Boeing’in Starliner uzay aracı, 3 Temmuz 2024’te SpaceX’in Dragon Endeavour uzay aracının bir penceresinden bakıldığında, Harmony modülünün ön portuna yanaşmış, bitişikteki porta yanaşmış. NASA VIA AP

Yirmi yılı aşkın sorunsuz insanlı uzay görevlerinden sonra, alanın ne kadar hassas olduğunu ve en ufak bir olayın canlara mal olabileceğini unutmak kolaydı. Boeing’in yeni Starliner kapsülünün son iki ayda ilk insanlı test uçuşunda karşılaştığı sorunlar, Amerikan üreticisine ve onunla birlikte ABD uzay ajansı NASA’ya bu acı gerçeği hatırlattı.

5 Haziran’da Barry “Butch” Wilmore ve Sunita Williams adlı iki astronotla sekiz ila 10 günlük bir görev için fırlatılan Starliner, iki ay sonra hala Uluslararası Uzay İstasyonu’na (ISS) bağlı: Küçük helyum sızıntılarına ek olarak, aracı ince ayarlamak için kullanılan 28 iticiden bazılarının arızalanması, bağlantıdan ayrılma ve dönüş uçuşunda sorun yaşanabileceği endişelerini artırıyor. NASA, 7 Ağustos Çarşamba günü düzenlediği bir basın brifinginde sonunda iki astronotunun ISS’de sıkıştığını ve onları Dünya’ya geri döndürmek için çeşitli seçenekler üzerinde çalıştığını itiraf etti.

Daha fazlasını oku Yalnızca aboneler için NASA, Boeing ile taşınan astronotların ISS’de mahsur kaldığını kabul etti

Bu talihsiz olayın arka planı ve etkileri, 2000’lere kısaca göz atarak daha iyi açıklanabilir. 1 Şubat 2003’te Columbia mekiğinin uçuş sırasında imha edilmesi ve yedi yolcusunun ölümünden sonra, NASA, yaşlanan bir mekik filosu ve aşırı maliyetleriyle karşı karşıya kalınca, son uçuşu 2011’de olmak üzere, bunları tek tek emekliye ayırmaya karar verdi. ISS’ye erişimi sürdürmek için, ABD uzay ajansı hem mürettebatın hem de ikmal taşıma gemilerinin tasarımını özel sektöre emanet etmeyi seçti.

Paradigma değişimi

George W. Bush’un ikinci döneminde (2004-2008) kararlaştırılan bu büyük paradigma değişimi, Barack Obama’nın yönetimi tarafından doğrulandı ve güçlendirildi. Basitçe söylemek gerekirse, ABD uzay ajansı bir alıcı oldu ve potansiyel tedarikçilerden tekliflerini sunmaları istendi. İnsanlı kapsüller için, iki başarılı aday Elon Musk’ın şirketi SpaceX, Dragon kargo gemisinden türetilen Crew Dragon ile ve Boeing, Starliner ile oldu. Başka bir deyişle, sektörde devrim yaratmak isteyen ve bunu yapacak bir start-up ve yerleşik bir şirket.

Ancak, uzayda sıklıkla olduğu gibi, her iki program için de gecikmeler birikti. Teoride, Starliner’ın ilk insanlı uçuşu 2017’de gerçekleşmeliydi. Bu gecikme kısmen Amerikalıların Apollo programından beri bir kapsül inşa etmemiş olmasından ve o zamandan beri güvenlik gerekliliklerinin yükseltilmiş olmasından kaynaklanıyordu. ABD, neredeyse on yıl boyunca insanları yörüngeye gönderebilecek bir uzay aracına sahip olmamanın ve Ruslardan eski ama oldukça güvenilir Soyuz kapsüllerinde uzay için koltuk satın almak zorunda kalmanın küçük aşağılanmalarını yaşadı.

Bu makalenin %64,47’sini okumanız gerekiyor. Gerisi yalnızca aboneler içindir.