NEW YORK –

ABD Başkanı Joe Biden’ı izleyen Amerikalıların bir kısmı, tartışma sahnesindeki tökezlemelerin ve televizyondaki yanlışların ötesinde bir şey görüyor: Kendilerini.

81 yaşındaki Demokrat’ın bir dönem daha görevde kalıp kalmayacağına ilişkin tartışma, kendisi gibi görevinde kalmak isteyen diğer yaşlı Amerikalılar arasında özellikle yankı buluyor.

“İnsanlar bana da emekli olmam gerektiğini söylüyordu,” diyor New York’lu komedyen 89 yaşındaki D’yan Forest. “Ama ne olursa olsun çalışmaya devam etmelisin.”

Forest ara sıra bir şakaya denk geliyor ve repliklerini ezberlemeyi daha da zor buluyor. Ancak her zamankinden daha meşgul, izleyicileri kendine çekiyor ve müstehcen şakalar ve ukulele çalınan şarkılarla büyük kahkahalar atıyor. Biden’ın tartışma performansını “bir anlık” olarak nitelendiriyor ve tek bir gecenin insanların yaşın getirdiği tüm faydaları görmezden gelmesine neden olacağı için öfkeleniyor.

75 yaş ve üzeri kişiler, ABD iş gücünde en hızlı büyüyen yaş grubudur. Nüfus Sayımı Bürosu’na göre, 65 yaş ve üzeri Amerikalıların yaklaşık 5’te 1’i istihdam edilmektedir.

Birçok yaşlı yetişkin, yaşıtlarının yaşı nedeniyle bir kenara itilmesinden çekiniyor ve Forest gibi, iş yerinden ayrılma kararının her bireyin kendi inisiyatifinde olması gerektiğinde ısrar ediyor.

“Deneyimli,” diyor. “Yargılama yeteneğine sahip. Her şeyi gördü.”

Ancak giderek artan yaşlı çalışan nüfusunun arasında bile Biden’ın pes etmesini isteyenler var.

“Unut gitsin! Parti bitti!” diyor, New York, Seneca Falls’tan 81 yaşındaki Betty Ann Talomie, başkandan sadece birkaç hafta sonra doğmuş. “Bazı insanlar bunun zamanının geldiği gerçeğiyle yüzleşemiyor.”

Talomie, Ocak ayında garson olarak son vardiyasında çalıştı. Hala düzenli müşterilere değer veriyordu, iş arkadaşlarını seviyordu ve sıkıcı kış günlerini meşgul edecek bir şeye sahip olmaktan hoşlanıyordu. Ancak vardiyasının sonunda kendini daha yorgun hissetmeye başladı ve zamanın geldiğini biliyordu.

Talomie, “Bu yaşta her şey normalden iki kat daha zor oluyor” diyor.

2020’de olduğu gibi Donald Trump’a oy vermeyi planlıyor, ancak onun da emekliliğe hazır olduğunu söylüyor.

“Bence ikisi de şezlonglarda oturmalı” diyor.

Biden kenara çekilmeyeceği konusunda ısrar ediyor. 78 yaşındaki Trump, yaşıyla ilgili benzer sorulardan kurtuldu. Seçilirse ve tam bir dönem görev yaparsa, sonunda ABD tarihindeki en yaşlı başkan olarak Biden’ın yerini alacak.

Eli Trujillo, 18 Temmuz 2024’te Wyoming, Cheyenne’deki berber dükkanının içinde poz veriyor. 87 yaşındaki Trujillo, eskisi kadar uzun saatler çalışmadığını veya eskisi kadar hızlı saç kesmediğini söylüyor; ancak ABD Başkanı Joe Biden’ın yeniden seçilmeye devam edip etmemesi konusunda yargılayacak biri değil.

Wyoming’in Cheyenne kentinde berberlik yapan 87 yaşındaki Eli Trujillo, Biden’ın yaşının ilerlemesiyle birlikte yıprandığını söylüyor ancak artık eskisi kadar hızlı saç kesemediğini ve eskisi kadar uzun saatler çalışmadığını da biliyor.

Cumhurbaşkanının kararını kim yargılıyor?

Trujillo, “Eğer hâlâ bunu yapabileceğini düşünüyorsa, bunu ona karşı kullanmıyorum.” diyor.

Yaşlı çalışanlar işyerlerinde yaygın bir yaş ayrımcılığıyla karşılaşıyor ve işte kalanlar için emeklilik planları hakkında soru sorulması sürekli bir can sıkıntısı yaratıyor.

Illinois eyaletinin Gurnee kentinde yaşayan 76 yaşındaki öğretmen Paul Durietz, “Bana bakıp, ‘Neden emekli olmuyorsun? Rahatlayabilirsin,’ diyorlar,” diyor. “Sadece öğretmeyi seviyorum,” diyor onlara.

Yedinci sınıflarda sosyal bilgiler dersi veren Durietz, eve eskiden olduğundan biraz daha yorgun dönebilir, ancak ilerleyen yaşlarda çalışmanın artık büyük bir sorun olmadığını söylüyor.

Anketler, yaşlı Amerikalıların genç insanlara kıyasla Biden’a karşı olumlu bir görüşe sahip olma olasılıklarının daha yüksek olduğunu ve başka bir adaya izin vermek için geri çekilmesi gerektiğini söyleme olasılıklarının daha düşük olduğunu gösterdi. Ancak yaşlı insanlar arasında bile Biden büyük bir şüphecilikle karşı karşıya.

AP-NORC Kamu İşleri Araştırma Merkezi tarafından Çarşamba günü yayınlanan bir ankete göre, 70 yaş üstü her 10 kişiden 6’sı Biden’ın yarıştan çekilmesini destekliyor.

91 yaşındaki Harriet Newman Cohen, 18 Temmuz 2024’te New York’taki Times Meydanı’ndaki hukuk bürosunda poz veriyor. Hala “7/24” çalıştığını ve yaşının bir avantaj olduğunu, bununla birlikte keskin zeka, enerji ve hevesin geldiğini düşünüyor.

Harriet Newman Cohen bunlardan biri. Biden kalırsa ona oy verecek olsa da, onun görünüşlerini izlemek ona acı veriyor ve tüm öz farkındalığını kaybettiğinden korkuyor.

91 yaşındaki avukat, “Şu anda olanlar,” diyor, “yaşlılığa çok kötü bir ün kazandırıyor.”

Cohen, hiç yavaşlamadığını ve yaşlılığın kendisine “daha fazla keskinlik, daha fazla istek, daha fazla enerji” getirdiğini söylüyor. Sevdiği işten emekli olmasını öneren birinin fikrine karşı çıksa da, Biden’ın kenara çekilme zamanının geldiğine inanıyor.

“Ben çok şanslıydım,” diyor Cohen. “Ama başkan o kadar şanslı değildi.”

Birçok genç insan olması gerekenden daha uzun süre çalışmayı hayal edemese de, yaşlı çalışanlar da kendilerini iş başında kalmadan hayal edemediklerini söylüyorlar.

70’li, 80’li ve daha ileri yaşlarda çalışan bazı kişiler bunu mali durumları onları zorladığı için yaparken, birçoğu da tercihleri ​​nedeniyle yapmaktadır. Anketler, iş memnuniyetinin yaşla birlikte arttığını ve işini sevenler için işi bırakma kararının zor bir karar olduğunu göstermektedir.

Minnesota’nın Brooklyn Park kentinde yaşayan 94 yaşındaki okul otobüsü şoförü Jim Oppegard, yeni okul yılının başlamasıyla birlikte gelecek ay işe dönüp dönmeme konusunda boğuşuyor.

Çocukları ve bağışlayacak fazladan parası olmasını seviyor ve işini yapabildiğinden emin olmak için yıllık sınavlardan geçmeye devam ediyor. Guinness Dünya Rekorları onu bu yılın başlarında dünyanın en yaşlı otobüs şoförü olarak onayladı ve bu onur onun geleceği hakkında düşünmesini sağladı.

Daha önce emekli olmayı düşündü ama her zaman geri döndü. Bu sefer farklı olabilir.

Oppegard, “Zirveye çıkmanın da söylenecek bir şeyleri var” diyor.