Félix Lebrun, 4 Ağustos 2024’te Paris Olimpiyatları’nda Brezilyalı Hugo Calderano’ya karşı erkekler masa tenisi bronz madalya maçında. WANG ZHAO / AFP

Félix Lebrun, 5 yaşındayken bir çizim şeklinde bir hayali gerçeğe dönüştürdü. Çocuk, boynunda bir madalya ile kendini bir podyumda hayal etti. Elbette altın bir madalya. Bir çocuk basit bir bronz veya hatta gümüş madalya kazanmayı nasıl hayal edebilirdi ki? 4 Ağustos Pazar günü aşırı ısınan Arena Paris Sud’da kazandığı madalya, 12 yıl sonra ona çok iyi gelecek. Montpellier’li 17 yaşındaki sporcu, Olimpiyat erkekler tekler turnuvasının üçüncülük maçında Brezilyalı Hugo Calderano’yu 4 set 0’a (11-6, 12-10, 11-7, 11-6) yenerek rahat bir galibiyet elde etti. Fransız masa tenisi harikası, çeyrek finalde kardeşi Alexis’i (1-4) neredeyse kendisi kadar kötü yenen bir rakibe karşı tam ve kararlı bir maç çıkardı.

Jean-Philippe Gatien’in 1992’de Barselona’da kazandığı gümüş madalyadan bu yana bu ilk Fransız bireysel Olimpiyat madalyası, son iki maçından daha kolay kazanıldı. Ondan önce Lebrun, Cuma günü yarı finalde Çinli Fan Zhendong tarafından yenilmeden (0-4) önce, daha düşük sıradaki rakiplerini yenmek için çok çalışmak zorundaydı (4-2 veya 4-3 yenildi). İki gün önce ağabeyi Alexis’in yaşadığına benzer gözyaşlı bir an, karmaşık bir geleceğin habercisiydi. Ancak bu, Félix Lebrun’u yanlış anlamaktı.

Maç öncesi rutininin ardından (dinlenme, video çekimi, kafa dağıtma (bu durumda basketbol sahasında birkaç pota) oyuncu, antrenörü Nathanaël Molin eşliğinde Paris’in 12. bölgesindeki Bois de Vincennes’de bulunan Ulusal Spor ve Beden Eğitimi Enstitüsü’ne (INSEP) doğru yola çıktı.

Molin, antrenman seansına başlamadan önce öğrencisine sordu: “Gerçekten nasılsın?” “Biraz korkuyorum,” diye cevapladı Fransız bir numara. “Korkmak normal,” diye karşılık verdi antrenör. “Bu maça 10 yıldır hazırlanıyorsun.” Yukarıda bahsedilen ünlü kehanet çizimini ve geleceğin şampiyonunun muhtemelen bir bebekken asla şampiyon olacağını hayal etmediğini hesaba katarsak, 12 diyelim.

Los Angeles’ta altın arayışı

Lebrun, koçuyla önceden kararlaştırdığı oyun planını titizlikle uyguladı: rakibinin yıkıcı forehand’iyle üstün olduğu rallilerden kaçınmak için değişim sayısını kısaltmak. Ancak her şeyden önce Hugo Calderano’ya karşı çelik gibi bir zihniyet sergiledi. “Yaşı göz önüne alındığında [28]”Muhtemelen benden biraz daha fazla baskı altındaydı, çünkü finallerde oynamak için başka fırsatlarım da olacak,” dedi. Dört yıl sonra altın madalyayı hedefleyeceği Los Angeles Oyunları’ndan bahsetmiyorum bile.

Dört yıl, 17 yaşında biri için uzun bir süre. Aslında, 2021’de karantinadan çıktığında dünyada yaklaşık 250. sırada yer alan gencin ilerlemesi göz önüne alındığında bu süre muazzam. 2028’e gelindiğinde Lebrun reşit olacak, büyüyecek ve muhtemelen sıralamalarda yükselecek. Şu anda dört Çinli oyuncunun arkasında dünyada 5. sırada yer alan genç, 1992’de İsveçli Jan-Ove Waldner’den bu yana Olimpiyat şampiyonu olan ilk Asyalı olmayan kişi olmak istiyorsa hâlâ önemli bir ilerleme kaydetmesi gerekecek – bir başka İsveçli Truls Möregard, Pazar günü dünyanın 2 numarası Çinli Fan Zhendong’a karşı 4 sete 1 (7-11, 11-9, 11-9, 11-8, 11-8) galip gelene kadar bu başarıyı elde edemedi.

Bu makalenin %38,99’unu okumanız gerekiyor. Gerisi yalnızca aboneler içindir.