NEW YORK –

San Francisco’lu bir bilim insanı ve kanser araştırmacısı olan Parisa Imanirad evlidir ve geniş bir arkadaş çevresi vardır. Ancak haftada bir veya iki kez tek başına bir restorana gider.

Imanirad, tek başına yemek yemenin kendisine düşünmek veya okumak için zaman verdiğini söyledi. Telefonuna dokunmamaya çalışıyor ve sessizliğin tadını çıkarıyor. Imanirad, San Francisco’daki lüks bir restoran olan Spruce’da yakın zamanda yalnız başına öğle yemeği yerken, “Bir spa gibi ama farklı bir tür,” dedi.

Imanirad yalnız kalma isteğinde yalnız değil. Restoran rezervasyon sitesi OpenTable’a göre, Amerika Birleşik Devletleri’nde solo yemek rezervasyonları son iki yılda %29 arttı. Bu yıl Almanya’da %18, Birleşik Krallık’ta ise %14 arttı.

Japonya’da tek başına yemek yemek için özel bir terim bile var: “ohitorisama”, “yalnız” anlamına geliyor ancak tek kişilik partilerin daha az tereddütlü hissetmesini sağlamak için kelimeden önce ve sonra saygı ifadeleri kullanılıyor. Japonya’nın Hot Pepper Gourmet Dışarıda Yemek Araştırma Enstitüsü’nün yakın zamanda yaptığı bir ankette, Japonların %23’ünün tek başına dışarıda yemek yediğini, bunun 2018’deki %18’den fazla olduğunu buldu.

Sonuç olarak, Japonya ve diğer yerlerdeki birçok restoran oturma düzenlerini yeniden düzenliyor, menülerini değiştiriyor ve yalnız yemek yiyenlere hitap edecek başka özel dokunuşlar ekliyor.

Enstitüdeki kıdemli araştırmacılardan Masahiro Inagaki, “Sözde aile restoranları bile tek başına yemek yiyenler için tezgah sayısını artırıyor ve restoranlar tek başına yemek yiyen bir kişinin çeşitli yemekler alabilmesi için daha küçük porsiyonlu yemekler sunuyor” dedi.

OpenTable CEO’su Debby Soo, yemek yiyenlerin ev ofislerinden uzaklaşmak istemesiyle uzaktan çalışmanın artışın nedenlerinden biri olduğunu düşünüyor. Ancak daha derin nedenler de olduğunu düşünüyor.

Soo, “Bence daha geniş bir öz sevgi, öz bakım ve gerçekten… kendi kendinize vakit geçirmekten keyif alma hareketi var,” dedi.

Penn State Üniversitesi’nde konaklama yönetimi profesörü olan ve tek başına yemek yemeyi inceleyen Anna Mattila, pandeminin ayrıca dışarıda yemek yerken sosyal etkileşimleri daha az uygulanabilir ve dolayısıyla daha az önemli hale getirdiğini söyledi. Ayrıca akıllı telefonlar, bazı restoran müşterilerinin tek başlarınayken bile başkalarıyla bağlantı kurmalarına yardımcı oluyor dedi.

Mattila, “Sosyal normlar değişti. İnsanlar artık tek başına yemek yiyenlere bakıp, ‘Muhtemelen yalnız bir insansın’ diye düşünmüyor” dedi.

Daha fazla insan yalnız yaşıyor ve seyahat ediyor

Büyüme, daha fazla insanın yalnız yaşamasıyla birlikte geliyor. Pew Araştırma Merkezi, 2019’da 25 ila 54 yaş aralığındaki ABD yetişkinlerinin %38’inin 1990’daki %29’dan artarak bir partner olmadan yaşadığını buldu. Japonya’da, tek haneler artık toplamın üçte birini oluşturuyor; hükümet verilerine göre bunun 2040’a kadar %40’a çıkması bekleniyor.

Özellikle 55 yaş ve üzeri gezginler arasında yalnız seyahate olan ilginin artması, daha fazla yemeğin tek başına yenmesine de yol açıyor.

İsviçre’nin Lucerne şehrine yaptığı son solo seyahatte Carolyn Ray, hostesin onu tek kişilik güzel bir göl manzaralı masaya götürdüğünde ve küçük bir vazoda çiçeklerle dolu olduğunda şaşkına dönmüştü. 50 yaş üstü yalnız kadın gezginler için bir web sitesi olan JourneyWoman’ın CEO’su ve editörü olan Ray, diğer restoranların onu arkaya oturtmaya çalıştığını veya birinin ona katılıp katılmayacağını özellikle sorduğunu söyledi.

Ray, tek başına yemek yemeyi planlayan kadınlara, kaba davranılması veya kötü bir masa verilmesi durumunda başka bir yere gitmelerini tavsiye ediyor.

“Sanki dünya, kendi başımıza olmak istediğimiz ve bağımsız ve güçlü olduğumuz için kendi başımıza olduğumuz fikrine henüz ayak uyduramamış gibi,” dedi. “İstediğimiz restorana gidebilir, bir kişilik bir masa ayarlayabilir ve bundan iyi hissedebiliriz.”

Houston merkezli bir içerik yaratıcısı ve restoran eleştirmeni olan Shawn Singh, zamanının yaklaşık %70’ini tek başına yediğini söyledi. Tek başına bir yemek için dışarı çıkma fikri korkutucuysa, akşam yemeği yerine öğle yemeğine gitmeyi öneriyor — masalar genellikle gruplarla daha kalabalık oluyor — veya hafta içi erken saatlerde gitmeyi öneriyor.

Singh, “Uzun zamandır görmek istediğiniz bir restoranı görmenin en iyi yolu kesinlikle tek başınıza gitmektir,” dedi. “Saat 17.00’de ve tek başıma gidersem, hiçbir yerde reddedilmedim.”

Restoranlar her zaman daha fazla kişinin sığabileceği bir masaya tek bir müşteri oturtmaktan hoşlanmazlar. Michelin yıldızlı bir Londra restoranı olan Hotel Cafe Royal’daki Alex Dilling, geçen yıl tek başına müşterilere iki müşteriyle aynı fiyatı ödemeye başladığında büyük bir karışıklığa yol açtı. Havyar ve Cornish kalamarının da dahil olduğu sekiz servislik akşam yemeği tadım menüsü kişi başı 215 pound (280 $) tutuyor.

Sadece 34 kişilik oturma kapasitesine sahip restoran, yorum talebine yanıt vermedi. Ancak web sitesi iki kişiden az rezervasyona izin vermiyor.

‘Uzun vadeli oyun oynamak’

Diğer restoranlar ise iki kişilik bir masaya tek bir kişi oturtmanın daha iyi olduğunu, çünkü tek başına yemek yiyenlerin genellikle sadık, tekrarlayan müşteriler olduğunu söylüyor.

New York’ta 11 vegan restoranı işleten Overthrow Hospitality’nin operasyon şefi Drew Brady, “Kısa vadede bir kayıp olabilir ancak uzun vadeli bir oyun oynadığımızı ve kendimizi gerçekten özel bir yer olarak konumlandırdığımızı düşünüyorum” dedi.

Brady, pandemiden bu yana tek başına yemek yiyenlerde artış gördü ve bunların erkekler ve kadınlar arasında eşit olarak bölündüğünü söylüyor. Şirketin amiral gemisi restoranı Avant Garden’da, müşterilerin %8’ini oluşturuyorlar.

Buna karşılık, restoran, tek kişilik yemek programı geliştirmek için bir restoran teknolojisi ve danışmanlık şirketi olan Lightspeed ile iş birliği yaptı. Avant Garden artık tek kişilik yemek yiyenler için tasarlanmış geniş bir masaya sahip ve macera duygusunu artırmak için pasaport gibi tasarlanmış 65 dolarlık dört servislik bir menüye sahip. Tek kişilik yemek yiyenler bir kokteyl sipariş ederse, bir barmen onu masada karıştırıyor.

Penn State’ten Mattila, restoranların ek değişiklikler düşünmek isteyebileceğini söyledi. Araştırması, tek başına yemek yiyenlerin, grupların bağlılığıyla daha fazla ilişkilendirilen yuvarlak olanlara kıyasla köşeli şekilleri (örneğin ışıklar, masalar veya tabaklar) tercih ettiğini buldu. Ayrıca yavaş tempolu müziği de tercih ediyorlar.

İki restoran ve bir şarap barına sahip olan Philadelphia merkezli bir şirket olan Sojourn Philly’nin kurucusu Jill Weber, şarap tadımı gibi özel etkinliklerde bireylerin bir araya gelebilecekleri bir yer olması için ortak bir masa eklediğini söyledi. Ayrıca iki kişilik özel yemekler sunmuyor.

Aynı zamanda arkeolog olan Weber, seyahat ederken tek başına yemek yemeyi seviyor.

“Nereye gideceğiniz ve bununla birlikte gelen her şey konusunda anlaşmak zorunda olmamanın bir anlamı var. İstediğiniz kadar kalma, istediğinizi sipariş etme ve o şeylerle oturma özgürlüğüne sahipsiniz,” dedi. “Bazen cesurca da geliyor.”