Adam Peaty’nin ilk iki Olimpiyat altın madalyasını kazandığı ve tek bir yarış bile kaybetmediği sekiz yıllık dönemde, biz onu bir makine olarak gördük.

Kazandı, kazandı ve kazandı. 2016’da Rio Oyunları’nda sahayı yerle bir etti ve 2021’de Tokyo’da yine egemen oldu.

Ne kırılganlığı ne de kırılganlığı ele vermedi. Sonsuza dek yüzecekmiş gibi yüzdü. İngiliz sporunun büyük Yenilmeziydi.

Ancak pazar gecesi, La Defense Arena’da erkekler 100 metre kurbağalama finalinin başlangıcında bloklarının üzerinden kendini fırlattığında, yenilmez olmadığını biliyorduk.

Onun bir makine olmadığını, bir insan olduğunu, bir arka planı olan, herkes gibi şüpheleri, korkuları ve zayıflıkları olan bir insan olduğunu biliyorduk.

Adam Peaty, Paris 2024’te Pazar günü düzenlenen 100 metre kurbağalama finalinde görüntülendi

Peaty, Nicolo Martinenghi’nin 0,02 saniye gerisinde yarışı tamamlayarak gümüş madalyanın sahibi oldu.

100 metre kurbağalamada üst üste üçüncü altın madalyayı kaçırmış olmasına rağmen Peaty gurur doluydu

Peaty ayrıca daha sonra yeni Olimpiyat şampiyonu İtalyan Nicolo Martinenghi’yi (ortada) övdü

Üç yıl önce Tokyo’daki zaferinden bu yana çektiği acılar, alkol ve depresyonla verdiği kamuoyu mücadelesi, spora verdiği ara ve aldığı yenilgiler sonrasında Paris’te kazanmak, belki de gelmiş geçmiş en muhteşem zafer olurdu.

Ve tüm bunlara rağmen, Peaty’nin yarışın sonunda duvara çarpmasıyla 17.000 kişilik arenada yankılanan şok hissini anlatmak zor.

Havuzun diğer ucundaki dev skorbordda tüm gözler Peaty’nin, İtalyan Nicolo Martinenghi’nin iki yüzüncü saniye gerisinde ikinci sırada olduğunu gördü.

Son birkaç yıldır çok fazla acıya katlanmıştı ve yine de kas hafızamız ve son dönemdeki performansları bize onun bu Oyunlar’da Britanya’ya ilk altın madalyayı kazandıracağını söylüyordu.

Herkes şaşkın görünüyordu, en azından Martinenghi. Eğer biri Peaty’yi yenecekse, onun büyük Çinli rakibi Qin Haiyang olacağı varsayılıyordu.

Ancak üzüntüye neden olan şey, üç yıl önce yasaklı bir madde kullandığı için pozitif çıkmasına rağmen burada yarışan 11 Çinli yüzücüden biri olan Qin’in yedinci sırada yer alması oldu.

Nicolo Martinenghi, Tokyo’daki iki bronz madalyanın ardından Olimpiyat kariyerinin ilk altın madalyasını kazandı

Çinli Haiyang Qin’in Peaty’nin en yakın rakibi olacağı düşünülüyordu ancak o yedinci sırada yer aldı

Havuzun ortasında yan yana yüzen Peaty ve Qin sanki birbirlerine o kadar yoğunlaşmışlardı ki İtalyan’ı unutmuşlardı. Olimpiyat madalyalı Steve Parry, ‘Altın madalyayı çaldı,’ dedi, ‘çünkü herkes havuzun ortasında birbirine bakıyordu.’

Ve böylece, Amerikalı Nic Fink ile ikinciliği paylaşan Peaty, 24 yaşındaki İtalyan’a doğru yüzdü ve onu bir şampiyonun büyük zarafetiyle kucakladı.

Daha sonra kürsünün en alt basamağında dururken ve İtalya milli marşı çalınırken, Peaty kazananı tebrik etmekten çekinmiyordu.

O zamana kadar şok yavaş yavaş sinmeye başlamıştı. Bu, yazılmış olan senaryo değildi, en azından Britanya’da. Bu, ‘eğer’lerin gecesiydi, tarihin çekiminin Peaty’yi önce duvara sürüklemeye yetmediği bir geceydi.

Peaty kazansaydı, büyük Amerikalı yüzücü Michael Phelps’ten sonra üst üste üç Oyun’da aynı bireysel kategoride şampiyon olan ikinci kişi olacaktı.

Peaty, Pazar günü Paris’te yarışın sona ermesinden birkaç dakika sonra Martinenghi’yi tebrik ederken görüntülendi

Eski Olimpiyat yüzme şampiyonu Michael Phelps bu hafta Paris’te görüldü

Phelps, akşamın başında Leon Marchand’ın Fransa’ya Oyunlar’daki üçüncü altın madalyasını kazandırdığı erkekler 400 metre bireysel karışıkta neredeyse çatıyı uçuracak kadar gürültülü, partizan kalabalığın ortasında, bu muhteşem arenadaydı.

Peaty’nin taç giyme törenine de hazırdı, yanında duracak başka bir büyük şampiyonu kutsamaya hazır görünüyordu. Belki de çok fazla şey bekledik. Peaty’nin sporu tamamen bırakmayı düşünmesinin üzerinden sadece bir yıl geçti.

‘O an,’ dedi, ‘sadece durmak istedim. Her şeyi durdurmak. Bir daha havuz görmek istemedim. Tekrar tekrar dövülmüştüm.

‘İnanılmaz yalnız bir yolculuktu. Omzumdaki şeytan, “Hayatı kaçırıyorsun, yeterince iyi değilsin, bir içkiye ihtiyacın var, istediğini elde edemiyorsun, mutlu olamıyorsun” diyor.

‘Kendimi yok eden bir sarmaldaydım, bunu söylemekten çekinmiyorum çünkü ben de bir insanım. Bunu söyleyerek cevapları bulmaya başlayabilirim. Kariyerimde kendim gibi hissetmediğim bir noktaya geldim – yüzmekten mutlu hissetmiyordum, yarışmaktan mutlu hissetmiyordum, spordaki en büyük aşkım.

‘İstediğim sonucu alamazsam kendimi yok edeceğim için kendimi imha düğmesinin üzerinde elim dolaşıyor.’

Bu bağlamda, Pazar gecesi sonucu bir tür zafer gibi hissedildi. Peaty, yenilgisinin ardından havuz başında verdiği röportajda gözyaşlarını bastırırken, kesinlikle böyle davranıyordu.

Peaty, “İkinci olduğum için ağlamıyorum,” dedi. “Buraya gelmek için çok çaba sarfetmem gerektiği için ağlıyorum.

‘Bu inanılmaz derecede zor. Bir kez kazanmak, tekrar kazanmak ve tekrar kazanmak. Ve onu kazanmanın yeni yollarını bulmaya çalışmak. Bu noktaya kadar yaptığım her şey bir sebepten dolayı gerçekleşti. Ve dünyanın en iyileriyle yarışabildiğim ve ikinci olabildiğim için çok mutluyum.

‘Kaybettiğim için ağlamıyorum. Çünkü kalbimde kazandım. Bunlar mutlu gözyaşları. Çünkü her gün elimden gelenin en iyisini yaptım ve bundan dolayı üzülemem.

Peaty, Pazar günkü finalin ardından gözle görülür şekilde duygusal görünüyordu ve gözlerinde yaşlar vardı

‘İkinci olduğum için ağlamıyorum. Buraya gelmek için çok şey katetmem gerektiği için ağlıyorum’

‘Sadece yüzde bir veya iki eksiktim. Bu sabah boynumda bir şeyle uyandım. Ama bunlar bahane değil, bunlar sadece sporcuların bir yol bulmak için katlanmak zorunda oldukları şeyler.

‘Çünkü bu benim için bir zafer. Ve Nicolo’nun kazandığını görmek beni onun adına çok mutlu ediyor. Onunla uzun zamandır yarışıyorum ve bundan daha iyi bir adama olamazdı. Benim için hala altı Olimpiyat madalyası.

‘Ben çok dindar bir adamım ve Tanrı’dan kalbimi göstermesini istedim. Ve bu benim kalbim. Daha fazlasını yapamazdım.’

Peaty dün gece Paris’teki yarışı kazanamadı ama yarış sonunda yüzündeki gülümseme, hayatında bir madalyanın renginden daha değerli bir şey bulduğunu gösteriyordu.