Hemen yaygın bir yanlış anlaşılmayı giderelim: Roma’da “sirk oyunları” (Latince’de ludi circenses) terimi, munera olarak bilinen ünlü gladyatör dövüşlerinden ziyade, öncelikli olarak araba yarışlarını ifade ediyordu. Bu nedenle, Russell Crowe’un oynadığı Gladyatör’den çok, Charlton Heston’ın oynadığı Ben-Hur’a benziyorlardı. Ne olursa olsun, bu tür Hollywood yıldızlarının yükselişinden iki bin yıl önce, Ebedi Şehir’in spor endüstrisinin öncüsü olarak kurulan bir disiplinde yarışan kendi yıldızları zaten vardı.

Aktiviteler farklı olurdu ve mekanlar da öyle: Gladyatörler amfi tiyatrolarda yarışıyordu – Roma’da burası Kolezyum’du – ve yarışlar uzun yarış pistlerinde yapılıyordu. “Roma’nın Circus Maximus’u 600 metre uzunluğunda ve 150 metre genişliğindedir. Bir Yunan stadyumundan, etrafında bir eksenel bariyer duvarının varlığıyla ayırt edilir. [racers] “Dön,” dedi Jean-Paul Thuillier, Ecole Normale Supérieure üniversitesinde emekli profesör ve antik spor tarihçisi. “Her uçta, bu duvar bir bariyerle sonlanıyor, yarışın kritik noktası olan, arabalar tekerleklerinin ona çarpma riskiyle olabildiğince sıkı bir şekilde ona doğru sıkışırken” – tıpkı Formula 1 Grand Prix’inde olduğu gibi, sürücülerin en iyi yörüngeyi elde etmek için güvenlik raylarına karşı itişmeleri gibi.

Roma’ya (ya da bunu başaramazsanız Google Haritalar’a) kısa bir yolculuk bunu doğrular: Circus Maximus ismine yakışır. Roma İmparatorluğu döneminde, 150.000 seyirci kapasitesine sahipti ki bu, şu anda var olan herhangi bir stadyumdan daha fazladır; buna karşılık, Paris’teki Stade de France “sadece” 80.000 kişilik kapasiteye sahiptir. Roma’nın araba yarışı tutkusu Etrüsklerden miras kalmış ve daha sonra Roma dünyasına yayılmıştır. Örneğin, Kuzey Afrika’da, Kartaca Sirki (günümüz Tunus’unda) bugün neredeyse hiç görülemiyor, ancak Leptis Magna’daki (Libya) Sirk iyi korunmuştur. Thuillier, “Galya’da,” diye ekledi, “Arles’da, biri Lyon’da ve biri Viyana’da olmak üzere, yalnızca bir piramit kalan bir sirk vardı.”

En popüler yarış etkinliği dört atlı quadriga arabaları ile gerçekleştirilirken, Etrüskler tarafından tercih edilen bigae (iki at) ve trigae (üç) gibi başka formatlar da vardı. Antik metinler ve ikonografi, dört fraksiyonun, yani dört kulübün katıldığı bir yarışın gidişatını yeniden oluşturmamızı sağladı: Kırmızılar, Maviler, Beyazlar ve Yeşiller. Duruma bağlı olarak, her fraksiyon bir, iki veya üç quadrigae sahaya sürerdi. Bu nedenle aynı anda 12’ye kadar araba yarışabilirdi.

Bu makalenin %73,79’unu okumanız gerekiyor. Gerisi yalnızca aboneler içindir.