Washington —

Yeniden seçilme kararından gecikmeli olarak vazgeçen Başkan Joe Biden, pazartesi günü yarım asırdan fazla bir süre önce aynı zor seçimi yapmak üzere son başkanın kütüphanesini ziyaret edecek.

Biden’ın Pazartesi günü Austin, Teksas’taki LBJ Başkanlık Kütüphanesi’nde yapacağı konuşma, Başkan Lyndon Johnson döneminde yürürlüğe giren Sivil Haklar Yasası’nın 60. yıl dönümünü anmak için tasarlandı. Orada, Yüksek Mahkeme’de dönem sınırlamaları ve yargıçlar için uygulanabilir bir etik kodu ve başkanlık dokunulmazlığını sınırlayacak bir anayasa değişikliği içeren değişiklikler talep edecek.

Ancak Biden’ın COVID-19’a yakalanıp ziyaretini iptal etmek zorunda kalmasının ardından iki hafta içinde ziyaretin sembolizmi çok farklı bir hal aldı.

Başlangıçta 15 Temmuz’da yapılması planlanan konuşma, Beyaz Saray tarafından Biden’ın batmakta olan başkanlık kampanyasını kurtarmak için bir fırsat olarak görülmüştü. Konuşma, Biden’ın istifa etmesi çağrısında bulunan ilk Demokrat milletvekili olan 15 dönemli kongre üyesi Temsilci Lloyd Doggett’ın memleketi olan bölgede yapılmıştı.

İki hafta sonra, siyasi manzara yeniden şekillendi. Biden yarıştan çekildi. Başkan Yardımcısı Kamala Harris olası Demokrat adayı. Ve başkan önümüzdeki dört yılına değil, tek döneminin mirasına ve demokrasinin geleceğine odaklandı.

Hiçbir Amerikan görevdeki başkanı Biden kadar geç bir aşamada yarıştan çekilmedi. Johnson, Vietnam Savaşı’nın zirvesinde, Mart 1968’de yeniden seçilmeyeceğini duyurdu.

Biden son zamanlarda Johnson ile çokça karşılaştırıldı. Her iki adam da kararlarını açıklamak için Oval Ofis’ten ulusa seslendi. Her ikisi de kendi partilerinin içinden kenara çekilmeleri yönünde baskı gördü ve ikisi de sonunda bunu yaptıkları için övgü aldı.

Ancak sebepleri çok farklıydı. Johnson savaşın hararetinde geri çekildi ve çatışmaya odaklanması gerektiğinden uzun uzun bahsetti. 81 yaşındaki Biden, 27 Haziran’daki titrek tartışma performansı kendi partisinde yaşı ve zihinsel keskinliği ve Cumhuriyetçi Donald Trump’ı yenip yenemeyeceği konusunda korkuları ateşleyene kadar yeniden seçilmek için her türlü niyeti taşıyordu.

Biden, özellikle eski başkanın 2020’de kaybettiği seçim sonuçlarını bozma çabaları ve bu kayıpla ilgili yalanlarını sürdürmesinin ardından Trump’ı demokrasi için ciddi bir tehdit olarak nitelendirdi. Başkan, yarıştan çekilme kararını, demokrasiyi korumak için partisini birleştirme ihtiyacından kaynaklandığını ileri sürdü.

“İlerlemenin en iyi yolunun meşaleyi yeni bir nesle devretmek olduğuna karar verdim. Bu, ulusumuzu birleştirmenin en iyi yoludur,” dedi Biden Oval Ofis konuşmasında. “Hiçbir şey, hiçbir şey demokrasimizi kurtarmanın önüne geçemez. Ve buna kişisel hırs da dahildir.”

Biden, 2017 yılında Virginia, Charlottesville’de düzenlenen “Sağı Birleştir” mitinginde, meşale taşıyan beyaz üstünlükçülerin, Konfederasyon Generali Robert E. Lee’nin heykelinin kaldırılmasını protesto etmek için “Bizi siz değiştiremeyeceksiniz!” ve “Yahudiler bizi değiştiremeyecek!” sloganları atarak yürüdükleri şiddete tanık olduktan sonra 2020 yılında başkanlık yarışına girmeye karar verdi.

Biden, Trump’ın tepkisinden dehşete düştüğünü, özellikle de Cumhuriyetçinin muhabirlere “O grupta çok kötü insanlar vardı ama aynı zamanda her iki tarafta da çok iyi insanlar vardı” dediğinde dehşete düştüğünü söyledi.

Biden, başkanlığı sırasında, başkan yardımcısı seçimi de dahil olmak üzere, sıklıkla eşitliği ve medeni hakları ön plana koydu. Harris, bu görevi üstlenen ilk kadın, siyahi ve Güney Asya kökenli kişidir. Ayrıca başkanlığa seçilen ilk kadın olabilir.

Biden’ın yönetimi, emlak piyasasındaki ırk ayrımcılığıyla mücadele etmek için çalıştı, orantısız bir şekilde renkli insanları etkileyen federal esrar suçlamalarından hüküm giyen binlerce kişiyi affetti ve ırksal olarak ayrılmış veya yol projeleriyle bölünmüş şehir mahallelerini yeniden birbirine bağlamak için federal fon sağladı ve ayrıca tarihsel olarak siyahların gittiği kolej ve üniversitelere milyarlarca dolar yatırım yaptı.

Çabalarının ülkeyi ileriye taşımak ve Johnson’ın 1964’te imzaladığı, ABD tarihindeki en önemli insan hakları başarılarından biri olan çığır açıcı yasa tasarısını baltalama çabalarına karşı önlem almak olduğunu söyledi.

Yasa, ırk, renk, din, cinsiyet veya ulusal köken temelinde ayrımcılığı yasadışı hale getirdi. Okul, iş ve kamu tesislerinde ayrımcılığa son vermek için tasarlandı ve seçmen kayıt gerekliliklerinin eşitsiz uygulanmasını yasakladı.

Johnson, Kongre’nin onaylamasından beş saat sonra yasayı imzaladı ve ulusun “başarısız olmamamız gereken” bir “sınama zamanında” olduğunu söyledi. Şunları ekledi: “Irksal zehir kaynaklarını kapatalım. Bilge ve anlayışlı kalpler için dua edelim. İlgisiz farklılıkları bir kenara bırakalım ve ulusumuzu bütünleştirelim.”

Sekiz yıl sonra Johnson, daha fazla ilerleme sağlamak amacıyla sivil haklar için mücadele edenleri bir araya getiren bir sivil haklar sempozyumu düzenledi.

“İlerleme çok küçüktü; yeterince bir şey yapmadık,” dedi 1972’de sempozyum sırasında. “Eşit olmayan tarihin üstesinden gelene kadar, eşit olmayan fırsatın üstesinden gelemeyiz… Hala yapılacak işler var, bu yüzden devam edelim.”

Biden, görevdeki son altı ayında “olabildiğince çok şey yapmaya kararlı” olduğunu söyledi; bunlar arasında oy kullanma haklarını genişleten önemli yasaların ve George Floyd’un adını taşıyan federal polis tasarısının imzalanması da yer alıyor.

Biden, Oval Ofis’ten yaptığı açıklamada, “Oy kullanma hakkından seçme hakkına kadar kişisel özgürlüklerimizi ve medeni haklarımızı savunmaya devam edeceğim” dedi. “Nefret ve aşırılığa karşı çıkmaya devam edeceğim, Amerika’da siyasi şiddete veya herhangi bir şiddete yer olmadığını açıkça belirteceğim, nokta.”

Biden, pazartesi günü ilerleyen saatlerde Houston’a giderek 19 Temmuz’da 74 yaşında hayatını kaybeden Temsilci Sheila Jackson Lee’ye saygılarını sunacak.