MESCALERO, New Mexico —

Anne Marie Brillante, Apaçi olmak ile Katolik olmak arasında seçim yapmak zorunda kalacağını hiç düşünmemişti.

Kendisi ve New Mexico’daki St. Joseph Apache Mission üyesi olan Mescalero Apache kabilesindeki diğer birçok kişi için, Yerli kültürleri her zaman inançla iç içe geçmişti. İkisi de kutsaldır.

Misyonun cemaat konseyinin üyesi olan Brillante, “Seçim yapmak zorunda olduğumuzu duyduğumuzda şok olduk” dedi gözyaşları içinde.

Bu gergin, çözümsüz bölümün odak noktası 8 fitlik Apache Christ tablosudur. Bu sıkı sıkıya bağlı topluluk için, 1989’da Fransisken rahip Robert Lentz tarafından yaratılan saygı duyulan bir ikondur. Mesih’i bir Mescalero şifacı olarak tasvir eder ve kültürlerinin ve inançlarının kutsal birliğini hatırlatmak için 35 yıldır kilisenin sunağının arkasında bir haç altında asılı durmaktadır.

26 Haziran’da kilisenin o zamanki rahibi Peter Chudy Sixtus Simeon-Aguinam, ikonu ve kutsal bir Yerli dansçıyı tasvir eden daha küçük bir resmi kaldırdı. Ayrıca Pueblo topluluğu tarafından Eucharist sırasında kullanılmak üzere verilen seramik kadehler ve sepetler de alındı.

Brillante, rahibin onları, bölgenin iki kişinin ölümüne ve 1.000’den fazla evin yanmasına neden olan orman yangınlarıyla boğuştuğu bir dönemde götürdüğünü söyledi.

Misyonu denetleyen Las Cruces Piskoposluğu, The Associated Press’in gönderdiği birkaç e-postaya, telefon görüşmesine ve şahsen yaptığı ziyarete yanıt vermedi.

Cemaatçiler, Katekizm dersine geldiklerinde sunağın arkasındaki boş duvarı görünce şok oldular ve başlangıçta sanat eserlerinin çalındığını düşündüler. Ancak Brillante, bir piskoposluk görevlisi tarafından ikonanın kaldırılmasının Piskopos Peter Baldacchino’nun yetkisi altında ve bir piskoposluk risk yöneticisinin huzurunda gerçekleştiği konusunda bilgilendirildi.

Piskoposluk, toplumun öfkesinin çeşitli medya kuruluşları tarafından ele alınmasının ardından ikonları ve diğer nesneleri iade etti ve piskopos Simeon-Aguinam’ı başka bir rahiple değiştirdi. Ancak Brillante ve diğerleri, katlandıkları manevi istismarı iyileştirmek için bunun yeterli olmadığını söylüyor.

Brillante, eski rahiplerinin son eylemleriyle eski yaraları açtığını, onları “pagan” yollarından temizlemeye çalıştığını ve bunun Papa Francis tarafından 2022’de başlatılan uzlaşma sürecini rayından çıkardığını söyledi. O yıl Francis, Katolik Kilisesi’nin Yerli halkların yatılı okullarındaki rolü için tarihi bir özür diledi, Yerli halkı Hristiyan toplumuna asimile olmaya zorladı, kültürlerini yok etti ve aileleri ayırdı.

ABD Katolik Piskoposları Konferansı’ndan bir sözcü Mescalero davası hakkında yorum yapmayı reddetti. Ancak geçen ay konferans, Yerli Katoliklerin çoğunun karşı karşıya olduğu “yanlış bir tercih”e işaret eden Yerli bakanlığı için bir pastoral çerçeveyi büyük çoğunlukla onayladı — Yerli veya Katolik olmak:

“Size, Amerika Birleşik Devletleri’nin Katolik piskoposları olarak, bunlardan biri veya diğeri olmanız gerekmediğini temin ederiz. Siz her ikisisiniz.”

Mescalero Apache kabilesinin ileri gelenlerinden Donalyn Torres, 14 Temmuz 2024’te New Mexico, Mescalero’daki St. Joseph Apache Mission kilisesinde ayine katılmak üzere geldi.

Misyonun eski rahiplerinden birkaçı bunu anlamıştı, ancak Brillante, Simeon-Aguinam’ın son zamanlarda bu “yanlış tercihi” yapma talebinin piskoposların yeni yönergelerini ihlal ettiğine inanıyor.

1984-1996 ve 2001-2003 yılları arasında St. Joseph Kilisesi’ne hizmet eden bir Fransisken olan Larry Gosselin, Lentz’in üç ayda tamamlanan tabloyu yapmaya başlamadan önce 15 Mescalero liderinin onayını aldığını söyledi.

“Kendini o tabloya tamamen adadı,” dedi Gosselin, Lentz’in üzerine altın tozu serptiğini ve duş almayı atlayarak altını tuvale yapıştırmak için vücut yağlarını kullandığını açıklayarak. Sonra tabloyu mütevazı kiliseye verdi.

1920’lerde kilise binasının inşasına yardımcı olan rahip Albert Braun, görevi süresince Mescalero Apaçi geleneklerine saygı göstermiş ve o kadar sevilmiştir ki kilisenin içindeki sunağın yakınına gömülmüştür.

Kilise ihtiyarları Glenda ve Larry Brusuelas, bu yanlışın düzeltilmesi ve bu zararın onarılması için piskoposun kamuoyundan özür dilemesi gerektiğini söyledi.

“Aramıyorsunuz veya mektup göndermiyorsunuz,” dedi Larry Brusuelas. “Kırgınlığa uğrattığınız insanlarla yüzleşip bunun bir daha olmayacağına dair bir garanti veriyorsunuz. Bu Apache yoludur.”

Mescalero Apache kabilesinin bir üyesi, 14 Temmuz 2024’te New Mexico, Mescalero’daki St. Joseph Apache Mission kilisesinde bir ayin sırasında dua ediyor.

Piskopos Baldacchino, eşyaların iade edilmesinin ardından Mescalero’daki cemaat konseyiyle iki saatlik bir toplantı yaparken, Brillante, zararı kabul etmek veya özür dilemek yerine ikonanın “aceleyle” yeniden yerleştirilmesinden daha fazla endişe duyduğunu söyledi.

Yine de bazıları umutlu. Mahalle meclisi üyesi Pamela Cordova, piskoposun Apache topluluğuna daha aşina olan yeni bir rahip atamasını olumlu bir adım olarak gördüğünü söyledi.

“Piskopos’a kendini kanıtlama ve samimi olduğunu, işleri yoluna koymak istediğini bize gösterme şansı vermeliyiz” dedi.

New York’taki Hamilton kentindeki Colgate Üniversitesi’nde din ve yerli Amerikan çalışmaları profesörü olan Chris Vecsey, insanların inançlarını kültürleri aracılığıyla ifade etmeleri anlamına gelen “kültürleşme” kavramının, 1960’ların başında toplanan İkinci Vatikan Konseyi’nden bu yana Katolik Kilisesi tarafından teşvik edildiğini söyledi.

“2024’te Yerli halkla birlikte bir cemaate atanan bir rahibin bu kadar saygısızca davrandığını görmek oldukça şok edici,” dedi. “Ancak bu, bu sembollerin harmanlanmasının inancın saflığını zayıflatabileceği, tehdit edebileceği veya kirletebileceği yönündeki uzun bir endişe geçmişini yansıtıyor.”

Detroit Başpiskoposluğu’nun Amerikan Yerlileri misyoneri olan Diyakoz Steven Morello, ABD piskoposlarının yeni çerçevesinin amacının geçmişin kötülüklerini düzeltmek olduğunu söyledi. Yerli maneviyatı ile Katolik inancının, Amerikan Yerlileri törenlerinde adaçayı yakmak ve Katolik kiliselerinde tütsü yakmak gibi birçok ortak noktası olduğunu söyledi.

“İkisi de kalbi ve zihni tüm dikkat dağıtıcı şeylerden arındırmak içindir,” dedi. “Duman Tanrı’ya yükselir.”

Morello, Papa Francis’in “Laudato Si” başlıklı Dünya ve çevrenin korunmasına ilişkin genelgesinin, yerli halkın binlerce yıldır yaşadığı temel bir ilke olan tüm yaratılışın kutsallığından bahsettiğini söyledi.

“Yerli ve Katolik maneviyatları arasında hiçbir çatışma yoktur, sadece ortaklıklar vardır” dedi.

Amerika Birleşik Devletleri’nde 340’tan fazla Kızılderili cemaati vardır ve birçoğu kilisede Yerli sembolleri ve kutsal nesneler kullanır. Mescalero kilisesinin her köşesinde, Apaçi motifleri Katolik imgeleriyle kusursuz bir şekilde harmanlanır.

Apache Mesih tablosu, kaya duvarları 90 feet kadar yüksekliğe kadar yükselen yüzyıllık Romanesk kilisenin odak noktası olarak asılıdır. Teepee sanat eseri kürsüyü süslüyor. Sunaktaki bir duvar resmi, Son Akşam Yemeği’ni, Apache adamları olarak tasvir edilen Hz. İsa ve havarileriyle birlikte gösteriyor. Apache’de “gahe” olarak bilinen dağ dansçıları tarafından giyilen uzun taçlar, Hz. İsa’nın çarmıha gerilmesini ve dirilişini gösteren küçük resimlerin üzerinde asılı duruyor.

Cemaat üyesi Sarah Kazhe’ye göre Apaçi İsa tablosu, İsa’nın Mescalero halkına nasıl göründüğünü anlatıyor.

“İsa sizinle bulunduğunuz yerde buluşur ve bize anladığımız şekilde görünür,” dedi. “Apaçi yaşam tarzımı yaşamak kiliseye gitmekten farklı değil. … Kutsal bir ikonu kaldırmanın düşüncesizce, düşüncesizce eylemi, bizim önemli olmadığımız mesajını verdi.”

Cemaatçiler, Apache geleneğindeki Yaratıcı’nın Hristiyan Tanrı’larıyla aynı olduğuna inanıyor. Yakın zamanda bir cumartesi gecesi, cemaat üyeleri reşit olmuş iki kızı kutsamak için bir araya geldi. Lentz’e Apache Mesih’i çizme yetkisi veren kilise büyüklerinden biri olan Kazhe ve Donalyn Torres, 100’den fazla kişiyle birlikte çim sandalyelerde oturmuş, taç dansçılarının kendilerine kutsama getirmesini izliyorlardı.

Yarım ayın altında, erkekler vücut boyası ve uzun taçlar takmış, büyük bir ateşin etrafında davul sesleri ve şarkılar eşliğinde dans ediyorlardı. Kadınlar, geyik derisi ve mücevher takan iki kız da dahil olmak üzere, dış çemberi oluşturuyor, ayaklarını hızlı ve sürükleyici bir hareketle hareket ettiriyorlardı.

Sabahleyin, gruptan çok sayıda kişi kiliselerinde ayine katıldı ve Apaçi Mesih onuruna geri getirildi.

Resimde Mesih, kutsal Sierra Blanca’da duran ve güneşi selamlayan bir Mescalero kutsal adamı olarak gösteriliyor. Sol avucunda bir güneş sembolü var; sağ elinde bir geyik toynağı çıngırağı tutuyor. Alttaki yazıt, Apache’nin “yaşam veren” anlamına gelen, Yaratıcı için kullandıkları isimlerden biri. Üst köşelerdeki Yunan harfleri “İsa Mesih”in kısaltmaları.

Görevin eski rahibi Gosselin, Lentz’in bu resimde yakaladığı ayrıntı seviyesinden, özellikle de gözlerden etkilendiğini söyledi. Gözler, tıpkı Apaçi insanlarının maneviyat hakkında konuşurken yaptığı gibi, uzaklara odaklanıyor. Resmin “ilahi bir ilhamla” yapıldığına inanıyor çünkü onu alan insanlar kutsal bir bağ hissediyor.

“Bu onların ruhunda ve kalplerinde yankı buldu,” dedi. “Şimdi, 35 yıl sonra, Apaçi halkı bunun için savaşıyor.”