Washington — Başkan Biden ve Başkan Yardımcısı Kamala Harris, Rusya tarafından serbest bırakılan ve altı ülkede tutulan 24 kişinin yer aldığı üç Amerikalıyı, Perşembe günü geç saatlerde ABD topraklarına vardıklarında karşıladı.

Almanya, Slovenya, Polonya ve Norveç’in de dahil olduğu takas kapsamında serbest bırakılan Wall Street Journal muhabiri Evan Gershkovich, Deniz Piyadeleri emeklisi Paul Whelan ve Rus-Amerikan radyo muhabiri Alsu Kurmasheva’yı taşıyan uçak, Maryland’deki Joint Base Andrews üssüne indi.

Beyaz Saray Ulusal Güvenlik Danışmanı Jake Sullivan’a göre, ABD’li yeşil kart sahibi ve Kremlin muhalifi Vladimir Kara-Murza da serbest bırakıldı ancak Almanya’ya gitmeyi tercih etti.

Başkan Biden ve Başkan Yardımcısı Kamala Harris, Rusya tarafından serbest bırakılan Paul Whelan, Evan Gershkovich ve Alsu Kurmasheva’yı 1 Ağustos 2024’te Maryland’deki Joint Base Andrews’a varışlarında karşılıyor. Getty Images

Anlaşmanın bir parçası olarak Rusya 16 mahkumu serbest bırakırken Batılı ülkeler sekiz Rus’u serbest bıraktı. Mahkumlar, Perşembe günü erken saatlerde Ankara, Türkiye’deki bir pistte takas edildi.

Üç serbest bırakılan Amerikalı, aile üyelerinden bazıları ve Dışişleri Bakanlığı personeli, Cuma günü erken saatlerde üç saatlik bir uçuşla Joint Base San Antonio’ya doğru yola çıktı. Üçlü, oraya vardıktan sonra değerlendirmeler ve ihtiyaç duydukları herhangi bir bakım için Brooke Ordu Tıp Merkezi’ne gidecek.

Joint Base Andrews’daki uçaktan ilk çıkan Whelan oldu, ardından Gershkovich ve ardından Kurmasheva geldi. Üçü de pistte başkan ve başkan yardımcısıyla sıcak bir şekilde selamlaştıktan sonra aileleri ve arkadaşları tarafından kucaklaşmalar ve alkışlarla karşılandılar.

Gözaltına alınan Amerikalıların ailelerinin yanı sıra yaklaşık bir düzine Wall Street Journal çalışanı da meslektaşlarını memleketlerine uğurlamak için pistte toplandı.

Biden ve Harris, ABD ve Rusya arasındaki tutuklu takası hakkında konuşuyor 03:16

“Bu konuda en zor karar diğer ülkeler içindi, çünkü onlardan kendi çıkarlarına aykırı bazı şeyler yapmalarını istedim,” dedi Bay Biden pistte gazetecilere. “Ve onlar için bunu yapmak çok zordu, özellikle Almanya ve Slovenya. Slovenya son dakikada geldi ve size söyleyeyim, (Alman) şansölyesi inanılmazdı.”

Harris ayrıca gazetecilere yaptığı açıklamada Biden’ı övdü ve takası “diplomasinin gücünü anlayan bir başkana sahip olmanın öneminin olağanüstü bir kanıtı” olarak nitelendirdi.

“Bu inanılmaz bir gün, bunu ailelerde, gözlerinde ve çığlıklarında görebiliyorum” diye ekledi.

Beyaz Saray’dan günün erken saatlerinde yaptığı açıklamada Biden, ABD’nin müttefikleriyle ilişkilerinin, aylarca süren zorlu müzakerelerin ardından tutukluların serbest bırakılması için “hayati öneme sahip” olduğunu söyledi.

“Şimdi, acımasız çilesi bitti ve özgürler,” dedi ailelerinin yanında duruyor.

Whelan ve Gershkovich, aileleri ve ABD’nin şiddetle reddettiği casusluk iddiaları nedeniyle Rusya’da hapse atıldı. ABD, ikisinin de haksız yere tutuklandığını düşündü.

Başkan Biden, 1 Ağustos 2024’te Maryland’deki Joint Base Andrews’a vardığında Rusya tarafından serbest bırakılan bir mahkum olan Paul Whelan’ı selamlıyor. Getty Images

Kurmaşeva, Rus ordusu hakkında yanlış bilgi yayma suçlamasıyla Haziran 2023’te tutuklandı.

Whelan, 2018’de tutuklanmasının ardından gözaltına alınan Amerikalılar Trevor Reed ve Brittney Griner’ı içeren iki önceki tutuklu takasında yer almamıştı. ABD, her iki takasta da yer alması için baskı yaptığını söyledi ancak Rusya reddetti. Bu, Whelan’ın uzak bir esir kampından kendi serbest bırakılması için lobi yapmasına, unutulmadığından emin olmak için hükümet yetkililerini ve gazetecileri aramasına yol açtı.

Wall Street gazetecisi Evan Gershkovich, annesi Ella Milman tarafından takip ediliyor ve 1 Ağustos 2024’te Maryland’deki Joint Base Andrews’a vardığında gülümsüyor. ROBERTO SCHMIDT/AFP via Getty Images

Whelan ve ailesi, Gershkovich’in 2023 Mart ayında tutuklanmasının, serbest bırakılmasını zorlaştıracağından ve üçüncü kez geride kalabileceğinden endişe ediyorlardı.

Temmuz ortasında, Rusya ile olası müzakerelerin hangi aşamada olduğuna dair ayrıntıları açıklamaktan çekinen ülkenin rehine diplomatı Roger Carstens, ABD’nin hem Gershkovich’i hem de Whelan’ı eve getirmekte kararlı olduğunu söylemişti.

Amerikalı-Rus gazeteci Alsu Kurmasheva (C), 1 Ağustos 2024’te Maryland’deki Joint Base Andrews’da kocası ve kızlarıyla yürürken gülümsüyor. Gazeteci Evan Gershkovich ve Rusya tarafından serbest bırakılan diğer tutuklular, bir AFP gazetecisinin gördüğüne göre, Washington ile Moskova arasında yapılan sıra dışı bir takas anlaşmasının parçası olarak 1 Ağustos’un sonlarında Amerika Birleşik Devletleri’ne indiler. Gershkovich, eski ABD deniz piyadesi Paul Whelan ve gazeteci Alsu Kurmasheva’yı taşıyan bir uçak, Başkan Joe Biden ve Başkan Yardımcısı Kamala Harris’in onları karşılamak için beklediği Washington yakınlarındaki Joint Base Andrews’a gece 11:40 civarında (0340 GMT) indi. ROBERTO SCHMIDT/AFP via Getty Images

“Evan ve Paul’un Amerika Birleşik Devletleri’ne döneceklerini ve ABD topraklarına adım atacaklarını biliyorum. Sadece ne zaman olacağını bilmiyorum,” dedi 17 Temmuz’da Aspen Güvenlik Forumu’nda verdiği bir röportajda.

İki hafta sonra, iki adamı ve Kurmaşeva’yı taşıyan ABD hükümet uçağı Maryland’e indi.

CBS Haberlerinden daha fazlası

Caitlin Yilek

Caitlin Yilek, Washington, DC’de bulunan CBSNews.com’da siyaset muhabiridir. Daha önce Washington Examiner ve The Hill’de çalışmış ve Ulusal Basın Vakfı’nın 2022 Paul Miller Washington Muhabirlik Bursu’nun üyesiydi.