Pazartesi günü ABD Açık’ta American Express günüydü ama saat 21:00’da Jannik Sinner ve Tommy Paul Arthur Ashe Stadyumu’na çıktıklarında, gece yine American Excess’in bir parçası olmaya başlamıştı.

Dünya 1 numarası, geçtiğimiz hafta New York’taki hayranlarının tepkisinden hoş bir şekilde şaşırdı. Sinner, yasaklı bir steroid için iki uyuşturucu testinden geçememesine rağmen yasaktan kurtulduktan sonra, bazı meslektaşlarından daha affedici oldular.

Ancak dördüncü tur mücadelesinde Sinner, 14 numaralı seri başı Amerikalı bir oyuncu ve bu uzun İşçi Bayramı hafta sonundan sonuna kadar faydalanmaya kararlı bir taraftar topluluğuyla karşılaştı.

Gürültücüydüler ve amansızdılar. ‘US-A’ tezahüratları vardı ve Sinner’ın masaj masasındaki talihsizliği hakkında şakalar vardı. Elektrikliydi ve iki set boyunca sarhoş edici bir mücadeleydi.

Hakem her şeyi kontrol altında tutmak için çabaladı. Ancak dünya 1 numarası, 24.000 iyi yağlanmış taraftar veya bir tane coşkulu rakip karşısında sinmeyecekti. Sonunda, yaklaşık üç saat sonra, Sinner Paul’ün direncini kırdı ve bu kalabalığı son kez ayağa kaldırdı.

Dünya 1 numarası Jannik Sinner, ABD’li Tommy Paul’a karşı zorlu bir dördüncü tur mücadelesinden galip ayrıldı

14 numaralı seribaşı ilk iki seti kazanma şansına sahipti ancak Sinner tarafından geri püskürtüldü

Bu 7-6 7-6 6-1 galibiyetle, Daniil Medvedev’in beklediği çeyrek finallere yükseldi. Sinner, bu yılın başlarında Avustralya’da ilk Grand Slam şampiyonluğunu kazanmak için Rus’u yendi. Hem Novak Djokovic hem de Carlos Alcaraz’ın elenmesiyle, bir galibiyet daha Sinner’ı ilk ABD Açık şampiyonluğunu kazanmak için pole pozisyonuna taşıyacaktı.

Paul şansını değerlendirseydi ne kadar farklı olabilirdi. Bu, ince farkların önemine dair acımasız bir dersti. Amerikalı, birinci sette çift kırılma ve ikinci set tie-break’inde mini kırılma yaşadı. İki kez avantajını kaybetti ve seti kaybetti.

‘O önemli noktalarda öne çıktı ve ben çıkmadım. Maçın hikayesinin bu olduğunu hissettim,’ dedi Paul.

Yani 21 yıldır ABD Açık’ı kazanan ilk Amerikalı olma umutları sona erdi. Sıra sizde Taylor Fritz ve Frances Tiafoe. Salı günü Ashe’de kendi cazip mücadeleleriyle karşı karşıya gelecekler ve yakında Sinner’la kendi randevularıyla karşı karşıya gelebilirler.

Paul, gece Ashe’de oynamak hakkında, ‘Orada olmak istiyorsun,’ dedi. ‘Elektrikli ve dışarı çıktığımda oldukça gerginim, açıkçası… tenis oynamak için oldukça güzel bir yer.’

Paul, 2015 yılında US Open’da ilk kez ana tablo maçında oynadığında dünya sıralamasında 437. sırada yer alan bir eleme oyuncusuydu. Daha 18 yaşındaydı ve aynı yıl burada erkekler tekler finaline ulaştı.

Amerikalı, erkekler Grand Slam’i kazanan ve dünya sıralamasında 3 numaraya ulaşan olağanüstü bir gençti. Sinner, gençler sıralamasında 133’ten daha yükseğe hiç çıkamadı; Jack Draper’a karşı oynanan bir 18 Yaş Altı çiftler maçında İtalyan, rakipleri tarafından hedef alındı. Zayıf halka oydu.

Sinner, ABD Açık çeyrek finallerine ulaşmak için ilk sette çift kırılmadan kurtuldu

Amerika’nın 14 numaralı seribaşı Paul için bu, ince marjların önemi konusunda acımasız bir dersti

Bu günlerde, Sinner’dan uzak durmaya değer ve Paul bir süre bunu başardı. Sinner potansiyelin her kırıntısını çıkarırken Paul parti yapıp kendi potansiyelini boşa harcamakla tehdit ederken yolları farklı yönlere sapmıştı. Bir Grand Slam’de hiç karşılaşmamışlardı. Ta ki Pazartesi gecesine kadar.

Ve Amerika’nın 14 numaralı seribaşı için acımasız gerçek? Djokovic ve Alcaraz’ın yokluğu bu çekilişin üç çeyreğini açmıştı. Ama onun değil.

Paul en azından bu kalabalığın enerjisine binebilirdi. Kazandığı ilk puanı büyük tezahüratlar karşıladı ve ses seviyesi oradan itibaren neredeyse hiç düşmedi.

Amerikalı’nın bloklardan tökezlemesi ve bir dizi hatanın Sinner’a inisiyatifi verme tehdidinde bulunması önemli değildi. Paul hızla yerleşti ve çok geçmeden dünya 1 numarasını kırdı – bir değil iki kez.

4-1’de Paul özgüvenle dolup taşıyordu ve Sinner sallanmaya başlamıştı. Amerikalı, değişimleri yönlendiriyordu ve bu dördüncü tur mücadelesinde tutuşunu sıkılaştırma şansına sahipti. Bunun yerine, Sinner düğmeye bastı.

İtalyan, ilk turda ev sahibi favoriye karşı kendini zor durumda bıraktı ve burada bir kez daha durumu tersine çevirdi; 4-1’lik skor 4-4’e döndü ve kısa süre sonra tutunma sırası Paul’e geldi.

Paul, Pazartesi gecesi Arthur Ashe Stadyumu’nda coşkulu bir ev sahibi taraftarı tarafından tezahüratlarla desteklendi

Amerikalı, bir set puanı kurtarıp ardından tie-break’i zorlamak için cesaret gösterdi, ancak Sinner’ın yolunun değişmesini izlemek için gök gürültülü bir forehand’in ona mini-break’i garantilemesini sağladı. Sinner, Arthur Ashe’i bir saatten fazla süredir sıkıştıran ilk seti kazanmak için cesaretini korudu.

Dünya 1 numarası en iyi zamanına yakın değildi – sadece forehand’inde 15 hata yapmıştı. O zaman, Paul’ün böyle kaçırılmış bir fırsattan sonra cesaretini kaybetmesi ne kadar kolay olurdu.

Ancak Amerikalı, hakkını vermek gerekirse, kesmeye devam etti. 10 oyun boyunca, ikinci set birinciden çok farklı olamazdı – hiçbir oyuncu servisini kaybetmeye yaklaşmadı.

5-5’te, Sinner sonunda bir mola şansı elde etti, ancak Paul tuttu ve sesi bir kez daha yükseltti. Çok geçmeden, başka bir tie-break’e geri döndük. Çok geçmeden, Paul bir kez daha üstünlüğü ele geçirdi. Yine de, Sinner Amerikalı’yı geri çekerek ikinci seti kıl payı aldı.

Bu, Ashe’den kitlesel bir göç başlattı ve Paul’un da canını aldı. Sinner, zafere doğru ilerlemeden önce üçüncü sette erken bir çıkış yaptı – ve bu kalabalığı nispeten erken bir gece için eve gönderdi.