Maija Karala

Küçük tüylü Jura memelisi dinozorların ayaklarının dibinde koşturuyordu (sanatçının çizimi)

İskoçya’nın Skye Adası’nda bulunan iki inanılmaz derecede nadir fosil, memelilerin nasıl evrimleştiğine dair anlayışımızı yeniden yazıyor.

Bilim insanları, modern küçük memelilerin yalnızca bir yıl kadar yaşadığını, ancak dinozorlarla birlikte dünyada dolaşan ilk memelilerden birinin yedi yıla ve daha fazlasına kadar yaşayabileceğini keşfetti.

İlkel sivri fare benzeri memeli Krusatodon’un yalnızca bir avuç fosili bulundu; bunların arasında Skye’dan bir genç ve bir yetişkine ait iki olağanüstü eksiksiz iskelet de bulunuyor.

Bilim insanları, ilk memelilerin fosillerini inceleyerek, onların gezegenin her yaşam alanını işgal eden süper başarılı hayvanlar haline nasıl geldiklerinin sırlarını çözmeyi umuyorlar.

Duncan Mc Glynn

Hayvanların iskeletlerinin büyütülmüş, 3 boyutlu yazdırılmış modelleri

Araştırmacılar, iki fosilin dişlerindeki büyüme modellerini incelemek ve kayaları incelemek için ileri teknoloji X-ışını görüntüleme yöntemlerini kullandılar; tıpkı ağaç halkalarını sayar gibi.

“Yavru sütten kesiliyordu – dişlerini değiştiriyordu – ve yine de iki yaşındaydı, National Museums Scotland’daki Paleobiyoloji Yardımcı Araştırmacısı Dr. Elsa Panciroli BBC News’e söyledi. “Bu alışılmadık bir durum ve bize memelilerin evriminin nasıl gerçekleştiği hakkında çok şey anlatıyor.”

Günümüzde yaşayan küçük memelilerin yaşam süreleri çok daha kısadır; bazıları sadece 12 ay kadar yaşayabilmekte ve hızla olgunlaşarak süt dişlerini kaybedip doğumdan birkaç ay sonra sütten kesilmektedirler.

Duncan Mc Glynn

Skye fosillerinin narin kemikleri hala kayanın içinde saklı

Yaratık, Krusatodon kirtlingtonesis, yaklaşık 166 milyon yıl önce, Skye’nin sıcak sığ denizlere ve yoğun ormanlara sahip bir subtropikal cennet olduğu dönemde yaşamıştır.

Jura döneminde ilk memeliler dinozorların gölgesinde yer edinmeye başlıyordu.

Küçük, ilkel ve bazen oldukça tuhaf olan bu hayvanlar, kedilerden insanlara ve balinalara kadar günümüzde yaşayan binlerce farklı memelinin öncüleriydi.

Fosil hazinesi

Dr. Panciroli, Skye’ın fosillerinin memeli evrimini anlamak konusunda İskoçya’yı kesinlikle haritaya yerleştirdiğini ve “bu, bize anlatabilecekleri açısından buzdağının sadece görünen kısmı” olduğunu söyledi.

Skye’da 2016 yılında keşfedilen Krusatodon fosili, bilim dünyasının bildiği tek genç Jura memeli iskeletiyken, 1970’lerde bulunan yetişkin fosil ise dünyada bu döneme ait en sağlam memeli iskeletlerinden biri olma özelliğini taşıyor.

İskoçya Ulusal Müzeleri Omurgalı Paleobiyolojisi Kıdemli Küratörü ve çalışmanın ortak araştırmacısı Dr. Stig Walsh, “Aynı türe ait, farklı büyüme evrelerinde bu kadar nadir iki fosil iskeleti bulmak, en eski memelilerin yaşamlarına dair anlayışımızı yeniden yazdı” dedi.

Nature dergisinde yayımlanan araştırmaya Amerikan Doğa Tarihi Müzesi, Chicago Üniversitesi, Avrupa Senkrotron Radyasyon Tesisi ve Londra Queen Mary Üniversitesi’nden araştırmacılar da katıldı.