Boeing’in arızalı Starliner uçağı nedeniyle mahsur kalan NASA astronotları, Çarşamba günü Dünya’ya dönüş görevleri hakkında korkunç bir haber aldılar.

Uluslararası Uzay İstasyonu’nda (ISS) iki aydan fazla süredir mahsur kalan Suni Williams ve Butch Wilmore, Şubat 2025’ten önce Dünya’ya geri dönemeyebilir.

ABD Uzay Ajansı, SpaceX’in Crew-9 görevine Eylül ayında iki kişilik bir mürettebatın gönderilmesini öngören bir acil durum planını açıkladı; ancak mürettebatı aylar sonra eve getirmeyi planlıyor.

Bu duyuru, ticari jetlerinde bir dizi sorunla uğraşan Boeing için bir başka utanç verici darbe oldu.

NASA, haftalardır, uzay aracının sızıntı ve itici sorunları yaşamasına rağmen, Suni Williams ve Butch Wilmore’un Uluslararası Uzay İstasyonu’ndan (ISS) geri dönmesi için kapsülün yeterince güvenli olduğu fikrini savunuyordu.

Salı günü, Starliner mürettebatının uzayda bulunmasının 60. günüydü – planlanan sekiz günlük görev yerine.

Starliner’daki itici arızaları ve helyum sızıntıları, NASA ve Boeing’i, uzay aracıyla geri dönüş yolculuğunun felaketle sonuçlanabileceği korkusuyla iki astronotu daha uzun süre yörüngede tutmaya yöneltti.

Ekipler bu sırada kapsülün uçup uçamayacağını belirlemek için sorunlar üzerinde testler yürütüyordu.

Boeing, geçen hafta ‘Starliner uzay aracına ve mürettebatla güvenli bir şekilde geri dönme kabiliyetine güvenmeye devam ettiğini’ söyledi.

Ancak uzmanlar Haziran ayında DailyMail.com’a yaptıkları açıklamada, NASA’nın bir kurtarma görevi başlatmak zorunda kalabileceğini ve bunun için Elon Musk’ın SpaceX’inin görevlendirilebileceğini belirtmişlerdi.

Güney Kaliforniya Üniversitesi’nde astronotluk profesörü olan Mike Gruntman, DailyMail.com’a yaptığı açıklamada, ‘SpaceX’in yakın gelecekte astronotları geri getirmek için ek bir fırlatma gerçekleştirmesinin daha olası olduğunu’ söyledi.

Gruntman, “Boeing’in Starliner uçağının, uçuşunda bu kadar gecikmeden sonra sorunlarla karşılaşmaya devam etmesi son derece talihsiz” diye devam etti.

‘Boeing, onlarca yıldır en çok hayranlık duyulan havacılık ve savunma şirketlerinden biriydi. Bu gerçek bir ulusal trajedi.’

Boeing’in ticari uçaklarında yaşanan türbülans, mekanik arızalar ve kuyruk çarpması gibi sorunlar şirkete en az 3 milyar dolara mal oldu.

NASA, astronotların Uluslararası Uzay İstasyonu’na taksi olarak gitmesi için Starliner’ı inşa etmesi amacıyla Boeing’e 4,2 milyar dolarlık bir sözleşme verdi.

NASA’nın Starliner’ı denetleyen Ticari Mürettebat Programı’nın bu haftaki toplantısı, bazı yetkililerin Boeing’in test verilerinin kabul edilmesi ve astronotların eve getirilmesinde Starliner’ın kullanılması konusunda fikir ayrılığına düşmesiyle sonuçlandı.

Mürettebatın dönüş görevi, Haziran ayında fırlatılmasından bu yana, aracın Uluslararası Uzay İstasyonu’na (ISS) yolculuğu sırasında sızıntı ve itici sorunları yaşaması nedeniyle birkaç kez ertelendi.

Commercial Crew Program şefi Steve Stich, ‘Bir sonuca varacak şekilde anket yapmadık’ dedi.

NASA’nın uzay operasyonları şefi Ken Bowersox, “Birçok kişiden endişeleri olduğunu duyduk ve karar net değildi” diye ekledi.

Starliner veya SpaceX’in Crew Dragon’unu kullanma konusunda henüz bir karar alınmamış olsa da NASA, Boeing’e daha fazla test yapması ve Starliner’a güvenmek için daha iyi bir dava oluşturmak adına daha fazla veri toplaması için daha fazla zaman kazandırıyor.

Yetkililer, NASA’nın önümüzdeki hafta içinde karar vermesini beklediklerini söyledi.

Boeing’in şu ana kadar yaptığı testler, Starliner’a ait dört jetin Haziran ayında aşırı ısınıp otomatik olarak kapanmaları nedeniyle arızalandığını, testler sırasında yeniden ateşlenen diğer iticilerin ise yakıtlarındaki bazı kısıtlamalar nedeniyle normalden zayıf göründüğünü ortaya koydu.

Temmuz ayı sonlarında New Mexico’daki White Sands Füze Sahası’nda yapılan yer testleri, iticilerin aşırı ısınmasının teflon contanın eğrilmesine, iticilerin itici tüplerinin tıkanmasına ve dolayısıyla itme gücünün zayıflamasına neden olduğunu ortaya koydu.

Salı günü, Starliner mürettebatının uzayda geçirdiği 60. gün, başlangıçtaki planın sadece sekiz gün olduğu gündü

Stich, NASA’nın daha önce muhabirlere böyle bir olasılığı önemsizmiş gibi göstermesinin ardından, şimdi neden Crew Dragon olasılığını tartışmaya daha istekli göründüğünü açıklayarak, ‘Bunun rahatsızlık seviyesini artırdığını ve olup bitenin fiziğini tam olarak anlayamadığımızı söyleyebilirim’ dedi.

Starliner, 5 Haziran günü saat 10:52’de Florida’daki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri Üssü’nden havalandı. Fırlatma sırasında yaşanan sızıntı, Mayıs ayında uçuşta bir aksama yaşanmasına neden oldu.

Ekipler, helyum sızdıran bir vana tespit etti ve görevi iptal etti.

Mühendisler sorunun gömlek düğmesi büyüklüğündeki arızalı bir lastik contadan kaynaklandığından şüpheleniyor ve sızıntı daha da kötüleşse bile uçuş sırasında bunun halledilebileceğini söylüyor ve bir sonraki fırlatmayı 1 Haziran’a erteliyor.

Ancak Starliner, kalkışa dakikalar kala kapsülün bilgisayar tarafından iptal edilmesiyle bir kez daha talihsizliklerle karşılaştı.

Yetkililer, ertelemenin Atlas V roketinin fırlatma rampasındaki, fırlatmadan önceki son anları koordine eden bilgisayarlardan kaynaklandığını, ancak Starliner kapsülünün sağlıklı göründüğünü söyledi.

Bu sorunlar, Amerikan uzay ajansını ‘Starliner’ın bir felaket yaşanmadan önce güvenli olduğundan emin olmak için güvenlik kontrollerini iki katına çıkarmaya ve güvenlik protokollerini yeniden incelemeye’ çağıran bir NASA yüklenicisi arasında endişeye yol açtı.

ValveTech Başkanı Erin Faville, DailyMail.com’a yaptığı açıklamada, 6 Haziran lansmanı hakkında endişelerini dile getirdi: ‘Uyardım ettim. Olmasını beklemeyi seçeceğim.’

Starliner, 28 manevra iticisinde beş arıza, bu iticilere basınç sağlamak için kullanılan helyum gazının beş kez sızması ve fırlatmadan bu yana çözülmemiş geçmiş sorunların habercisi olan yavaş hareket eden bir itici valfiyle karşılaştı.

Starliner, 6 Haziran’da uzay istasyonunun yakınlarına kenetlenmek üzere vardığında, beş itici arızası, Boeing sorunu giderene kadar uzay aracının yakın bir mesafeden yaklaşmasını engelledi.

Boeing, Starliner’ın uzay istasyonuna varışından önce beş iticinin neden arızalandığını anlamak için son birkaç haftadır yerde ve uzayda itici test ateşlemeleri gerçekleştiriyor.

Bir tanesi hariç hepsi çevrimiçi oldu. Kapsülün tahrik sisteminde helyum sızıntıları da ortaya çıktı.