WASHINGTON —

Göçmen bir ailenin kızı olan ve Kaliforniya’daki siyaset ve kolluk kuvvetleri saflarında yükselerek ABD tarihindeki ilk kadın başkan yardımcısı olan Başkan Yardımcısı Kamala Harris, pazartesi günü resmen Demokrat başkan adaylığını garantiledi ve büyük bir partinin adayı olan ilk renkli kadın oldu.

Harris’in başkanlık için ilk girişiminin başarısızlıkla sonuçlanmasının üzerinden dört yıldan fazla zaman geçmesinin ardından partisinin bayraktarı olarak taç giyme töreni, Demokratlar için Başkan Joe Biden’ın Haziran ayındaki felaket tartışma performansının ardından başlayan ve kendi destekçilerinin yeniden seçilme umutlarına olan güvenini sarsan ve yarışta kalıp kalmaması konusunda parti içinde sıra dışı bir savaşa yol açan çalkantılı ve telaşlı bir dönemin sonunu getiriyor.

Biden adaylığını aniden sonlandırır sonlandırmaz, Harris ve ekibi resmi bir yoklama oylamasında adaylığı kesinleştirmek için gereken 1.976 parti delegesinden destek almak için hızla çalıştı. Bu hedefe ışık hızında ulaştı ve Associated Press’in ülke çapındaki delegeler arasında yaptığı anket, Biden’ın duyurusundan sadece 32 saat sonra gerekli taahhütleri kilitlediğini gösterdi.

Demokrat Ulusal Kongre delegelerinin beş günlük çevrimiçi oylama turunun Pazartesi gecesi sona ermesinin ardından Harris’in adaylığı resmileşti ve parti gece yarısından hemen önce yayınladığı bir bildiride delegelerin %99’unun Harris’e oy verdiğini söyledi. Parti, Biden’ın her eyalette oy pusulasında yer almasını sağlamak için erken sanal yoklama yapmayı uzun zamandır düşünüyordu. Parti, bu ayın sonlarında Chicago’da düzenlenecek parti kongresinde kutlama yoklaması yapmadan önce oyu resmi olarak onaylayacağını söyledi.

Biden’ın çekilmesinden sonra yapılan bir Associated Press-NORC Kamu İşleri Araştırma Merkezi anketi, Amerikalıların %46’sının Harris hakkında olumlu görüşe sahip olduğunu, neredeyse aynı oranda bir kesimin ise Harris hakkında olumsuz görüşe sahip olduğunu buldu. Ancak daha fazla Demokrat, Biden’ın adaylığından memnun olduklarını söylüyor ve bu durum, 81 yaşındaki Biden’ın eski Başkan Donald Trump’a karşı aday olmasına uzun süredir razı olan partiyi canlandırıyor. Trump’ı varoluşsal bir tehdit olarak görüyorlar.

Harris, Biden’ın adaylığını çerçeveleyen demokrasi, silahlı şiddetin önlenmesi ve kürtaj hakları gibi temalardan ve politikalardan çok fazla sapmayı planlamadığını zaten telgrafladı. Ancak, özellikle Trump’ı ve bir susturma parası planıyla bağlantılı olarak iş kayıtlarını tahrif ettiği için 34 ağır suç mahkumiyetini eleştirmek için savcılık geçmişine başvurduğunda, sunumu çok daha ateşli olabilir.

“Yeni neslin, bir savcının ve bir kadının temel haklar, özellikle üreme hakları söz konusu olduğunda ortaya çıkan o eşsiz sesi göz önüne alındığında, sanki tarihteki bu anda yıldızlar onun için hizalanmış gibi,” dedi Harris’in başkan yardımcısı olduğunda Senato’da onun yerini alması için seçilen Kaliforniyalı Demokrat Senatör Alex Padilla.

2020 ön seçimlerindeki çöküşten önce Washington’da bir sıçrama

Kamala Devi Harris, 20 Ekim 1964’te Oakland, Kaliforniya’da, 19 yaşındayken Hindistan’dan Amerika Birleşik Devletleri’ne göç eden bir meme kanseri bilimcisi olan Shyamala Gopalan ve aslen Jamaikalı olan, ABD vatandaşlığına geçmiş bir Stanford Üniversitesi emekli profesörü olan Donald Harris’in kızı olarak dünyaya geldi. Ebeveynlerinin sivil haklar savunuculuğu, ona hareketin “serseri gözüyle” bir görünümünü kazandırdı.

2010 yılında eyalet başsavcılığına yükselmeden ve 2016 yılında ABD senatörü seçilmeden önce Bay Area’da yıllarca savcı olarak çalıştı.

Harris, istikrarsız Trump döneminin şafağında bir senatör olarak Washington’a geldi ve hızla kendini yeni başkanın personeli ve politikalarının güvenilir bir liberal muhalifi olarak kabul ettirdi ve kendi başkanlık yarışına dair spekülasyonları körükledi. Arzu edilen Yargı Komitesi’nde bir yer edinmesi, ona şu anda Yüksek Mahkeme Yargıcı olan Brett Kavanaugh gibi önde gelen Trump adaylarını sorgulamak için ulusal bir ilgi odağı sağladı.

“Bu kadar hızlı aceleye getirilmem mümkün değil,” dedi dönemin Başsavcısı Jeff Sessions, Harris’in kendisine Rus vatandaşlarıyla olası görüşmeler konusunda tekrar tekrar baskı yapması üzerine 2017’deki bir duruşmada. “Bu beni gerginleştiriyor.”

Harris, 2020 başkanlık kampanyasını büyük bir vaatle başlattı, eski Başkan Barack Obama ile paralellikler kurdu ve memleketinde bir mitinge 20.000’den fazla insanı çekti. Ancak Harris, Iowa’daki ilk adaylık yarışından önce, açıkça ortaya çıkan personel muhalefeti ve yeterli kampanya parası çekememe nedeniyle ön seçim yarışından çekildi.

Harris, Demokrat seçmenlere tutarlı bir sunum yapmakta zorlandı ve sağlık hizmetleri gibi temel konularda yalpaladı. Özel sigortayı, özel sigortayı koruyan kendi sağlık hizmetleri planını yayınlamadan önce, tam bir hükümet tarafından işletilen sistem olan “Herkes İçin Medicare” kapsamı için ortadan kaldırmayı desteklediğini öne sürdü. Şimdi, yeni başlayan genel seçim kampanyası sırasında Harris, 2019’da desteklediği fracking yasağı gibi daha önceki, daha liberal pozisyonlarından bazılarını geri aldı.

Harris, 2020 başkanlık kampanyasında kolluk kuvvetlerindeki geçmişini bir avantaj olarak kullanmaya çalışsa da, polis vahşetine daha fazla odaklanılan bir dönemde suç konusunda daha sert tutumlar sergileyen partisinde bu geçmişini yeterli destekleyememiş.

Biden’ın ekibine katılmak ve başkan yardımcısı olarak bir evrim

Yine de Biden, 2020’nin başlarında 2 numarası olarak siyahi bir kadını seçeceğine dair verdiği sözün ardından başkan yardımcısı adayı olarak değerlendirirken Harris, başkan yardımcısı adayları listesinin başındaydı. Harris, California’daki görevi sırasında Delaware başsavcısı olan ve artık hayatta olmayan oğlu Beau ile yakın bir dostluk kurmuş olan Harris’i seviyordu.

Başkan yardımcısı olarak geçirdiği ilk aylar hiç de sorunsuz geçmedi. Biden, kendisinden, Cumhuriyetçilerin sınır güvenliğine yönelik saldırılarını tetikleyen ve siyasi bir zaaf olarak kalmaya devam eden, Orta Amerika ile ilgili olarak yönetimin diplomatik çabalarına liderlik etmesini istedi. Harris’in, NBC News’den Lester Holt ile 2021’deki bir görüşmede, sunucunun ABD-Meksika sınırını ziyaret etmediğini belirtmesi üzerine “Avrupa’ya gitmedim” diyerek küçümseyici bir şekilde yanıt vermesi gibi büyük röportajlarda tökezlemesi işleri daha da kötüleştirdi.

Harris, ilk iki yılında, eşit olarak bölünmüş Senato’daki oy eşitliğini bozabilmek için sık sık Washington’a bağlı kaldı. Bu durum Demokratlara iklim ve sağlık hizmetleri konusunda önemli zaferler kazandırsa da, ülke çapında seyahat edip seçmenlerle buluşma fırsatını kısıtladı.

Roe v. Wade’i ortadan kaldıran 2022 Yüksek Mahkeme kararından sonra görünürlüğü çok daha belirgin hale geldi, çünkü kürtaj hakları konusunda yönetimin baş sözcüsü oldu ve geçmişte prosedüre kısıtlamalar getirilmesini destekleyen, hayatı boyunca Katolik olan Biden’dan daha doğal bir haberciydi. Bir kürtaj kliniğini gezen ilk başkan yardımcısıdır ve özellikle siyah kadınlar için anne sağlığının daha geniş bağlamında üreme hakları hakkında konuşuyor.

Harris, başkan yardımcılığı boyunca Biden’a sadık kalmaya özen gösterdi ve gerektiğinde müdahale etmeye hazır olduğunu vurguladı. Bu dramatik geçiş, Haziran ayının sonlarında Biden ve Trump arasındaki ilk tartışmadan sonra başladı; başkanın tökezlemeleri o kadar yıkıcıydı ki diğer Demokratların güven kaybını asla tersine çeviremedi.

Biletin en üstüne doğru yöneldi

Biden adaylığını 21 Temmuz’da sonlandırdıktan sonra, hemen Harris’i destekledi. Ve 2024 başkanlık yarışının ilk iki haftasında, Demokrat tabanındaki coşku arttı, bağışlar yağdı, çok sayıda gönüllü saha ofislerine geldi ve destekçilerin sayısı o kadar arttı ki etkinlik organizatörleri mekan değiştirmek zorunda kaldı.

Harris kampanyası artık Arizona, Nevada, Kuzey Carolina ve Georgia’da rekabet etmek için yeni bir fırsata sahip olduğuna inanıyor. Biden bu eyaletleri, sözde “mavi duvar” eyaletleri olan Michigan, Wisconsin ve Pennsylvania’yı desteklemek adına terk etmeye başlamıştı.

“Ülke hepimizin tanıdığı Kamala Harris’i görebiliyor,” dedi 2020 kampanyasının ulusal eş başkanı olan Bakari Sellers. “Ülkenin onu görmesine gerçekten izin vermedik” dört yıl önce. Sellers şöyle dedi: “Onu baloncuklu naylona sarmıştık. İnsanların şimdi gördüğü şey onun gerçek olduğu, yetenekli olduğu.”

Ancak Demokratlar, Harris’in siyasi balayının sona ereceğini ve kaçınılmaz olarak Biden yönetimi pozisyonları, ekonominin durumu ve özellikle Orta Doğu’daki istikrarsız durumlar nedeniyle daha sıkı bir incelemeye tabi tutulacağını öngörüyor. Harris ayrıca adaylığına başladığından beri gazetecilerin uzun sorularını yanıtlamadı veya resmi bir röportaj için oturmadı.

Trump kampanyası, Harris’i ülke çapındaki seçmenlere tanıtmaya devam ederken onu tanımlamak için can atıyor ve Biden yönetimi sırasında güney sınırındaki yüksek sayıda yasadışı geçişten onu sorumlu tutan ve ona “Başarısız. Zayıf. Tehlikeli derecede liberal” diyen bir reklam yayınlıyor.

Cumhuriyetçi adayın destekçileri de Harris’i alaycı bir şekilde çeşitlilik odaklı bir işe alım olarak nitelerken, Trump da kendi çirkin ırkçı saldırılarında bulunarak Harris’in geçmişte sadece Hint kökenlerini öne çıkardığını ve yakın zamanda da siyah kimliğini ön plana çıkardığını yanlış bir şekilde ileri sürdü.

Bu açıklamaları, başkanlık koltuğuna oturacak ilk kadın ve Güney Asyalı ilk kişi olacak kişiye karşı ırkçı ve cinsiyetçi iddiaların yaşanacağı bir sezonun habercisi niteliğinde.

Trump, Ulusal Siyah Gazeteciler Derneği’nin yıllık kongresinde konuşurken, “Birkaç yıl öncesine kadar onun Siyah olduğunu bilmiyordum, tesadüfen Siyah oldu ve şimdi Siyah olarak bilinmek istiyor,” dedi. “Yani, bilmiyorum, o Kızılderili mi yoksa Siyah mı?”

Harris, cevabında bunu “aynı eski gösteri – ayrıştırıcılık ve saygısızlık” olarak nitelendirdi ve seçmenlerin “daha iyisini hak ettiğini” söyledi.

“Amerikan halkı gerçeği söyleyen, gerçeklerle yüzleştiğinde düşmanca ve öfkeyle karşılık vermeyen bir lideri hak ediyor,” dedi Harris, Houston’daki bir Sigma Gamma Rho kız öğrenci yurdu toplantısında. “Farklılıklarımızın bizi bölmediğini anlayan bir lideri hak ediyoruz.”