Taylor Fritz bu takvim yılında istikrarın sembolü oldu, ancak Casper Ruud’a karşı dördüncü turdaki önemli maçından önce söylediği gibi, dünya sekizincisi olan rakibini geçebilmek için ‘seviyeyi gerçekten yükseltmesi’ gerekecek.

Norveçli rakibine karşı 3-6, 6-4, 6-3, 6-2’lik galibiyetiyle bunu başardığı gibi, bu maçta hem servis becerisi hem de mücadeleyle de fark yarattı.

Ruud, Fritz’e ikinci seti kazandıran da dahil olmak üzere bazı zamansız çift hatalar yaparken, Fritz, basit hatalarla dolu başlangıcın üstesinden gelerek rakibinden uzaklaşmayı başarırken, maçı kazandıran da dahil olmak üzere 24 servis atışı yaptı.

Dünya 12 numarası, 2007’de Andy Roddick’ten bu yana bir takvim yılında üç büyük çeyrek finalde yer alan ilk Amerikalı erkek tenisçi olacak ve ilk Grand Slam yarı finaline yükselmek için Ruud ile verdiği mücadeleden kesinlikle özgüven kazanacak.

‘Bence daha iyi oldukça beklentileriniz de artıyor,’ dedi Slam çeyrek finallerinde 0-4 olan (geçtiğimiz yılki ABD Açık dahil) Fritz. ‘Sizi tatmin eden, sıralama ve sonuçlar açısından sizi mutlu eden şeyler de artıyor.’

Taylor Fritz, Pazar günü Casper Ruud’u rahatça yenerek açılış setindeki yenilginin üstesinden geldi

Ruud güçlü bir başlangıç ​​yaptı ancak bazı kritik anlarda düşüş yaşadı ve çift hata yaptı

‘Sanırım geçmişte Slams’te çeyrek finale kalmaktan çok, çok heyecanlandım, çok mutlu oldum. Sanırım şu anda çeyrek finale kalmaktan hala mutlu olduğum bir noktadayım, ancak bunun burada bitmesinden mutlu olmazdım.’

Pazar günü Fritz’in kendine olan inancının sınandığı anlar kesinlikle vardı. Maçı eşitlemek için ikinci (ve başarılı) set puanına ulaşmadan önce ve Louis Armstrong Stadyumu’nun en gürültülü olduğu sırada, uzun bir ralliden sonra ağlara şut çekti ve sinirlenerek raketini düşürdü (sonrasında topun çizgiden kötü bir şekilde sekmesi nedeniyle mutsuz olduğunu açıkladı).

Ancak Fritz fırsatı kaçırmak yerine toparlandı ve kısa bir süre sonra öğleden sonraki ilk sayısını yakalayarak maçı üstün bir şekilde kazandı.

Ruud’un maçın ilerleyen saatlerindeki servis sallantıları için, yer oyununu sıkı bir şekilde koruduğu için daha önce otoriterdi. Ve öğleden sonraki ilk darbeyi vuran Fritz değil, oydu.

Sıralamada birbirine yakın iki oyuncu arasındaki ilk fark, Ruud’un 4-3 üstünlük kurduğu sırada geldi. Ruud, Fritz’in ağlara gönderdiği derin bir dönüşle ilk farkı açtı ve setin sonunda servis atması için kendisini hazırladı.

Yaklaşık yarım saatlik sıkı bir tenis maçı geride kaldı ancak Fritz’in en iyi performansı kesinlikle değildi; Ruud’un sadece yedi hatasına karşılık Fritz 15 basit hata yaptı.

Oyununu ilerlettikçe toparlasa da, ikinci sette servis atışı yapması kolay olmadı; çünkü servisleri zaman zaman inişli çıkışlıydı.

Fritz’in servisindeki tutarsızlık (ve önem), ikinci sette 2-2’de çok açık bir şekilde ortaya çıktı; Ruud’un 30-30’a ulaşmasına izin veren çift hata yaptı, bir sonraki sayısında as yaptı ve ardından uzun bir atış yapıp beraberliğe girmeden önce bir sonraki sayıda ilk servisini kaçırdı (ve bir başka asın yardımıyla kazandı).

Sonraki iki oyun da benzer bir servis merkezli temayı izledi; Ruud, üst üste iki çift hatanın ardından bir servis kırılma noktasından sağ çıkmak zorunda kalırken, Fritz ise 40-40’ta ve beraberlikte bir servis kırılma noktasından kurtularak sette liderliği geri aldı.

Ruud’un 3-4 geride olduğu bir maçta Fritz’in sonunda farkı açabileceği düşünülürken, ikili dört beraberlik için mücadele etti ve Fritz bir kez daha servis kırma puanı aldı.

Ancak inatçı rakibini geçemedi ve bir noktada mucizevi bir net-slam kurtarışı Norveçlinin bir başka tutuşunu daha uzattı. En azından kısaca, Fritz için ‘o günlerden biri’ olabileceği görülüyordu.

Ancak Fritz için baraj sonunda yıkıldı ve Ruud 4-5’te servis attı. Kalabalık bir grup, “Hadi Taylor” tezahüratlarıyla bir numaralı Amerikalı oyuncuya destek verdi.

Ruud’un çift hata yapması ve ikinci seti Fritz’e kaptırmasıyla servis bir kez daha belirleyici oldu ve Amerikalı oyuncu maçın kontrolünü ele geçirdi.

Maç ilerledikçe Fritz çok daha temiz bir tenis oynadı ve şimdi kendini son sekizde buldu

Üçüncü ve dördüncü setlerde Fritz, rakibinin ilk fırsatta servisini kırarken, Amerikalı oyuncunun ilk setlerdeki hatalarından sonra, son sette çift hata yapan Ruud, rakibine rahat bir 3-0 üstünlük sağladı.

Fritz’in maçı bitirmek için daha fazla davet almasına gerek kalmadı ve maç ilerledikçe vuruş gücünü iyi bir şekilde kullanarak 18 galibiyet vuruşu yaptı ve dördüncü ve son sette sadece bir basit hata yaptı.

Bir sonraki turda Alexander Zverev veya Brandon Nakashima ile eşleşmesi bekleniyor, ancak Ruud’a karşı aldığı kapsamlı galibiyetin ardından kendini iyi hissetmek için her türlü sebebi var.

Bir sonraki rakibi kim olursa olsun, yakın zamanda New York’tan ayrılmak istemeyecektir.

‘Slamlerdeki başarı güzel,’ dedi. ‘Ancak çeyrek finallere kalmaktan biraz bıktım ve kesinlikle daha ileri gitmek istiyorum.’