NANTERRE, Fransa —

Léon Marchand için düzenlenen parti havuzun ötesine taşarak hızla Paris’in her yanına yayıldı.

Atletizm ve sahanın ilk gecesine ev sahipliği yapan Stade de France’da, Marchand Olimpiyatlardaki dördüncü altın madalyasını kazandığında büyük bir alkış koptu. Gürültü o kadar yüksekti ki dekatlondaki 400 metre koşusunun ilk serisi ertelendi.

Fransa Olimpiyat Stadyumu’nda Marchand’ın havuzdaki üstün performansını izlemek için yaklaşık 20.000 kişi toplandı. Bunların arasında 19 yaşındaki Arthur Oursel de vardı.

“O bir kahraman,” dedi Oursel. “O bizim kahramanımız.”

Ragbi stadyumundan yüzme havuzuna dönüştürülen tesiste 15 bini aşkın taraftarın coşkusuyla Fransa Cumhurbaşkanı Emmanuel Macron da yer alırken, Marchand cuma gecesi 200 metre bireysel karışıkta yine açık ara galibiyete ulaştı.

“Bu hafta hiçbir şeyin ters gittiğini düşünmüyorum,” dedi Marchand. “Her şey mükemmeldi.”

22 yaşındaki Fransız fenomen, ülkesindeki Yaz Oyunları’nın en büyük yıldızlarından biri olarak hatırlanacağından şüphe duymadı. 1 dakika 54.06 saniyelik Olimpiyat rekoruyla bitirdi ve Ryan Lochte’nin 13 yaşındaki dünya rekorunu kıl payı kaçırdı.

La Defense Arena’daki altı büyülü günde başaramadığı tek şey buydu; daha önce 400 karışık, 200 kelebek ve 200 sırtüstünde (son ikisi aynı seansta yaklaşık iki saat arayla) birinci olmuştu.

Marchand, Olimpiyat tarihinde tek bir oyunda dört bireysel altın madalya kazanan dördüncü yüzücü oldu.

Diğerleri? Bunu hem 2004’te hem de 2008’de başaran Michael Phelps; 1972’de Mark Spitz; ve 1988’de Doğu Alman Kristin Otto.

Gerçekten de baş döndürücü bir topluluk.

“Bu çılgınlık. O adamlar efsane,” dedi Marchand. “Sanırım henüz farkına varmadım. Belki birkaç gün içinde farkına varırım.”

Gümüş madalya, 1:55.31’lik derecesiyle Britanyalı Duncan Scott’ın bir vücut boyu gerisinde kalırken, Çinli Wang Shun 1:56.00’lık derecesiyle Amerikalı Carson Foster’ı geride bırakarak podyuma çıktı.

Fransa için ne geceydi ama

La Defense Arena’daki tıklım tıklım dolu bir salon, en sevdikleri oğullarını bir kez daha desteklemek için geldi. Tezahürat ettiler, Sweet Caroline şarkısını söylediler, Fransız üç renkli bayrağını salladılar ve üst güvertede büyük bir tifo açtılar.

Marchand duvara dokunduktan sonra dört parmağını kaldırdı — her altın için bir tane. Havuzdan tırmandı, yumruklarını sıktı, sonra kollarını uzattı sanki “Daha ne isteyebilirsin ki?” der gibi.

Bir şey değil.

Her şeyi başarmıştı, ülkesinin beklentilerini ve Marchand’ı desteklemek için burada bulunan Phelps ile yapılan karşılaştırmaları karşılamaktan daha fazlasını yapmıştı. Bazı sporcular için bir yük olabilecek şey, Marchand’ı daha da büyük zirvelere taşımış gibi görünüyordu.

Seyirciler, 2 Ağustos 2024’te Fransa’nın Paris kentinde düzenlenen 2024 Yaz Olimpiyatları’nda Fransız Leon Marchand’ın erkekler 200 metre bireysel karışık finaline katılmasını, Club France’da kurulan hayran bölgesinden izlerken sevinç gösterisinde bulunuyorlar.

Macron, cuma günü düzenlenen kutlamada Marchand’ın elini sıktı ve sosyal medya üzerinden tebriklerini iletti.

“İmkansız olan Fransız değildir!” diye yazdı Macron Fransızca. “Dört ev altın madalyası ve yeni bir Olimpiyat rekoru — tarihi bir şey. Bu Leon Marchand.”

Marchand, Amerikalı antrenörü Bob Bowman’ın (Phelps’in antrenörü, yerinde bir dokunuşla) kendisini cesaretlendirmesiyle bu anın tadını çıkardı.

Bir kez daha en üst basamağa tırmanmadan önce taraftarları podyumun arkasına bir tezahüratla götürdü. Kalabalık La Marseillaise’in şimdiye kadarki en coşkulu yorumuyla coştu — tabii ki bu hafta Fransız milli marşı üzerinde çalışmak için bolca şansları oldu.

“Léon! Léon! Léon!” tezahüratları marş biter bitmez arenayı doldurdu. Birisi sadece “Merci Léon” yazan bir pankart kaldırdı.

Marchand, “Fransız olmaktan son derece gurur duyuyorum” dedi.

Avustralya altını McEvoy ve McKeown’a

Marchand’ın zaferinden önce, Cameron McEvoy ve Kaylee McKeown Avustralya’ya bir altın daha kazandırdı.

McEvoy, 50 serbestte ilk dokunuşu yaptı ve Caeleb Dressel’in yüzmenin en çılgın etkinliğinde tekrarlamasını engelledi. McKeown, 200 sırtüstünde zafer kazanarak iki Yaz Oyunları’nda sırtı süpüren ilk kadın yüzücü oldu.

McKeown, böyle bir başarıyı hayal edip etmediği sorulduğunda, “Milyon yıl geçse bile asla” cevabını verdi.

McEvoy bu oyunlarda altın madalya kazanan ilk Avustralyalı erkek oldu ve McKeown da ülkesinin toplam madalya sayısını kısa sürede Olimpiyatlarda liderliğe taşıyarak toplamda yedi altın madalyaya ulaştı. Bu sayı, ABD’den ve esasen kendi başına bir ülke olan Marchand’dan üç fazlaydı.

McKeown, Simone Biles ve Caitlin Clark gibi sporcuların izinden giderek kadın sporcuların profilinin yükselmesinin kadın sporları için ne kadar muhteşem bir zaman olduğunu belirtti.

McKeown, “Sadece Avustralyalı kızlar değil, tüm dünya ve kadın sporları bu yıl gerçeküstüydü” dedi.

McEvoy, havuzun bir ucundan diğerine 21.25’te ulaşarak Britanyalı Benjamin Proud’u beş yüzüncü saniyeyle geçti. Fransalı Florent Manaudou, 21.56’da bronz madalya alarak ev sahibi taraftarlara bir heyecan daha yaşattı.

Tokyo Olimpiyatları’nda beş altın madalya kazanan Dressel, 21.61’lik derecesiyle altıncı oldu.

McKeown, 100 sırtüstünde yaptığı gibi, sürekli Amerikalı ikinci Regan Smith’i yakalamak için tekrar toparlandı. Kazanan zaman, 2:03.73’lük bir Olimpiyat rekoruydu ve Missy Franklin’in 2012 Londra Oyunları’nda belirlediği rekoru kırdı.

Regan Smith’e bir gümüş daha

Smith, kariyerinin beşinci gümüş madalyasını 2:04.26’da kazandı ve tek bir bronz madalya kazandı. Henüz altın madalya kazanmadı.

Bronz madalya ise 2:05.57’lik derecesiyle Kanadalı Kylie Masse’nin oldu.

Smith, altın madalyanın hala ulaşılamaz olduğunu söylese de sonuçtan memnun olduğunu söyledi.

“Bu şimdiye kadarki en hızlı zamanlarımdan biri. Kaylee’ye gerçekten meydan okuduğumu düşünüyorum ve işleri gerçekten yakın ve heyecanlı hale getirdim. Bu yüzden bundan heyecan duyuyorum.”

Dressel yetersiz kalıyor

Amerikalı yıldız, iki bireysel yarışmada mücadele etme hakkı kazanırken, bu ikisinde de madalya kazanamayacak.

50 serbestte altıncı olduktan kısa bir süre sonra, Tokyo’da kazandığı bir diğer etkinlik olan 100 kelebekte yarı final için havuza geri döndü.

Dressel zorlu iki yarışı da kazanamadı ve cumartesi gecesi finale kalmayı başararak sadece 13. en hızlı zamanı elde etti.

Kariyerinin sekizinci altın madalyasını kazanarak 4×100 metre serbest bayrak yarışında ABD’ye altın madalya kazandırdı.

Tokyo Oyunları’nın en büyük yıldızlarından biri için hayal kırıklığı yaratan bir performanstı ama yaşadıkları göz önüne alındığında hiç de beklenmedik bir durum değildi.

Pandemi nedeniyle ertelenen 2021 Olimpiyatları’ndan bir yıl sonra Dressel, dünya şampiyonası sırasında yüzmeyi bıraktı.

Yüzmeye olan sevgisini yeniden kazanmak için acilen bir molaya ihtiyacı vardı, ki bu hala biraz üzerinde çalışılması gereken bir konu. Dressel şimdi çok daha mutlu görünüyor, yaklaşık beş ay önce ilk çocuğunu kucağına aldı, ancak üç yıl önceki o göz kamaştırıcı hızına kavuşamadı.

“Açıkçası en iyi işim değil,” dedi Dressel. “Çok eğlendim, ama bu en iyi haftam değildi. Bundan kaçınmam gerektiğini düşünmüyorum.”

Paris’te kat edeceği bir bayrak yarışı daha var ve bu da ona kariyerinin dokuzuncu altın madalyası için bir şans daha tanıyor.

Dressel, Oyunların “biraz yürek parçalayıcı, kesinlikle biraz yürek parçalayıcı” olması nedeniyle zirvede ayrılmak istiyor.

Havuz kenarından ayrıldıktan sonra gözyaşlarına boğuldu.