CAPE CANAVERAL, Florida —

Boeing, bu hafta sonu Uluslararası Uzay İstasyonu’ndan sorunlu kapsülünü boş koltuklarla geri göndermeye çalışacak.

NASA Çarşamba günü Starliner kapsülünün Cuma akşamı uzay istasyonundan ayrılması için her şeyin yolunda olduğunu söyledi. Tamamen otomatik kapsül altı saat sonra New Mexico’nun White Sands Füze Sahası’na iniş yapmayı hedefleyecek.

NASA’nın Starliner ile yukarı uçan iki mahsur kalmış astronotu yörüngedeki laboratuvarda kalacak. Şubat ayında, bir haftalık test uçuşu olması gereken uçuştan sekiz ay sonra SpaceX ile eve dönecekler. İtici güç sorunları ve helyum sızıntıları, NASA’nın Starliner’a başlangıçta planlandığı gibi geri dönmelerinin çok riskli olduğuna karar vermesine kadar dönüşlerini geciktirmeye devam etti.

NASA’nın ticari mürettebat programı yöneticisi Steve Stich, “Buraya gelmek zorlu bir yolculuktu ve Starliner’ın geri dönmesinden heyecan duyuyoruz” dedi.

NASA’dan Butch Wilmore ve Suni Williams, Perşembe günü Starliner ile uzay istasyonu arasındaki kapakları kapatacak. Artık gemideki diğer yedi kişiyle birlikte tam zamanlı istasyon mürettebatı üyeleri olarak kabul ediliyorlar, deneylere ve bakıma yardımcı oluyorlar ve ağırlıksızlığa uzun süre maruz kaldıkları süre boyunca kemiklerini ve kaslarını güçlü tutmak için egzersizlerini artırıyorlar.

DOSYA – NASA tarafından sağlanan bu fotoğrafta, astronotlar Butch Wilmore (solda) ve Suni Williams, 13 Haziran 2024’te Uluslararası Uzay İstasyonu’nun Harmony modülünün ön portu ile Boeing’in Starliner uzay aracı arasındaki giriş holü içinde portre için poz veriyorlar.

SpaceX’in bir sonraki taksi uçuşunda onlara yer açmak için Dragon kapsülü normalde dört yerine iki astronotla fırlatılacak. Geçtiğimiz hafta sonu, Eylül ayı sonlarında fırlatılması beklenen altı aylık keşiften ikisi çıkarıldı. Boeing, SpaceX’in varışı için park yerini boşaltmalı.

Boeing, uzun süredir ertelenen astronot demo uçuşunun 5 Haziran’daki kalkışından çok önce Starliner’da ciddi kusurlarla karşılaştı.

Starliner’ın ilk test uçuşu 2019’da o kadar kötü geçti ki — kapsül yazılım hataları yüzünden uzay istasyonuna hiç ulaşamadı — görev üç yıl sonra tekrarlandı. Daha fazla sorun ortaya çıktı ve daha da fazla gecikmeye ve 1 milyar dolardan fazla onarıma yol açtı.

Kapsül, fırlatma sonrasında uzay istasyonuna yanaştığında birden fazla itici arızası ve itici sistem helyum sızıntısı yaşamıştı. Boeing uzayda ve yerde kapsamlı itici testleri gerçekleştirdi ve kapsülün astronotları güvenli bir şekilde geri getirebileceğini iddia etti. Ancak NASA buna katılmadı ve karmaşık sürüş değişimini harekete geçirdi.

Starliner, uzay istasyonundan uzaklaşmak için yaylar ve ardından mesafeyi kademeli olarak artırmak için kısa itici ateşlemeleri kullanarak planlanandan daha hızlı ve daha basit bir kaçış gerçekleştirecek. Orijinal plan, çoğunlukla fotoğraf çekmek için istasyonun yakınında bir saat oyalanmayı içeriyordu; bu, kapsülün iticilerindeki stresi azaltmak ve istasyonu güvende tutmak için yaklaşık 20 dakikaya indirildi.

Starliner’ın 28 iticisinin ek test ateşlemeleri, yörüngeden çok önemli olan inişten önce planlanıyor. Mühendisler, iticiler Dünya’ya geri dönmeyeceği için olabildiğince çok şey öğrenmek istiyorlar; onları içeren bölüm, kapsül yeniden girmeden önce boşaltılacak.

NASA yetkililerine göre, sıkışmış astronotlar (emekli Donanma kaptanları) daha önce uzay istasyonunda yaşamış ve gayet iyi yerleşmişlerdi. Uçuş direktörü Anthony Vareha, görev odakları değişmiş olsa da “onlar da insan uzay uçuşunun bundan sonraki başarısı için aynı şekilde adanmış durumdalar” dedi.

Mavi Boeing uzay giysileri, bazı eski istasyon ekipmanlarıyla birlikte kapsülle birlikte geri dönecek.

NASA, mekikleri emekliye ayrıldıktan sonra astronotlarını uzay istasyonuna ve istasyondan taşımak için on yıl önce Boeing ve SpaceX’i işe aldı. SpaceX bu başarıyı 2020’de başardı ve o zamandan beri NASA için dokuz mürettebat ve özel müşteriler için dört mürettebat fırlattı.