Léon Marchand, 28 Temmuz 2024’te Paris La Défense Arena’da düzenlenen Paris 2024 Olimpiyat Oyunları’nda erkekler 400 m bireysel karışık finalinde. LAURENCE GEAI / MYOP FOR LE MONDE

Hayatının geri kalanının ilk günüydü. Her şeyin yerli yerine oturduğu, uzun süreli bir anı bıraktığı, birinin bedeni ve kalbiyle birlikte kalan türden bir yaz akşamıydı. 28 Temmuz Pazar günü, erkekler 400 m bireysel karışıkta, Léon Marchand aylardır kendisine söz verilen ilk tacını almak için Olimpos Dağı’na tırmandı. 22 yaşındaki yüzücü, Paris La Défense Arena yüzme havuzunu sadece 4 dakika 2 saniye 95 saniyede tek başına yaptığı bir başarıyla alevlendirdi.

Milli marş “La Marseillaise” çalınırken, sekiz finalistin katılımından önce bile tribünlerden yükselen notalarıyla başyapıtının tadını çıkardı. 17.000 seyirci tek bir ağızdan “Léon, Léon” diye bağırdı. “Bir yüzücü için bunu deneyimlemek çok nadirdir,” dedi antrenörler Bob Bowman ve Nicolas Castel’in öğrencisi olan Marchand, kendine özgü gülümsemesi ve silahsızlandırıcı mesafeliliğiyle. “Gözlerimi açtım, etrafımda olup biten her şeyi dinledim ve bu beni gerçekten zorladı. Çılgıncaydı ve sanırım hatırlayacağım [this victory] uzun zamandır.”

Güneydeki Toulouse şehrinin yerlisi, ilk kelebek uzunluğundan itibaren kanatlarını açtı ve kendi dünya rekorunun önünde yarıştı. Sırtüstü bölümünde avantajını artırdı, kurbağalamada zaferi eve götürmeden önce, muhteşem bir şey gerçekleşti: Kalabalık aralıklarla sessizliğe büründü, sonra her nefes aldığında herkes birden ona tezahürat etmeye başladı. Serbest stile başladığında, Marchand kendi başınaydı, neredeyse amatör yüzücüler gibi görünen takipçilerinin yaklaşık 15 metre önündeydi.

‘Bu sadece başlangıç’

Podyumdaki iki komşusu, Japon Tomoyuki Matsushita (4 dk 8 sn 62) ve Amerikalı yüzücü Carson Forster (4 dk 08 sn 66), kendisinden neredeyse altı saniye geride kaldı. 375 metreye kadar, Fransız, dünya rekorundan (4 dk 2 sn 50) saniyeler eksilteceğini bile düşünmüştü. Sonunda, Michael Phelps’in Olimpiyat rekorunu (4 dk 3 sn 84) geçti ve zafere doğru ilerledi.

“Bunun için epeydir çalışıyordu. Onun için çok özel bir an ve işlerin umduğumuz gibi gitmesine sevindim,” dedi Phelps’in eski akıl hocası olan Bowman. “Gerçekten muhteşemdi. Bilirsin, o ev enerjisine sahip olmak çılgınca. Daha önce gerçekten görmediğim bir şeymiş gibi hissediyorum.” Birkaç metre ötede Castel daha da ileriye bakıyordu: “Bir başarıdan bahsedebilir miyiz bilmiyorum çünkü bu bir son değil, bence sadece bir şeyin başlangıcı.” Onların himayesi altındaki sporcu Salı günü 200 m kelebek ve 200 m kurbağalamada, ardından Perşembe gününden itibaren 200 m bireysel karışıkta solo çabalarına devam edecek.

Bu makalenin %69,36’sını okumanız gerekiyor. Gerisi yalnızca aboneler içindir.