Jenny Flora Wells, 2021 yılında Ohio State Üniversitesi’nden sosyal hizmet alanında yüksek lisans derecesiyle mezun olduğunda 400 işe başvurdu. Bu başvurulardan üç görüşme aldı.

“Bana MSW’nin altın bilet olduğu ve kesinlikle bir iş bulacağım söylendi. Her şeyi kitabına göre yaptım, 4.0 not ortalamasına sahiptim, kariyer hizmetleriyle çalıştım ve özgeçmişimi dört kez kontrol ettim. Her şeyi kitabına göre yaptım ve yine de bir iş bulamadım,” dedi Wells.

Wells şimdi iş arama sürecinde travma geçiren diğer yeni mezunlara yardım ediyor. Los Angeles’ta çalışan lisanslı bir sosyal hizmet uzmanı. Wells iş ararken OSU’nun kariyer hizmetleri bölümünde staj yaptı ve bu da iş arayanlara danışmanlık yapma gibi niş bir alanda uzmanlaşmasına yardımcı oldu.

Wells, “Genç nesillerden gördüğümüz şey, her zamankinden daha çok çalışmaları ancak bunun karşılığında hiçbir şey elde edememeleri, çünkü kimsenin onlara iş vermemesi” dedi.

Wells’in kişisel olarak deneyimlediği ve şimdi profesyonel olarak gördüğü şey -mezunların acımasız iş piyasası tarafından şaşkınlığa uğratılması ve zihinsel olarak tükenmesi- iş gücü analistleri ve akademisyenler tarafından doğrulanıyor.

Güçlü işgücü piyasasında yeni bir çatallaşma

“Şu anda deneyimlediğimiz şey, işgücü piyasasında bir tür çatallanma. Doldurulması gereken roller genellikle lisans derecesinden daha az olanlara doğru çok fazla kayıyor,” diyor işgücü analitiği firması Lightcast’ın kıdemli ekonomisti ve araştırma yöneticisi Rachel Sederberg.

Stonehill Koleji’nde yardımcı ekonomi profesörü olarak görev yapan Sederberg, “Bunu öğrencilerden duyuyoruz, ancak işgücü piyasası verilerinin de bunu desteklediğini görüyoruz” dedi ve öğrencilerin hayal kırıklığını ilk elden gördüğünü sözlerine ekledi.

Örneğin, Lightcast’ın verileri, Ocak-Mayıs ’23’ten Ocak-Mayıs ’24’e kadar iki yıl veya daha az deneyime sahip lisans derecesi sahipleri için iş ilanlarının en iyi meslekler, endüstriler ve talep edilen beceriler açısından çok az fark gördüğünü gösteriyor. Ancak, bu dönemde ’24 için ’23’e göre 148.500 daha az iş ilanı vardı.

Derece gerektirmeyen işler için ise açık pozisyonlar geçen yıla göre biraz arttı; 2023’te ilanların %65,75’i iken 2024’te şimdiye kadar %65,98’e çıktı. Ancak Lightcast’ın verilerine göre Mart ayındaki en çok okunan 10 iş ilanından 8’i üniversite derecesi gerektirmeyenlerdi.

“Derece gerektirmeyen işler için yeterli sayıda çalışanımız yok ve iş bulmaya çalışırken harika deneyimler yaşıyorlar,” diyor Sederberg ve ticaret, perakende, konaklama ve eğlence sektörlerinde güçlü bir talep olduğunu ekliyor.

“Bunun bir nedeni de Covid’in dört yılından sonra hayatlarımıza geri dönmemiz ve baby boomer kuşağının çoğunun iş gücünden yaşlanarak ayrıldığını ve çok sayıda açık bıraktığını görmemiz. Büyük iş kollarındakilerin yaş ortalaması oldukça yüksek ve geri doldurmamız gerekiyor; örneğin tesisatçılar olmadan yapamayız,” dedi Sederberg.

Bir derece iş kazası değil, bir başvuru uyumsuzluğu

Sederberg’in söylediğine göre gördüğümüz şeylerden biri de mezunlar için iş piyasasının normale dönmesi, ancak çökmemesi.

“Hiçbir şekilde zayıf bir işgücü piyasasında değiliz; son iki yılın inanılmaz gücüne ve kaosuna alıştık,” dedi Sederberg. Pandeminin hemen sonrasında birçok şirketin işe alımları artırması nedeniyle, derecelerini tamamlamayı beklerken iş bulan üniversite üçüncü sınıf öğrencileri olduğunu belirtti.

Sadece diploması olanlar ile olmayanlar arasında bir ayrım yok, aynı zamanda diploma becerileri pazarında da benzer bir uçurum var; bazı işler çok sayıda başvuru alırken diğerleri boş kalıyor, bu da yeni mezunların istediği işler için rekabeti daha da kızıştırıyor.

Iowa Üniversitesi Tippie İşletme Fakültesi’nde lisans kariyer hizmetleri direktörü olan Cindy Meis’in de parçalanmış ve eşitsiz bir iş piyasası olarak tanımladığı şeyde gördüğünü söylediği bir dinamik bu. Ofisinin mezunların potansiyel işverenlerle bağlantı kurmasına yardımcı olmak için kullandığı Handshake gibi platformlarda rekor sayıda iş ilanı var, ancak sayılar tüm hikayeyi anlatmıyor.

Meis, “Dışarıdaki işler her zaman adayların istek ve ihtiyaçlarıyla örtüşmüyor. İhtiyaçlar ve yetenek havuzu arasında bir uyumsuzluk var” dedi.

Bu, bazı işlere çığ gibi başvuru gelirken bazılarının başvuru kutularının boş kalması anlamına geliyor.

Pazarlama işleri için çok sayıda başvuru var, “ama muhasebe dereceleri? Onları yeterince hızlı üretemiyoruz,” dedi Meis. En son mezunların, biraz daha yaşlı meslektaşlarından farklı deneyimler elde etmeye çalıştıklarını da sözlerine ekledi. Yeni mezunlar ofise dönmek isterken, daha yaşlı çalışanlar pandemi döneminde evden çalışmaya daha açık.

Fark yaratacak bir şey olarak üniversiteye aşırı güvenmeyin

Şirkete giren yetenek havuzunu denetleyen Verizon Yetenek ve Çeşitlilik Sorumlusu Christina Schelling, “İşverenler, sadece üniversite diplomalarının değil, işgücüne ulaşmada geleneksel olmayan yolların da insanlara birçok işte çalışmak için gerekli beceri ve deneyimi sağladığının farkındalar.” dedi.

Schelling, mezunlar için 2024 iş piyasasının güçlü olduğunu, ancak sadece derece edinmeye çok fazla odaklanmanın bir hata olduğunu söylüyor. Verizon’un 100.000’den fazla işinin yaklaşık %99’u üniversite derecesi gerektirmiyor. İşbirliği, eleştirel düşünme ve empati gibi yumuşak becerilerin her zamankinden daha önemli olduğunu da sözlerine ekledi.

“Birine teknik bir beceri öğretmek, dirençli olmayı ve sorunlara yaratıcı çözümler bulmayı öğretmekten daha kolaydır,” dedi Schelling. “Bu nedenle, mülakatlarda adaylar sürekli büyümeye olan isteklerini ve entelektüel meraklarını vurgulamalıdır. Büyük şirketler, her zamankinden daha fazla, çalışanlarına yatırım yapıyor ve beceri geliştirmeye kararlı.”

Bazı işgücü piyasası uzmanları, mezunlar için zaten zor olan iş piyasasını daha da zorlaştıran etkenlerden birinin de başvuru koşullarının ağır olması olduğunu düşünüyor.

Üniversite mezunlarını finans ve muhasebe alanındaki doldurulması en zor pozisyonlarla eşleştiren Big 4 Talent’ın kurucu ortağı ve CEO’su Justin Marcus, “İşe alım süreci bozuldu” dedi.

Marcus, yeni mezunların özgeçmiş yüklemeyi ve soruları manuel olarak doldurmayı gerektiren başvuru izleme sistemleriyle çalışmak için gereken artan engelleri zahmetli bir şekilde aşmak için sabrının veya zamanının olmadığını söylüyor. Marcus ayrıca herkesin -işverenler ve mezunlar- daha seçici olduğunu söylüyor. Şirketler daha seçici ve “giriş seviyesi” roller için bile deneyim talep ediyor.

Marcus, “Elbette sektöre bağlı, ancak çok sayıda ‘beyaz yakalı’ iş, başvuranların çokluğu nedeniyle gereklilikleri artırıyor” dedi.

Sonuç olarak, bir mezunun iş piyasası beklentilerinin nerede olduğuna, ne için başvurduğuna ve ne istediğine bağlı olarak değişeceğini söylüyor. Tek bir işsizlik rakamı artık aynı hikayeyi anlatmıyor.

Marcus, “İşsizlik eğilimleri sektör, coğrafya ve seviyeye özgüdür” dedi.

Bu arada Wells, derecelerini aldıktan sonra refaha doğru bir kayma yolu bekleyen müşterileri arasında çok fazla ruhsal sağlık sıkıntısıyla karşılaşıyor.

“Herkes size üniversiteye giderseniz, yüksek lisansınızı yaparsanız, nişinizi açarsanız başarılı olacağınızı ve rahat bir hayat yaşayıp Amerikan Rüyası’nı yaşayabileceğinizi söyledi, ancak benim bulduğum şey bunun bundan çok daha karmaşık olduğu,” dedi Wells. “2024’te iş piyasası kökten değişiyor.”