Perşembe günü Florida New College kütüphanesinden yüzlerce kitap bir çöp konteynerine taşınınca, Cumhuriyetçi Vali Ron DeSantis’in atadığı kişilerin hakim olduğu yönetim kuruluna sahip bu küçük liberal sanatlar koleji, kendini bir kez daha eyaletin kültür savaşlarının merkezinde buldu.

“Cinsiyet çalışmaları programını kaldırdık. Şimdi çöpleri atıyoruz,” Sarasota kolejinin yönetim kuruluna DeSantis tarafından atanan Christopher Rufo, Cuma günü X’te (eski adıyla Twitter) yazdı.

Bu arada Amerikan Sivil Özgürlükler Birliği, üniversiteyi “açıkça bir sansür eylemi” yapmakla suçladı.

Florida ACLU’nun İcra Direktörü Bacardi Jackson yaptığı açıklamada, “Bu eylemler, rejimlerin kitapları yakarak ve bilgiyi silerek düşünceyi kontrol etmeye çalıştığı tarihin en karanlık zamanlarını hatırlatan kültürel bir tasfiyeden başka bir şey değil.” dedi.

Her iki taraf da sosyal medyada yayılan, yaklaşık 700 öğrencinin eğitim gördüğü kampüsteki yetkililerin, üniversitenin yakın zamanda kapatılan toplumsal cinsiyet çalışmaları programından gelen büyük bir kitap koleksiyonunu yerel bir çöplüğe gönderdiğine dair iddialara yanıt verdi.

Ancak New College yöneticilerinin yaptığı bir açıklamada, insanların iki farklı kitap grubunu karıştırdığı söylendi. Çöp konteyneriyle alınan ciltlerin, çoğunlukla eski ve hasarlı kitaplardan kurtulmak için ana kütüphane koleksiyonunun rutin bir şekilde ayıklanmasından kaynaklandığı söylendi. Cinsiyet çalışmalarıyla ilgili kitapların da kütüphanenin dışına yerleştirildiği ve “daha sonra kitapları yerel olarak bağışlamayı planlayan kişiler tarafından talep edildiği” belirtildi.

DOSYA – Öğrenciler, 2 Mart 2023’te Sarasota, Florida’daki New College of Florida kampüsünde dizüstü bilgisayarlarında çalışıyorlar.

Sınıf arkadaşlarını kitap dökümü konusunda uyaran bir öğrenci, Associated Press’e yaptığı açıklamada, kampüsün öğrencilere ait Cinsiyet ve Çeşitlilik Merkezi’nde perşembe günü kitaplarla dolu iki büyük kutu gördüğünü söyledi. Merkez, personelin mobilyaları taşımak, boyama yapmak ve öğrencilerin gelecek hafta kampüse dönmesi için gerekli hazırlıkları yapmakla meşgul olduğu bir binada yer alıyor.

Natalia Benavides, söz konusu kutuların çöp konteynerinin yakınındaki kütüphane otoparkına taşındığını, ancak uyarısına yanıt veren diğer öğrencilerin ve aktivistlerin, Cinsiyet ve Çeşitlilik Merkezi’nin kitaplarının çoğunu atılmadan önce kurtarmayı başardığını söyledi.

“Çöp kutusundakiler esas olarak kütüphane kitaplarıydı – ‘at’ damgası vardı ve kütüphaneden olduklarını bilmeniz için ciltlenmişlerdi,” dedi dördüncü sınıf öğrencisi Benavides. “Güneşin altındaki her konudan kitaplar gibi görünüyorlardı: sanat tarihi kitapları, estetik kitapları, psikoloji kitapları.”

New College’da kitapların atılmasının tartışmaya yol açması şaşırtıcı değil. On yıllardır önde gelen bir LGTQ+ topluluğuna sahip ilerici bir okul olarak bilinen kampüs, DeSantis’in hedefi ve “uyanık”lara karşı bir savaş haline geldi. 2023’ün başlarında vali, muhafazakar üyelerden oluşan bir çoğunluk atayarak kolejin Mütevelli Heyeti’ni elden geçirdi.

Yeni mütevelli heyeti derhal kolej başkanını görevden aldı ve yerine Cumhuriyetçi bir politikacı getirdi. Birkaç başka yönetici de işini kaybetti. Kurul çeşitlilik ve eşitlik ofisini dağıttı ve bir yıl önce kampüsün cinsiyet çalışmaları programını kapatmaya oy verdi.

Kolejin cinsiyet çalışmaları programını yöneten ve şu anda bir yıllık izin planlayan profesör Amy Reid, “Her birkaç ayda bir, kampüsümüzün bir bölümünü, ister fiziksel alanları, ister kitaplarımızı tahrip ediyorlar” dedi.

Reid, akademik cinsiyet çalışmaları programından bağımsız bir öğrenci ofisi olan Cinsiyet ve Çeşitlilik Merkezi’nden kitapların kaldırıldığına inandığını, çünkü kapatıldığını söyledi. Merkezin tabelasının da indirildiğini ve çoğunun çöp kutusunda son bulduğundan şüphelendiği iki kutudan fazla kitap barındırdığını söyledi.

“Bunun olmasına şaşırdım mı?” dedi Reid. “Hayır, çünkü bu kampüsü yeniden şekillendirme ve onu misafirperver olmayan bir yer haline getirme çabası gördük.”

New College’ın açıklamasında yalnızca “devam eden Cinsiyet Çalışmaları programıyla ilişkili” kitapların “yeniden amaçlandırılan” bir odadan kaldırıldığı belirtildi. Kolej sözcüsü Nate March, daha fazla soruya cevap vermeyi reddetti.

Öğrenci aktivistlerinden oluşan SEE Alliance adlı grubun lideri Zander Moricz, Cinsiyet ve Çeşitlilik Merkezi’nin atılmaya yakın kitaplarının arasında kölelik üzerine kitaplar, Yahudi hikayeleri koleksiyonu ve üç adet İncil’in de bulunduğunu söyledi.

Kampüs polisi, öğrencilerin çöp konteynırından kitap almalarını engelledi. Kitaplar, grubunun üyeleri tarafından yerel bir çöplüğe kadar takip edilen bir kamyona yüklendi.

Moricz, “Kitapların büyük çoğunluğu yüzde 100 okunabilir durumdaydı ve iyi durumdaydı” dedi.

Amerikan Kütüphane Derneği, akademik kütüphaneleri fiziksel olarak kötü durumda olan veya artık doğru veya alakalı kabul edilmeyen kitapları ayıklamaya teşvik ediyor; ancak dernek yönergelerinde kitapların asla tartışmalı oldukları için kaldırılmaması gerektiği belirtiliyor.

Dernek sözcüsü Jean Hodges, kaldırılan kitaplarla ilgili ne yapılacağının ilgili kütüphanelerin inisiyatifinde olduğunu söyledi.

Hodges, e-posta yoluyla yaptığı açıklamada, “Bağış, geri dönüşüm, yeniden satış ve bertaraf işlemlerinin hepsi normal uygulama kapsamındadır.” dedi.