Graham Thorpe’un ölüm haberinin ardından ortaya çıkan duygu ve üzüntü, onun ne kadar sevildiğini gösteriyor.

Sporda aşk kelimesi çok fazla kullanılıyor ama ben bunu özellikle seçtim çünkü bazı oyunculara saygı duyulurken, Surrey ve İngiltere’deki takım arkadaşlarının ona karşı hissettikleri de aynıydı.

1990’larda ve 2000’lerin başında İngiltere takımında en iyi arkadaşımdı. Kendimi en rahat hissettiğim kişiydi. Onu severdim. Hepimiz severdik. Onun kaptanı olmayı severdim çünkü o, benim ve koç Duncan Fletcher’ın İngiltere takımımızda istediği her şeyi temsil ediyordu.

1999 yılında kaptan ve teknik direktör olarak ortaklığımızın başlangıcında, karaktere göre seçim yapmak istediğimizi belirterek seçim kriterlerimizi değiştirmeyi tartıştık.

Darren Gough ile bu konu hakkında konuştum ve ona şunu sordum: Bir takım arkadaşında ne ararsın? Thorpey’e baktı ve şöyle dedi: ‘Fizyoterapi yatağında oturup, insanların vuruşa çıkmasını izlerken, bazen gözlerinde korku görüyorum. Ama onu izlediğimde, mücadeleye hazır olduğunu biliyorum.’

Graham Thorpe, solda, kariyerimin en yüksek ve en düşük anlarında yanımdaydı

Eski İngiltere kriket oyuncusu Thorpe (yukarıdaki resimde) Pazartesi günü 55 yaşında hayatını kaybetti

Thorpe’un kaptanı olmaktan çok keyif aldım ve o, benim ve koç Duncan Fletcher’ın İngiltere takımımızda istediği her şeyin somut örneğiydi.

Ben de onu tanıdım, ya dışarı çıkarken yanından geçerken ya da çizgiye varmasını beklerken. Bir sayı çıkarırdı. Geri adım atmazdı.

Daha sonra ona küçük dahi diyecektim ama bizi izlemeye gelen hayranların çoğunun onu sevmesinin sebebi -ki yüzyılın başında pek iyi değildik- bol bol şişe göstermesiydi.

Sanki muhalefete şunu demek istiyor: ‘Daha önce bizi yenmiş olabilirsiniz. Gelecekte de yenebilirsiniz. Ama bugün değil.’

Saha dışında onunla birlikte olmak beni çok rahatlatıyordu, sık sık otel odasında saatler geçiriyor, sopamızın saplarıyla oynuyor, oyun hakkında sohbet ediyorduk.

Kendimi en rahat hissettiğim adamın en iyi anlarımda yanımda olması bir tesadüf olamaz. 1997’de Edgbaston’da Avustralya’ya karşı kariyerimin en iyi 207 sayısını yaptığımda, o 138 sayıyla diğer taraftaydı. 2000’de Karaçi’de karanlıkta kucaklaşarak en iyi Test galibiyetlerimizden birini elde etmiştik. Ve o, bir İngiltere kriket oyuncusu olarak son şutumda, Lord’s’ta Yeni Zelanda’ya karşı dört sayılık bir vuruşta, vuruş yapmayan taraftaydı.

En karanlık anlarımda, bir oyuncu olarak kendimden şüphe ettiğimde, bir kaptan olarak kendimden şüphe ettiğimde, her şeyi bırakmak istediğimde yanımdaydı. Her zaman yanımdaydı. Ya kolunu omzuma atmak, bana biraz perspektif vermek ya da biraz sert sevgi göstermek için.

Thorpe, bir oyuncu olarak, İngiliz kriketinin gelmiş geçmiş en iyi orta sıra vuruşçularından biri olarak kabul ediliyor – 2002’de Christchurch’te Yeni Zelanda’ya karşı oynarken görüntülendi

Thorpe aynı zamanda İngiltere’nin vuruş koçu olarak da görev yaptı ancak 2022’de görevinden alındı

Eylül 2017’de Thorpe’a 100 Test’ini anmak için gümüş bir şapka hediye edildi

Yeni Zelandalılara karşı son maçımda, Andrew Strauss’u oyundan çıkardıktan hemen sonra vuruş sırası ona geldi. Strauss, kendi sahasında muhteşem bir ilk maçın ikinci yüzüne yaklaşıyordu.

Benim somurttuğumu hisseden Thorpey sadece: ‘Nas, kendine gel.’ dedi. Ve birkaç küfür daha ederek ekledi: ‘Kazanmamız gereken bir Test maçı var.’

Beni uyandırdı. Beni oyun durumuna geri itti.

Birçok oyuncu benzer anlar yaşamıştır, çünkü Thorpey takım toplantılarında neredeyse hiç konuşmasa da, gecenin 10’unda kapısını çaldığınızda -ki kapı her zaman açıktı- içeri girer ve o sizi hallederdi.

Bir kadeh kırmızı şarap, bir sohbet ve her şeyi perspektife oturturdu. Kriketin olduğu yer, hayatın olduğu yer. Odasından milyon kat daha iyi hissederek ayrılırdınız. Bu durumların sayısını unuttum.

O, görkemli bir şekilde düzen karşıtıydı, parti çizgisini takip etmeyi alışkanlık haline getirmişti. Resmi bir göreve gidiyorsak — örneğin, yurtdışındaki bir Yüksek Komisyon resepsiyonu gibi, tur kıyafetlerimizi giymemizi gerektiriyorsa — siyah yerine gri pantolonla gelirdi.

Sonunda onu çadırın içine s******p koymak zorunda kaldım, tam tersinin aksine – onu kıyafet yönetmeliğinden sorumlu tutmak. Eğer kuralları o koyuyorsa, onları o çiğnemiyordu.

Sonra 1999 Dünya Kupası’nda turnuva öncesi davetlerle dolup taşan ve sözleşme görüşmeleriyle meşgulken çılgına döndü.

2000 yılında Pakistan’a karşı oynarken fotoğraflanan solak oyuncu, yıllarca takımın kilit ismiydi

Eğer gece saat 10’da Thorpe’un kapısını çalsaydınız -ve kapı her zaman açıktı- içeri girerdiniz ve o sizi hallederdi

İlk maçtan önce Canterbury’de onunla aynı odada kalıyordum ve bir sonraki etkinliğe gitme beklentisiyle ‘Hadi’ diyerek ikiz yataklardan birinden atladım.

Bana baktı ve şöyle dedi: ‘Nass, gitmeyeceğim. Kriket oynamak için buradayım. Bu Dünya Kupası’nda birkaç sayı almaya çalışacağım.’ Bu haberi koçumuz David Lloyd’a ve İngiltere takım menajeri Graham Gooch’a vermek bana kalmıştı. Ama o Thorpe’du. Eğer bunun kendisini bir kriket oyuncusu olarak geliştirdiğine inanmıyorsa, bunu yapmazdı. Buna hayrandım.

Bu, bizi başka türlü elde edemeyeceğimiz zaferlere götüren bir tutumdu.

1993’te Trent Bridge’de Avustralya’ya karşı ilk maçı, üç yıllık aradan sonra geri çağrılmamla aynı zamana denk geldi. Hemen kaynaştık ve Test kariyerinde 44.66 ortalama yaptığı 16’nın ilki olan ikinci vuruşta yüzlüğü attığında ben de çizgideydim.

Aramızın bozulduğunu hiç hatırlamıyorum. Kesinlikle hiç bozulmadığından eminim. Yine de taktiksel sebeplerden ötürü bir keresinde soyunma odasında ona doğru bir hamle yaptım. 2000-01 Pakistan turunda Peşaver’deydi. Bir ısınma maçında kale direğinin bitmesine yarım saat kala bir kayma yakalaması yapmıştı.

Gülümsedi, ufak bir şaka yaptı. Daha sonra, soyunma odasında, herkes gitmek için eşyalarını toplarken, ondan bir parça kopardım. Neden? Çünkü diğer oyuncuların bunu göreceğini biliyordum. Herkes Thorpey’e ne kadar yakın olduğumu biliyordu ve ona bir laf atabilseydim, kimsenin kusursuz olmadığını anlayacaklardı.

Takıma şu mesajı gönderdi: a) Herhangi bir durumda bir yakalamayı düşürmek, sonra da sırıtmak ve gülümsemek kabul edilemez ve b) Kim olduğunuzun, en iyi arkadaşınızın ya da yeni çocuğunuzun umurumda olmadığı, detaylara dikkat etmenin önemli olduğu.

Kesinlikle bir etkisi oldu, öyle ki Fletcher, Thorpey ve benim büyük bir anlaşmazlık yaşadığımızdan endişe ederek Michael Atherton’ı bir kenara çekti.

Birbirimizi tamamlıyorduk. Karmaşık bir kriket oyuncusuydum ve ortada sakinleşmeye ihtiyacım vardı — rahat hissetmek, üzerimdeki baskının kalkması. Thorpey’nin harika becerisi buydu.

Bazen takım arkadaşları hakkında bir sürü saçmalık olur. Balkonda alkışlıyorlar mı? Ancak bu gerçek bir takım ruhu göstergesi değildir. Gerçek ‘takım’ duygusu, ortaya doğru ilerlediğinizde ve Avustralya, Batı Hint Adaları veya Güney Afrika ile mücadele ettiğiniz hissini yaşadığınızda ortaya çıkar. Yalnız değilsiniz. Thorpey güven verici bir varlıktı.

Thorpe’un tutumu bizi başka türlü elde edemeyeceğimiz zaferlere taşıdı

2007’de MBE ödülüne layık görülen Thorpe herkes için oradaydı. Ve bu bir anormallikti

Seni içeri çekip sarılmakta çok iyiydi. O bir teknik direktörken, Cape Town’da Joe Root tarafından İngiltere takım odasına bir galibiyeti kutlamak için davet edildim. Bunu utanarak yaptım çünkü bir yorumcu olarak kendimi garip hissettim. Ama Thorpey beni içeri sürükledi ve bana kocaman bir sarhoş öpücüğü verdi. İnsanı çok rahat hissettirmenin bir yolunu buldu.

Bunu aktaran tek kişi ben değilim. Aynı şeyi hisseden birçok kişi var — Dominic Cork, Phil Tufnell, Atherton, Mark Butcher. Seçiminizi yapın. Eski takım arkadaşlarının çoğu şu anda acı çekiyor çünkü Surrey veya İngiltere için olsun, herkes bu küçük dahi hakkında aynı şeyi hissediyordu. Sahada harika bir oyuncuydu ve saha dışında da harika bir arkadaş ve eğlenceliydi.

Herkes için oradaydı. Ve anormal olan da buydu. Resmi takım durumlarında mesafeliydi. Tavsiyeleri mesai saatleri içinde veya mesai saatleri dışında verilirdi.

İngiltere’nin en iyilerinden ikisi, Root ve Ben Stokes, Thorpe okulundan çıktı. Buna asla bir koçluk okulu demezdim, çünkü öyle değildi. Oyunculara yüksek kaliteli uluslararası kriketçiler olmak için gereken dengeyi öğretti.

Bu, her zaman kendi başına başardığı bir şey değildi. Alec Stewart ve Atherton gibi oyuncular, oyundan veya fiziksel sorunlardan uzak sorunları ele aldıklarında, işleri bölümlere ayırıp performans gösterebilirken Graham bunu başaramadı.

Saha dışındaki sorunlarına gelince, ister zorlu bir evlilik ayrılığı olsun, ister mücadele ettiği ciddi sırt sakatlığı olsun, mücadele etti. Mükemmel bir yerde olmadığında, o kadardı. Bazen beni arayıp, ‘Nass, bu tura katılamam. Şu anda bunu yapamam.’ derdi. Ve Graham’ın tam olarak orada olmadığını anladığınızda, onu bırakmak zorundaydınız.

Bazı insanlar kişisel sorunlarını bir kenara bırakabilir, bazıları ise bırakamaz. 100’den fazla Test oynamalıydı. Ancak bunların hiçbiri onun ne kadar iyi bir kriketçi olduğundan bir şey eksiltmemeli. Ve onu benim için farklı kılan şey, farklı şekillerde oynayabilmesiydi.

2002’de Christchurch’te Yeni Zelanda’yı yenmemizi sağlayacak en hızlı çift yüzlüklerden birini atmıştı; ve 16 ay önce Pakistan’a karşı seri galibiyetinin temellerini atarak Lahore’da 256 topta sadece dört yüzlük atarak en yavaş yüzlüklerden birini yapmıştı.

Saha dışındaki sorunlarına gelince, ister zorlu bir evlilik sonu olsun, ister mücadele ettiği ciddi sırt sakatlığı olsun, mücadele etti

Thorpe, eşi Nicky’den (solda) ayrıldığında yaşadığı zorlukları açıkça dile getirdi

THORPE’UN İNGİLTERE İSTATİSTİKLERİ:

TESTLER:

Maçlar – 100

Vuruşlar – 179

Koşular – 6744

En yüksek puan – 200 (dışarıda değil)

Ortalama – 44.7

100’ler – 16

50’ler – 39

BİR GÜNLÜK ULUSLARARASI:

Maçlar – 82

Vuruşlar – 77

Koşular – 2380

En yüksek puan – 89

Ortalama – 37

100’ler – 0

50’ler – 31

Modern kriketçilerin “Ben böyle oynuyorum” dediğini duyarsınız. Thorpey’nin oynama şekli duruma bağlıydı; içine atıldığı ortama uyum sağlayan bir bukalemun vurucuydu.

Onun nuggety olarak tanımlandığını duydum, ancak size dünyanın en hızlı atıcılarından bazılarını devirdiği görüntüleri gösterebilirim – ve bu nuggety değil. Bazıları Brian Lara-variydi. Oynadığı kesme ve çekme hareketlerinin bazıları kılıç şakırtısı, Karayip havası taşıyordu.

Yıllar boyunca Allan Donald ve Shaun Pollock, Curtly Ambrose ve Courtney Walsh gibi harika ikilileri alt etti; ön diz o kendine özgü stiliyle ortaya çıktı ve onları alt etti.

Evet, oyununda da cesaret vardı. Takımı komuta altına alıp rakibi yıpratmanız için bütün gün vuruş yapabilirdi. Ancak çok yönlülüğünün olumsuz olarak görülmesine izin vermeyin. Onu küçümsemeyin. Onun dehası buydu.

Hazırlığı da titizdi. 23 yıl önce Sri Lanka’daki tarihi zaferimizi mühürlemeden önce, Colombo’da ağlara yürüdü ve çivili ayakkabılarıyla onları çizmeye başladı – çünkü bizim spinner’larımızın onu büyük Muttiah Muralitharan kadar döndüremeyeceğini biliyordu.

Aşırı pratik aradı çünkü ortada karşılaştığımız her şeyin zor olacağını biliyordu. Deliliğinde bir yöntem vardı. O sadece yetenekli biri değildi. Çok çalıştı ve son derece formdaydı.

Thorpe ve Joe Root, sağda, İngiltere’nin 2019’da Lord’s’ta Yeni Zelanda’ya karşı elde ettiği muhteşem Dünya Kupası finali zaferinin ardından

Thorpe, hastalanmadan önce İngiltere’den ayrılmasının ardından Afganistan teknik direktörlüğünü üstlendi

Maça gelince, titizlikle oynadı. Sri Lanka onu her iki vuruşta da oyundan atmayı başaramadı ve o oradaydı, sondaki krampı atlattı.

Onun sahip olduğu stil nedeniyle onun gibi oynamak isteyen, hevesli bir kriket oyuncusu nesli vardı.

İnsanlar Graham Thorpe yüzünden oyunu benimsedi. Fila kafa bandını çok sevdiler, ona benzemek için bir Kookaburra sopası kullandılar ve ondan 22 yard uzakta olduğum için nedenini tamamen ve tümüyle anlıyorum. Huzur içinde yat arkadaşım. Hepimiz seni özleyeceğiz.