Frances Tiafoe şu anda New York’taki evinde.

Maryland’li olabilir ama en iyi Grand Slam derecesini US Open’da elde etti ve Arthur Ashe taraftarlarının ona verdiği tepkide içgüdüsel bir şeyler var; hatta belki de diğer Amerikalılarla kıyaslandığında bile.

Bu bağ, Pazar gecesi dünya 20 numarası, dördüncü turda Novak Djokovic’i alt eden Alexei Popyrin’i 6-4, 7-6(3), 2-6, 6-3’lük setlerle mağlup ederek tam anlamıyla ortaya çıktı.

1,96 metrelik Popyrin ve onun yüksek servislerine karşı mücadele etmek her zaman kolay olmuyordu (maçta 24 as yaptı), ancak Tiafoe uzun rallilerde her zaman ikiliden daha rahat olanı gibi görünüyordu ve maçın en yoğun anlarında, seyirciler onu sıkıca desteklerken bile, kafasını korumayı başarıyordu.

Maçın çaprazından atılan bir golle tiebreak’te 3-0 öne geçtiğinde, gerçekten sağır edici seviyelere ulaşan bir performans sergilediler ve çift maç sayısını kaçırdığında (ve bir mola ile karşı karşıya kaldığında) onu desteklediler ve sonunda maçı bitirdiler.

Frances Tiafoe, Alexei Popyrin’i yenerek Arthur Ashe ışıklarının altında bir kez daha parladı

Popyrin ikinci sette büyük bir üstünlük sağladı ve üçüncü seti aldı ancak Tiafoe çok fazlaydı

Sonuçta Tiafoe’nun akıllıca oyunu Popyrin için çok fazlaydı, özellikle de köşesinde binlerce taraftar varken.

‘Her zaman bu kortta oynamayı hayal ettim,’ dedi daha sonra kortta. ‘…Sizler inanılmaz taraftarlarsınız ve burası çok eğlenceli hale geliyor.’

Salı günü üçüncü kez üst üste ABD Açık çeyrek finalinde oynayacak olan Tiafoe, New York’ta hayranların gözdesi haline geldi ve sonrasında kalabalıkla etkileşimini nasıl iyileştirdiğinden bahsetti.

”Bence anlarınızı seçmek önemli, çünkü çok yükseğe çıkabilirsiniz, çünkü New Yorklular her şey için heyecanlanırlar,” dedi daha sonra. ‘Sadece anlarınızı seçip seçmek. Ama evet, bunu daha çok anlamaya başladım.

”…Biliyorsun, çok terliyorum, bu yüzden kutlamalara ve puanları kutlamaya çok fazla enerji harcamak istemiyorum, anın içinde kalmaktansa. Bir şekilde çözmeye çalışıyorum. Açıkçası, her zaman diğer adamdan ayrılmaya, molalara ve molaları pekiştirmeye ve bunun gibi şeylere kendini adamalısın.’

Maç ilerledikçe kalabalığın sevgisini Tiafoe kesinlikle hissetmiş olmalı, ancak 2022 ABD Açık yarı finalisti, Popyrin’in ilk üç servis oyununda altı as atması nedeniyle erken geri dönmekte zorlandı.

Tiafoe, maçı kazanmak için forehand vuruşu yaptıktan sonra kutlama amacıyla kalabalığa doğru eğildi

Popyrin’e karşı daha uzun sayılar oynayarak rahat göründü ve kendi 14 asını attı

Tiafoe de ilk sette 2-1 geride olduğu 15-40 geride olmasına rağmen, Popyrin’in erken atak fırsatını değerlendiremedi ve sonraki sette iki as ile kendi servis becerilerini gösterdi.

Geçtiğimiz ay Kanada Açık’ı kazanan dünya 28 numarası Popyrin ise ilk setin sonlarına doğru zayıfladı ve Tiafoe, seti servis etmeden önce dokuzuncu oyunda kritik bir servis kırma elde etti.

İkinci setin ilk başta Popyrin’in olacağı düşünülüyordu.

Beş-ikilik bir maraton içinde bir kırılma noktasını atlatarak 2-1 öne geçti ve maçın ilk kırılma noktasını, Tiafoe’nin ustaca bir drop şutu kovalamak zorunda kalması ve rakibinin ağlara kolay bir vole vuruşu yapmasını sağlamasının ardından, bir sonraki oyunda kazandı.

Ancak ikinci sette bir ara 5-2 geride kalan Tiafoe, oyunu bırakıp üçüncü periyoda hazırlanmaya yanaşmadı.

Popyrin, 5-3’te üçlü set puanı elde etti ancak inanılmaz bir şekilde Tiafoe’nin uzun sayılarda kendisini rahatsız etmesiyle kapıyı kapatamadı.

Kısa süre sonra çift hata yaparak Tiafoe’ye önemli bir servis kırma fırsatı verdi ve setin geri kalanında servislerde herhangi bir aksama yaşanmadan, Tiafoe’nin daha önce oluşturduğu ivmeyi değerlendirerek üç galibiyet (ve seti kazandıran bir as) attığı tie-break’e geçildi.

Üçüncü set de Popyrin’in erken attığı golle başladı ve sete 3-1’lik üstünlükle başladı.

Set, Tiafoe ve kalabalığın geri dönüş için çok fazla enerji harcadığı önceki setten biraz daha geride kalmış gibiydi. Stadyumun üst kısımlarından ‘Aussie Aussie Aussie’ tezahüratları yükselmeye başladı.

Tiafoe, Popryin’in üstünlüğünü 3-2’ye düşüren üst üste üç kez servis kırma puanını kurtarsa ​​da, enerjisi tükendi ve Avustralyalı oyuncunun maça hızla dönmesini sağlayan dokuz basit hata yaptı.

Tiafoe daha sonra, ‘Daha yüksek toplar oynadı ve beni öne çıkmaya, backhand’i daha çok kesmeye zorladı… Bu onun için iyi bir değişiklikti’ dedi.

Dördüncü sette Tiafoe, 1-1’lik skorla 0-30 gerideyken servisini tutarak geri döndü ve altı oyun kala kritik bir servis kırarak 4-2 öne geçti.

Tiafoe, 2022’de yarı finale yükselmesinden bu yana kendisini yakından tanıyan ABD Açık seyircisiyle özel bir ilişkiye sahip gibi görünüyor

Popyrin o sırada büyük bir çukurun içindeydi ve kaderi çok geçmeden belli oldu.

Başlangıçta iki maç puanı kaçıran ve Popyrin’e kapıyı aralayan Tiafoe, sonunda forehand vuruşuyla galibiyeti getirdi ve bunu kollarını kalabalığa doğru esneterek kutladı.

Pazar günleri her zaman mükemmel değildi ama kesinlikle ısrarcıydı.

‘Ben çok, çok sert bir çocuğum dostum,’ dedi sonra. ‘Biliyor musun, kendimi tamamen ortaya koyduğum sürece işleri çok, çok hızlı bir şekilde değiştirebilirim.’

Bir sonraki turda Grigor Dimitrov karşısında da aynı seviyede mücadele etmesini beklerdiniz.