En iyi sprinterin yeşil mayosunu giyen Biniam Girmay, 19 Temmuz 2024’te Fransız Alpleri’ndeki Embrun’da Tour de France’ın 19. etabının başlangıcında. STEPHANE MAHE / REUTERS

“Gombel” (Tigrinya dilinde “güçlü” anlamına gelir) şarkısı Eritre’nin başkenti Asmara’daki kafelerde tekrar tekrar çalınıyor. Tour de France 2024’ün ardından kaydedilen bu yaz hiti, üç etap kazanan ve en iyi sprinter için yeşil mayoyla ödüllendirilen Biniam Girmay’ın övgülerini söylüyor. Söz konusu gombel, Tur’da ilham verici bir varlık olan ve artık ulusal bir idol olan 24 yaşındaki Girmay.

Eritre halkı bunu bekliyordu. Afrika Boynuzu’ndaki bu münzevi ülke bir kahramana ihtiyaç duyuyor. “Bini” (takma adı) hızla yerel ihtişamın mantosunu üstlendi. Temmuz ayında dünyanın en prestijli bisiklet etkinliğinde elde ettiği üç başarının her biriyle Asmara sokakları çılgına döndü: kornalar çalıyordu, gençler gece geç saatlere kadar taksilerin çatılarında ellerinde onun fotoğrafları, sırtlarında yeşil, kırmızı ve mavi bayraklar, Tigrinya müziğinin ritmine göre sallanıyorlardı. Sıkı bir toplumsal kontrol altında tutulan bir ulusta nadir görülen bir coşku sahnesi.

Tour de France’ta etap kazanan ilk siyahi Afrikalı bisikletçi olan Biniam Girmay, 3 Ağustos Cumartesi günü Paris Olimpiyat Oyunları’nda patlayıcı sprinter-vurucu yeteneklerine uygun bir parkurda yol yarışında ulusal renkleriyle yarışacak.

Ancak Olimpiyatlardaki sonucu ne olursa olsun, Asmara’da bir mesih gibi karşılanacak. 2022’de Giro d’Italia’da bir etap kazandıktan sonra dönüşünü karşılayan on binlerce insanın alayı göz önüne alındığında, bu küçük, bisiklet tutkunu Afrika ülkesinin idolü için planladığı karşılamanın ölçeğini hayal etmek zor.

“Biniam bizim kralımız, kimse onun kadar popüler değil,” diye coşkuyla söyledi kimliğinin açıklanmasını istemeyen Eritreli bir gazeteci. “Elbette cumhurbaşkanı hariç!” diye ekledi aceleyle. Gerçekten de, 1993’ten beri bölünmemiş iktidarda olan otoriter 78 yaşındaki Isaias Afwerki’nin figürü Eritre’de kaçınılmaz olduğu kadar saldırılamazdır da. Onu gölgede bırakmak düşünülemez.

‘Gerçekten iyi bir adam’

Girmay, belirgin gamzeleriyle, kendi adına ihtiyatı tercih ediyor. Afrika sporunun yeni süperstarı olmasına rağmen, sprinter yine de mütevazı bir genç adam. “O iyi bir adam, gerçekten iyi bir adam,” diyor İsviçre’deki Uluslararası Bisiklet Birliği’nin (UCI) Dünya Bisiklet Merkezi’nde iki yıl boyunca ona koçluk yapan Jean-Jacques Henry. “O kadar ki, aslında, bu yaz Tour de France sırasında bisiklette fazla iyi davrandığını düşündüm. Sprintler sırasında daha fazla dirsek ve omuz kullanabilirdi. Yeşil mayoyu giyiyordu ve bu diğer adamlardan saygı görmesini sağlamalı.”

Bu makalenin %60.97’sini okumanız gerekiyor. Gerisi yalnızca aboneler içindir.