Gareth Southgate harika bir adam. Harika bir menajer değil. Takımları büyük kupalara taşıyan teknik ve taktiksel beceriler açısından değil. Bu açıdan bakıldığında, yetersiz kaldı.

İngiltere’nin Almanya’daki işkence dolu ilerleyişini ele alalım. Kadroya yakın bir kaynağın söylediği gibi: ‘Bu grubun o kurayla finale kalmasının 100 farklı yolu vardı. Bunu mümkün olan en zor şekilde yaptılar.’

Sadece şansa güvendiklerini söylemek haksızlık olur. Şans – ister bir ömürde bir kez gelen goller olsun ister şüpheli penaltı kararları olsun – seçtiğiniz oyuncular ve onları yerleştirdiğiniz pozisyonlardan etkilenen bir dizi olayın sonundaki son perdedir.

Oraya ulaşmak, oyunda kalmak için dayanıklılık ve inanç gerekir. Southgate, sekiz yıllık görev süresi boyunca bu nitelikleri oyuncularının ruhuna kazıdı. Bunun için muazzam bir övgüyü hak ediyor.

Ama böyle bir metanete – ve talihe – güvenen bir takım aslında hiç de bir takım değildir. Geleneksel strateji, uyum ve kimlik anlamında değil. İspanya gibi değil.

Gareth Southgate (yukarıda) Pazar günü İspanya’ya karşı alınan yenilginin ardından İngiltere teknik direktörlüğünden istifa etti

İngiltere, Southgate’in son maçı olan maçta geç bir gol yedikten sonra Avrupa Şampiyonası finalinde İspanya’ya 2-1 yenildi

İngiltere’nin Avrupa Şampiyonası’ndaki kimliği neydi? Onlar başarılı değil, hayatta kalanlardı. Çok değerli yabancılar gibi görünüyorlardı ve sonunda, içlerinden biri bir sonraki tura giriş satın almak için çek yazacaktı. Yetenek zenginliği, oyunlarında bir eksiklik olsa bile, onları başardı.

Böyle olmak zorunda değildi. Böyle olmamalıydı. Southgate’in kadro seçimi cesurdu. Takım seçimi güvenliydi. Birinci maç için itibarına göre bir taraf seçti – ama sonra büyük isimlerin daha da büyük hayal kırıklıkları olduğu ortaya çıkınca hiçbir şey yapmadı. Alf Ramsey Jimmy Greaves’i seçmedi ve kazandı. Southgate Harry Kane’i seçti ve kaybetti.

İngiltere’nin yıldızları, menajerleri tarafından hayal kırıklığına uğratıldıklarını iddia edebilirler. Elbette, Jude Bellingham ve Jordan Pickford’un Pazar günü oynanan finalin ikinci yarısında Southgate ve koçlarına doğru bağırmalarını görmek endişe vericiydi. İşte memleketlerindeki 20 milyona iki ses daha eklendi — ‘Gareth, bir şeyler yap!’.

Southgate’in turnuvadaki yedekleri her zaman işe yaradı. Ivan Toney, Slovakya’ya karşı son 16 beraberliğini kurtarmaya yardımcı oldu. Cole Palmer, bir sonraki turda İsviçre’ye karşı macera enjekte etti ve penaltı atan üç yedek arasındaydı. Yarı finalde, Hollanda’ya karşı, Palmer, Ollie Watkins’e galibiyet golünü atması için pası sağladı. İkisi de ikinci yarıda oyuna dahil edildi. Sonra, finalde, Palmer yedek kulübesinden gol attı.

İngiltere’nin yıldızları, menajerleri tarafından hayal kırıklığına uğradıklarını iddia edebilirler. Bellingham’ın finalin ikinci yarısında Southgate ve koçlarına doğru bağırdığı görüntü endişe vericiydi

Southgate’in turnuvadaki yedekleri her zaman Üç Aslan için çalıştı

Oraya ulaşmak, oyunda kalmak için dayanıklılık ve inanç gerekir. Southgate, sekiz yıllık görev süresi boyunca bu nitelikleri oyuncularının ruhuna kazıdı

Ancak, can yelekleri sizi her seferinde kurtarıyorsa, onları başlangıçta havuzda bulundurmak iyi bir fikir değil mi? İyi bir alternatif, orijinal seçimin yanlışını düzeltmek de olabilir. Almanya’da hissettiğim buydu. Ekibin yakınındaki kaynağın gözlemini tekrar ziyaret etmek, göze daha kolay olmasının yanı sıra, çok daha kolay olabilirdi.

Ve eğer öyle olsaydı, Palmer, Watkins veya Toney, hatta Anthony Gordon’a bile en başından güvenilseydi, İngiltere’nin yalpalayarak değil, küstahça finale çıkacağından şüpheleniyordunuz. İspanya, altı maçta çok iyi oynayarak Olympiastadion’dan ayrıldı.

İngiltere yaklaşık 60 dakika boyunca aynısını yaptı. Ve bu da menajere geri dönüyor, çünkü sahip olduğu oyuncular bundan daha iyi.

Toplu olarak, İngiltere İspanya’dan daha yüksek bir piyasa değerine sahip olurdu. Peki, takım parçalarının toplamından daha az performans göstererek nasıl tutarlı bir şekilde performans gösterdi?

Son iki Avrupa Şampiyonası’nda ikinci oldular, evet. Ama her iki turnuvaya da favori olarak katıldılar.

Nitekim Southgate yönetiminde oynadıkları ve bahisçilerin tahmininde olmadıkları tek iki eleme maçını – Katar 2022 çeyrek finalinde Fransa ve Pazar günü İspanya – kaybettiler.

Sonra kaçırılan fırsatlar var. Son finalde İtalya’ya karşı — ve üç yıl önce Dünya Kupası yarı finalinde Hırvatistan’a karşı, ikisi de öndeydiler — Southgate ihtiyatı arkadan esen rüzgara bırakmalıydı. Bunun yerine, rüzgar kırıcılar koydu ve rakiplerinin onları devirmesine izin verdi.

Berlin’de 1-1’lik skorla ve İspanyol boğalarının İngiltere’nin aslanları tarafından sindirilmiş gibi görünmesine rağmen, Southgate’in takımı dişlerini geçirmedi. Bunun yerine tırnaklarını yediler.

İngiltere, 2018 Dünya Kupası yarı finalinde Hırvatistan karşısında liderliğini kaybetti

Southgate’in takımı, İtalya’ya karşı erken bir öne geçmelerine rağmen, Euro 202 finalinde penaltılarla elenerek toparlanamadı

Euro 2024 sırasında Southgate zaman zaman kendi kararsızlığıyla boğuşuyor gibiydi

Teknik direktör korkusuzluktan ve kaybetmekten korkmamaktan bahsediyor ve bunu çok güzel söylüyor, ancak İngiltere en büyük maçlarda zafer onların elindeyken kazanmaktan korkmuş gibi görünüyor.

Almanya’da zaman zaman Southgate kendi kararsızlığıyla kilitlenmiş gibi görünüyordu. Sonra, karanlıktan bir ampul anı. Ve bu İngiltere’ydi, parlaklık parıltıları. Ama sonsuza dek titreyemezsiniz.

Southgate, Ramsey’den bu yana İngiltere’nin en başarılı menajeri olarak ayrılıyor, ancak büyüklüğü ele geçirecek kadar iyi değildi. Başını dik tutabilir, ancak elleri boş kalır.