibi bir şey konuya dikkat çekiyor. İlginç bulduğum şeylerden biri, balina avcılığından bahsettiğinizde birçok insanın bunu geçmişte kalmış bir şey olarak görmesi ve bugün hala balina avcılığı yapan ülkeler olduğunun farkında olmaması,” dedi Bondaroff.

MacLean, Watson’ın yaşı nedeniyle Japonya’da 15 yıllık bir hapis cezasının müebbet hapis cezasına eşdeğer olacağını söyledi. Serbest bırakılan Watson’ın Japon balina avcılığına karşı kampanyalarına yeniden katılmayı başaracağını umuyor.

Japonya Dışişleri Bakanlığı’ndan, Ottawa’daki Japonya Büyükelçiliği aracılığıyla bu haber hakkında yorum yapması istendi ancak herhangi bir yanıt alınamadı.