Andy Ruiz Jr.’ın bir başka büyük bebeği idare etme zamanı geldi. Son haftalarda yeterince pratik yaptı. Leah Maya Ruiz 2 Temmuz’da doğdu. Ertesi gün, babası ringdeydi ve Cumartesi gecesi Jarrell Miller’a karşı yapılacak dönüş öncesinde dövüşüyordu.

‘Komik, doğum belgesini bize verecekleri zaman tam olarak bu ismi seçtim,’ diye açıklıyor ağır sıklet. Kız arkadaşı Mayeli, ilk kızlarına ne isim vermek istediğine karar vermişti. Ne yazık ki Ruiz ikna olmamıştı.

‘Landy olacaktı,’ diye açıklıyor. ‘Şöyle hissettim… bebeğim, bana kızacak! Şöyle düşünecek: “Baba, bana kendi adını mı vermeye çalışıyordun yoksa ne?”

Neyse ki alternatifleri vardı ve Leah Maya sonunda kazandı. ‘Sadece güzel bir isim olduğunu düşündüm,’ diyor Ruiz. ‘Bana tekrar neşe veriyor, dostum… 9 libre 5 ons’tu. Kocaman bir bebekti.’

O halde, ‘Büyük Bebek’ lakabıyla anılan ama genç Leah’dan 136 kilo daha ağır olan Miller için mükemmel bir hazırlık.

Eski ağır sıklet şampiyonu Andy Ruiz Jr. yaklaşık iki yıl aradan sonra ringe geri dönüyor

34 yaşındaki ağır sıklet boksör, Cumartesi gecesi Los Angeles’ta Jarrell ‘Big Baby’ Miller’la karşılaşacak

Ruiz için son birkaç hafta bir baba ve bir dövüşçü olarak görevlerini bir arada yürütmekle geçti. ‘Evime döndük, 4 Temmuz’u birlikte kutladık.’ Ve sonra boks bir kez daha devraldı.

‘Kızım burada diye odaklanmamı kaybedemem,’ diyor ağır sıklet. ‘Bu beni daha motive ve bu dövüşü kazanmak için aç hale getirmeli.’ Köşede bekleyen fırsatlar da öyle olmalı. 34 yaşında bile.

İnanılmaz bir şekilde, Miller’ın uyuşturucu testinden geçememesinin üzerinden beş yıl geçti – son kez değil – ve Ruiz, Anthony Joshua’nın Amerika’daki ilk maçında iyi görünmesini sağlamak için kadroya dahil edildi.

Bunun yerine Ruiz, yedi çılgın raund boyunca AJ’i Madison Square Garden’da zıplatarak boks tarihinin en büyük sürprizlerinden birini gerçekleştirdi.

Aniden, hızlı elleri olan bu ‘tombul çocuk’ birleşik ağır sıklet şampiyonu oldu. Aniden, Meksikalı-Amerikalı daha büyük dövüşlerin ve büyük kazançların eşiğinde duruyordu.

Ruiz, altı ay sonra intikamını alan ancak son yıllarda karanlık ve ışık arasında kendi kaotik yolculuğuna katlanan Joshua ile bir üçleme planlıyor. Geçtiğimiz yıl Joshua’nın Otto Wallin’i yendiği Suudi Arabistan’da yolları kesişti.

Ruiz’in boks tarihinin en büyük sürprizlerinden birinde Anthony Joshua’yı yenmesinin üzerinden beş yıl geçti

‘Kız arkadaşımla oturduğumuz yere geldi ve bana şöyle dedi: “Hey, senin için hazırım. Daha iyiyim. Geri döndüm”,’ diye açıklıyor Ruiz. 34 yaşındaki adam ilk başta şaşkına dönmüştü.

‘Ne oluyor,’ diye düşündü. ‘Hala beni düşünüyor, tekrar dövüşmek istiyor. Eminim kendini tekrar buldu. Motivasyonunu geri kazandı. Ve benim yapmam gereken tam olarak bu.’

Bu tür dövüşlerin ve bu tür zenginliklerin ulaşılabilir olması boksun çarpık liyakat sisteminin bir örneğidir. Ruiz’in kemerlerini hemen teslim ettikten sonra alay konusu olmasının bir önemi yok. Cumartesi günü Miller ile yapacağı dövüşün neredeyse iki yıldır ilki olması – ve Aralık 2019’da Joshua’ya yenildiğinden beri sadece üçüncü çıkışı olması önemli değil.

‘Herkes hayatında iniş çıkışlar yaşar,’ diyor Ruiz. ‘Ne yazık ki, benim de inişlerim oldu, öğrenmem gerekti ve inişlerime doğru gitmem gerekti. Dua etmeye başladığımdan beri Tanrı’ya daha da yakınlaşmaya başladım. Ve bana çok yardımcı oldu.’

Ne buldu? ‘Birisi olan biteni anlamak için o düşük seviyelerden geçmeli.’ Ve amaçlarını gerçekleştirmek için.

‘Ne yazık ki, inişlerim oldu, öğrenmem gerekti ve inişlerime doğru ilerlemem gerekti,’ diyor Ruiz

‘Geçmek zorunda kaldığım tüm iniş çıkışlar için mutluyum. Çünkü bunlar olmadan kimse kendini öğrenemez. İşler bu şekilde ilerlemeliydi. Sanki yeniden doğmuşum gibi.’ Ruiz şimdi 34 yaşında ve 31 yaşında gibi hissediyor.

Elbette daha önce de bu yoldan geçtik. O taç giyme gecesinden neredeyse iki yıl sonra, Nisan 2021’de Ruiz, Mail Sport’a yaşadığı sarmal hakkında acımasızca dürüstçe konuştu – tüm geçit törenlerinden ve partilerden boşluğa, pişmanlığa ve yatağının altına girip Cheerio’s yiyebilmeyi dilediği günlere kadar.

‘Kendimi bir kaplumbağa gibi kapattım’ diye itiraf etti o zamanlar. Sigara ve içki içiyordu, depresyonla savaşıyordu ve bırakmayı düşünüyordu. Ama sonra ‘her şey değişti’. Yeni bir antrenörü ve – en önemlisi – farklı bir ‘zihniyeti, ruhu, her şeyi’ vardı.

Snickers’ı, şekerlemeleri ve kekleri kesmişti. Biraz kilo vermiş ve maiyetini küçültmüştü. Uzun zamandır beklenen dönüşünde Chris Arreola’yı yenmişti, büyük evler veya gösterişli arabalarla değil, Tanrı’yı ​​bularak tatmin olunduğunu keşfetmişti.

Bu sefer, barış kayıptan geldi. Ameliyat Ruiz’i omzundaki ağrıdan kurtardı. Bir ayrılık onu zihinsel karmaşadan kurtardı.

Ruiz, Aralık 2019’da zaferle intikamını alan Joshua ile üçüncü bir dövüşe göz dikti

‘Daha önce yaşadığım tüm kötü hislerin tuvalete atıldığını hissediyorum,’ diyor Ruiz. ‘Kendimi yepyeni bir insan gibi hissediyorum. Şimdi 3 Ağustos’ta hiçbir sorun yaşamadan, hiçbir dram yaşamadan bir kavgaya giriyorum.’

Bu yılın başlarında, Ruiz’in eski partnerinin, ‘cinsel, fiziksel ve psikolojik taciz’ iddiaları arasında ağır siklet boksöre karşı uzaklaştırma kararı aldığı bildirilmişti.

Ruiz, Julia Lemus’u terörize etmekle ve hatta yüzüne bir AK-47 doğrultmakla suçlandı. İddiaları reddetti ve ilişkiye dair oldukça farklı bir resim çizdi.

‘Ruh sağlığım veya kariyerim için iyi değildi.’ Şimdi? ‘Sırtımdan büyük bir dağ düşmüş gibi.’

Ağır sıklet şöyle devam ediyor: ‘Hepimizin ufak tefek ruhsal çöküntüleri olur – özellikle de partneriniz olduğunda… Ayrılmam ve kendimi yeniden bulmam gerekiyordu. Tanrı beni buraya bir görev için gönderdi ve ben de bunu sürdürmek için buradayım.’

Son hedef? O kemerleri geri almak. ‘Sadece hayranlarıma değil, kendime de iki kez dünya ağır sıklet şampiyonu olabileceğimi kanıtlamak’ diyor.

‘İnsanlara bu tombul çocuğun tüm bunları yapabileceğini göstermek için – Tanrı aracılığıyla, tüm bu devleri yenebilirdi… Olmam gereken yola geri döndüm. Öğrenmem ve güçlenmem için beni yere sermesi gerekiyordu.’

Eski şampiyon, bu hafta sonu ringe dönüşü öncesinde “Sanki yeniden doğmuş gibiyim” dedi

Ruiz, 2025’te bir şampiyonluk maçına göz dikiyor ancak önce Miller’ı geçti. Onlar arkadaşlar ve Big Baby’ye teşekkür etmesi gereken çok şey var. O başarısız testler her iki dövüşçünün de hayatını değiştirdi ve ağır sıklet boksun manzarasını değiştirdi.

Şimdi Los Angeles’ta pound for pound efsanesi Terence Crawford’ın zirvede olduğu bir kartta buluşuyorlar. Ruiz ve Miller, 2019’daki o birkaç hafta içinde zıt yönlere fırlatıldılar. Gerçekten de, yolları asla kesişmemeliydi. Ama bu boks ve Ruiz 2024’te kendini burada buluyor.

‘Başka birini, daha kolay birini, ayar dövüşüm için bulabilirdim biliyorum. Ama bence o mükemmel,’ diyor Ruiz.

‘Sanki her şeye yeniden başlıyormuşum gibi… Sadece tekrar merdiveni tırmanmam gerek dostum. Motive, hazır ve hazırlıklı kalmam gerek.

‘3 Ağustos’ta kazanırsam, iki yıl sonra tekrar dövüşmek istememem imkansız. Bunu tekrar yaşamak istemiyorum. Hayatımdan tüm olumsuz şeyleri çıkardığıma göre, sert vurmaya hazırım.’