Clarksburg, California — Bu tarım kasabasında güneşli bir Ağustos sabahı, sıcaklıklar 40 dereceye yükselmeden önce, ABD Sağlık ve Sosyal Hizmetler Bakanı Xavier Becerra küçük halk kütüphanesinin dışında duruyordu.

Biden yönetiminin, iklim kriziyle birlikte ön plana çıkan iki yeni halk sağlığı sorunu olan aşırı sıcaktan ve orman yangını dumanından tarım işçilerini koruma çabaları hakkında konuşmak için geldi.

Becerra, izleyiciler arasında sayıca çiftlik işçilerinden daha fazla olan yerel muhabirler ve hükümet yetkililerine, “Yediğimiz yiyecekleri toplayan işçiler için hala yeterli koruma yok” dedi.

Babası tarlada çalışan Becerra, kazaklar, uzun pantolonlar ve burunlarını ve ağızlarını kapatan mendiller giyerek güneşten korunan üzüm toplayan kadınları ziyaret etmekten yeni gelmişti. Sacramento Nehri kıyısındaki yaklaşık 300 nüfuslu bir kasaba olan Clarksburg’da yazlar uzun ve yoğun geçer ve Kaliforniya’nın şarap endüstrisine yüzlerce çiftlik işçisinin hasat ettiği petite sirah, sauvignon blanc ve diğer üzümleri sağlar.

“Sıcak bir gün olacak,” diye ekledi. “Ama yine de kışmış gibi giyinmişler.”

Sağlık ve İnsan Hizmetleri Bakanı Xavier Becerra, Kaliforniya’daki çiftlik işçilerini ziyaretinde “Masamıza yemek koymak için çalışan herkese, en güvenli koşullar altında çalıştıklarından emin olmak için en iyi çabayı gösterme borcumuz var” dedi. Vanessa G. Sánchez/KFF Sağlık Haberleri

Valilik için adaylığını düşünen ülkenin en üst düzey sağlık görevlisi, Biden yönetiminin iklim değişikliği konusunda önde gelen seslerinden biri olarak ortaya çıktı ve aşırı hava olaylarının etkilerini en çok hisseden düşük gelirli ve diğer dışlanmış işçilere odaklandı. HHS, Mart ayında çiftliklerin işçilerini dumandan ve sıcaktan korumak için kullanabilecekleri gönüllü güvenlik yönergeleri ve eğitim materyalleri yayınladı.

Becerra’nın kütüphanenin önünde muhabirlerin karşısına çıkması kısa sürdü ve eşinin yüksek riskli gebeliklerde uzman bir doktor olarak çalışmaya devam ettiği Sacramento’daki evinden çok da uzak olmayan Çiftlik İşçisi Takdir Günü’nü kutlamak için planlandı. Sıcaklık hastalığı riskleri ve sıcaklıkların çalışmak için ne zaman çok yüksek olabileceği konusunda eğitim materyallerinin reklamını yaptı. Ancak, iş yeri korumalarının Çalışma Bakanlığı tarafından denetlenmesi nedeniyle yapabileceği çok şeyin olmadığını kabul etti.

“Yetki alanımızın çoğu doğrudan bu işçilere ulaşmıyor,” diye itiraf etti Becerra üzüm toplayıcılarıyla görüştükten sonra. “Masamıza yemek koymak için çalışan herkese, en güvenli koşullar altında çalıştıklarından emin olmak için en iyi çabayı gösterme borcumuz var.”

Yardımcıları, Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri’nin Ulusal Mesleki Güvenlik ve Sağlık Enstitüsü tarafından yapılan ücretsiz işyeri sağlık araştırmaları; Ulusal Çevre Sağlığı Bilimleri Enstitüsü Çalışan Eğitim Programı tarafından ısı ve dumanın tehlikeleri hakkında verilen eğitim; ve Sağlık Kaynakları ve Hizmetleri İdaresi tarafından yüksek ihtiyaç duyulan bölgelerdeki 77 sağlık hizmeti sağlayıcısına toplamda 50 milyon dolar tutarında ödül verilmesi planlananlar da dahil olmak üzere bir dizi kaynağı sıralayan bir basın bülteni dağıttı.

İklim değişikliği, ABD’de halihazırda hava kaynaklı 1 numaralı katil olan aşırı sıcaklığın sıklığını ve yoğunluğunu artırıyor ve ülke çapında orman yangınlarını körüklüyor. Hava kaynaklı tarım işçisi ölümlerinin resmi bir sayısı yok, ancak son yıllarda ısı kaynaklı ölümler artarak 2022’de 1.722’den geçen yıl yaklaşık 2.300’e çıktı.

ABD Çalışma Bakanlığı Temmuz ayında, işverenlerin aşırı sıcağa maruz kalan işçilere dinlenme molaları, su ve gölge veya klima sağlamasını gerektirecek bir işyeri ısı standardı önerisi yayınladı, ancak nihai bir kuralın muhtemelen yıllar sonra çıkması bekleniyor. Eyalet düzenlemelerinin yerini alıp almayacağı belirsiz.

Beş eyalette, açık veya kapalı ortamlarda çalışanlar için ısı güvenliği korumaları vardır. Örneğin Kaliforniya’da, işverenler iç mekanlarda sıcaklık 82 dereceye ve dış mekanlarda 80 dereceye ulaştığında çalışanlara su, serinleme alanları ve molalar sağlamak zorundadır. Diğer eyaletler Colorado, Minnesota, Oregon ve Washington’dur ve Maryland’in bu yıl bir ısı standardını kesinleştirmesi bekleniyor.

Becerra, eyaletlerin kendi işyeri güvenliği yönetmeliklerini oluşturabileceğini söylerken, federal bir ısı güvenliği standardının ülke çapında koruma sağlayacağını ve Cumhuriyetçi valilerinin ısı güvenliği korumalarını yasaklayan yasaları imzaladığı Florida ve Teksas gibi eyaletleri asgari standartlara uymaya zorlayacağını söyledi.

Becerra, eyaletlerin sağlık departmanının sunduğu programlardan, isteğe bağlı olsalar bile, yararlanmasını umuyor. Ülkenin en zorlu ısı koruma standartlarından birine sahip olan Kaliforniya’da bile, çalışanlar faydalanabilir.

Becerra ile daha önce özel olarak görüşen Lizbeth Mastache, orman yangını dumanı ve aşırı sıcak altında üzümleri toplamak için tarlada geçirdiği günlerin sadece daha sık hale gelmekle kalmayıp kendisini hasta ettiğini söyledi.

Sıcaktan dolayı baş ağrısı, yorgunluk ve mide bulantısı yaşadı ve dumanlı gökyüzü astımını tetikledikten sonra acil servise gitti. Kendisi ve diğer çiftlik işçileri Becerra’ya garantili hastalık iznine ihtiyaçları olduğunu söyledi – duman ve sıcak onları hasta ettiğinde kendilerine bakmak için – ve uygun fiyatlı sağlık sigortası.

Son 14 yıldır tarım işçiliği yapan Mastache, “Orman yangınları sırasında üzüm toplamak zorunda kaldım ve bize maske vermediler” dedi.

Bazı çiftliklerin, işçilere sıcaklık hastalıklarını nasıl önleyecekleri konusunda eğitim vermek için saha görevlilerinin çiftliklerine girmesine izin vermediğini söyledi.

Saha görevlisi Virginia Moscoso, bazı çiftliklerin, işçilere ısı hastalıklarını nasıl önleyecekleri konusunda eğitim vermek için kendi mülklerine girmesine izin vermediğini söyledi. Vanessa G. Sánchez/KFF Sağlık Haberleri

Bu, iş için farklı eyaletlere taşınan birçok mevsimlik işçinin, Kaliforniya’nın işverenlerden su, mola ve eğitim sağlamasını talep ettiğini bilmemesi nedeniyle bir sorun teşkil ediyor.

Yaklaşık üç yıl önce, California-Merced Üniversitesi Topluluk ve Emek Merkezi’ndeki araştırmacılar, Kaliforniya çiftlik işçilerinin %15’inin asgari dinlenme molaları almadığını ve %40’tan fazlasının işverenlerinin asla bir ısı hastalığı önleme planı sağlamadığını tespit etti. Çiftlik işçilerinin üçte birinden fazlası, çoğu misilleme korkusuyla işverenlerine karşı bir rapor sunmayacaklarını söyledi.

Yaklaşık 29.000 çiftçiyi temsil eden California Çiftlik Bürosu, merkezin bulgularına itiraz ederek üyelerinin işçileri arasında çok az ısı hastalığı vakası olduğunu söylüyor. Bürodaki istihdam politikası direktörü Bryan Little, örgütünün yüzlerce çiftçi ve çiftlik sahibine, çalışanların tarlada serinlemeleri için su ve taşınabilir gölgelik alanlar sağlamak gibi, işçileri ısı hastalığından nasıl koruyacakları konusunda eğitim verdiğini söyledi.

Little, “İnsanları bu risklere mümkün olduğunca maruz bırakmaktan kaçınmak için her gün bir şeyler yapıyorlar.” dedi.

Tarım işçisi savunucuları, Becerra’yı ısı ve orman yangını dumanının zararlı ve bazen ölümcül etkilerine dikkat çektiği için överken, federal dolarların en savunmasız olanlara ulaşmayacağından endişe ediyorlar. Örneğin, sağlık hizmeti sağlayıcıları için ayrılan 50 milyon doların çoğunun tarım işçilerine hizmet veren sağlık merkezlerine gideceğinin garantisi yok, diyor Göçmen Klinikçiler Ağı’nda yirmi yıldan fazla süredir göçmen güvenliği ve sağlığı alanında çalışan baş program görevlisi Amy Liebman.

“Sağlık merkezlerimizin ve klinisyenlerimizin hazır olduğundan emin olmalıyız,” dedi Liebman. “Bu da sadece bu vurgunun değil, bunun için ayrılan fonun da değişmesi gerektiği anlamına geliyor.”

Becerra, “Toplulukları Aşırı Sıcaktan Korumak” yazılı pankartla kaplı kürsüsünden inerken kütüphaneye doğru gözden kayboldu ve birkaç dakika sonra, rekabetçi Central Valley kongre bölgesini temsil eden Demokrat Temsilci Josh Harder ile bir sonraki konu olan reçeteli ilaç fiyatlarının düşürülmesi konusunda mücadele etmek üzere Stockton’a doğru yola çıktı.

Bu makale, sağlık sorunları hakkında derinlemesine gazetecilik üreten ve KFF’nin temel işletme programlarından biri olan ulusal bir haber odası olan KFF Health News tarafından hazırlanmıştır. KFF Health News, California Health Care Foundation’ın editoryal olarak bağımsız bir hizmeti olan California Healthline’ın yayıncısıdır.

CBS Haberlerinden daha fazlası