Thames Water, Yorkshire Water ve Northumbrian Water, tarihi kanalizasyon taşkınları nedeniyle sektör düzenleyicisi tarafından 168 milyon sterlinlik para cezasıyla karşı karşıya.

Teklif şimdi kamuoyunun görüşüne sunulacak ve Ofwat’ın su şirketlerinin performansına ilişkin bugüne kadarki en büyük soruşturmasının bir parçası olacak.

Duyuru, bazı su şirketlerinin çevresel ve mali performansına yönelik kamuoyundaki öfkenin artması üzerine geldi.

İngiltere’de kanalizasyon sularının nehir ve denizlere karışması geçen yıl iki kattan fazla arttı.

Ofwat’ın soruşturmasında, üç şirketin müşterilere yasalar uyarınca hak ettikleri düzeyde hizmet verip vermedikleri araştırıldı.

Üç şirketin şebekelerine yeterli yatırım yapmadıkları ve şebeke bakımını yapmadıkları, bunun da ülkenin su yollarına defalarca ham kanalizasyon atığı bırakılmasına yol açtığı tespit edildi.

Düzenleyici kurumun genel müdürü David Black şunları söyledi: “Ofwat, Thames Water, Yorkshire Water ve Northumbrian Water’ın kanalizasyon işlerini yürütme biçimlerindeki başarısızlıkları ortaya çıkardı ve bu durum fırtına taşkınlarından kaynaklanan aşırı taşkınlara neden oldu.

“Soruşturmamız, kanunun öngördüğü gibi bunun yalnızca istisnai durumlarda gerçekleşmesini sağlamak yerine, kanalizasyonları rutin olarak nehirlerimize ve denizlerimize bıraktıklarını ortaya koydu.”

Bu duyuru, BBC’nin bu yılın başlarında yaptığı bir araştırmanın ardından geldi. Araştırmada, İngiltere’deki su şirketlerinin 2022 yılında izinlerini ihlal ederek 6.000 kez yasadışı kanalizasyon atığı bıraktığı ortaya çıkmıştı.

Ham kanalizasyonun serbest bırakılması, çevreye önemli ölçüde zarar verme potansiyeline sahiptir ve kanalizasyonun boşaltıldığı bir nehir veya denizde yüzenler için insan sağlığı açısından risk oluşturur. Çevre Ajansı, çevresel etkiyi araştıran kendi araştırmasını ayrı olarak yürütmektedir.

Aralık 2023’te Ofwat üç şirkete geçici bulgularını bildirdi ve değerlendirme için daha fazla kanıt sunma fırsatı verildi.

Salı günü Thames Water’a 104 milyon sterlin, Yorkshire Water’a 47 milyon sterlin ve Northumbrian Water’a 17 milyon sterlin para cezası önerildi.

Ofwat şirketlere yıllık satışlarının %10’una kadar para cezası verebilir. Thames Water’da önerilen para cezası satışların %9’udur ve David Black’in BBC’ye söylediğine göre bu “suçların ciddiyetini yansıtır”.

Düzenleyici kurum, Thames Water’ın atık su arıtma tesislerinin üçte ikisinden fazlasında operasyonel sorunlar olduğunu ve Yorkshire Water’ın atık su arıtma tesislerinin çoğunun 2018’den bu yana düzenli olarak kanalizasyonu çevreye döktüğünü tespit etti; bu da “sistematik bir soruna” işaret ediyor.

BBC, yorum almak için Thames Water ile iletişime geçti.

Yorkshire Water sözcüsü şunları söyledi: “Ofwat’ın atık su arıtma ağlarımıza yönelik soruşturmasına verdiği yanıttan hayal kırıklığına uğradık. Bu sürecin Kasım 2021’de başlamasından bu yana soruşturmaya tam olarak iş birliği yaptık ve netlik aramaya devam edeceğiz.”

Ancak Ofwat, bulgularında Yorkshire Water’ın “ihlallerinin tam kapsamını teşhis edemediğini” belirtti.

Yorum için Northumbrian Water’a da başvuruldu.

Ofwat, İngiltere ve Galler’deki sekiz su ve atık su şirketinde benzer sorunlar nedeniyle soruşturmayı sürdürüyor ve önümüzdeki yıl daha fazla güncelleme bekleniyor.

Çevre koruma kuruluşu Rivers Trust’ın savunuculuk direktörü Tessa Wardley, “Uzun süredir hayati su altyapımıza yatırım yapmadaki başarısızlık kontrol altına alınmadı” dedi.

“Diğer sekiz su şirketine ilişkin soruşturmalar tamamlandığında daha fazlasının ortaya çıkması kuvvetle muhtemel görünüyor.”

Su şirketleri, su altyapısındaki iyileştirmeleri karşılamak için önümüzdeki beş yıl içinde müşterilerinin faturalarını %44’ten fazla artırmayı teklif ediyor.

Thames Water önümüzdeki beş yıl için 191 sterlinlik bir artış talep ederken Ofwat sadece 99 sterlinlik bir artışı kabul etti.

Ancak halkın, müşteri faturalarından gelen paranın yükseltmelere yeterince yatırılmaması nedeniyle artan bir öfkesi var.

Çevre aktivistleri bu yılın başlarında, çevresel zarara dair kanıt olması durumunda yöneticilere verilen ikramiyelerin yasaklanmasını ve hissedarlara yapılan ödemelerin gözden geçirilmesini talep etmişti.

Hükümet şu anda iyileştirmeler için ayrılan paranın maaş veya temettü ödemelerinde kullanılmamasını sağlayacak planlar üzerinde görüş alışverişinde bulunuyor.

Salı günü Çevre, Gıda ve Kırsal İşler Bakanı Steve Reed şunları söyledi:

“Ofwat’ın bugün yaptığı eylemi memnuniyetle karşılıyorum. Su yollarımızın kabul edilemez şekilde yok edilmesine asla izin verilmemeliydi – ve nehirlerimizi, göllerimizi ve denizlerimizi yasadışı olarak kirletenlerin sonuçlarına katlanması doğrudur.

“Bu Hükümet su sektörünü kökten değiştirecek.”

Yeni para cezaları tehdidi, bazı şirketlerin altyapı iyileştirmelerine ne kadar yatırım yapabileceği konusunda soruları gündeme getirecek.

Thames Water, 14,7 milyar sterlinlik borçla boğuşuyor.

Geçtiğimiz ay, elinde sadece 2025 Mayıs sonuna kadar operasyonlarını finanse etmeye yetecek kadar nakit bulunduğunu duyuran şirket, borçlarının kredi notunun düşürülmesi riskiyle karşı karşıya kalmıştı.

BBC’nin Today programında, şirketlerin cezaları ödeyememesi veya gerekli iyileştirmeleri yapamaması durumunda ne olacağı sorusuna David Black şöyle cevap verdi:

“Şirketlere bu cezaları verme gücümüz var ve bunu yapmazlarsa yükümlülüklerini etkili bir şekilde yerine getirememiş olacaklar. Bu yüzden bu cezaları tahsil edeceğimizden eminim.”