Boston şehir merkezindeki Moxy Oteli’nde her vardiyada temizlenmesi gereken 17 oda olduğu için Fatima Amahmoud’un işi bazen imkansız gibi görünüyor.

Perdelere, yatak örtüsüne ve halıya yapışmış üç günlük sarı köpek tüyü bulduğu bir zaman vardı. Her odada geçirmesi gereken 30 dakikayı bitiremeyeceğini biliyordu. Köpek sahibi, birçok otelin çevre dostu olarak teşvik ettiği ancak COVID-19 salgınından bu yana işçilik maliyetlerini düşürmenin ve işçi kıtlığıyla başa çıkmanın bir yolu olan günlük oda temizliğini reddetmişti.

Ancak sendikalı temizlik görevlileri, büyük otel zincirlerinde otomatik günlük oda temizliğinin geri getirilmesi için amansız bir mücadele başlattılar; yönetilemeyen iş yüküyle veya birçok durumda daha az saat çalışmak ve gelirlerinde düşüşle karşı karşıya kaldıklarını söylüyorlar.

Anlaşmazlık, pandemi kapanmaları sırasında aylarca işsiz kalan ve kronik personel sıkıntısı ve değişen seyahat trendleriyle boğuşan sektöre geri dönen otel çalışanları arasında çalışma koşullarıyla ilgili hayal kırıklığının sembolü haline geldi.

UNITE HERE sendikası tarafından temsil edilen yaklaşık 10.000 otel çalışanı, Honolulu, Boston, San Francisco, San Jose, San Diego ve Seattle dahil olmak üzere sekiz şehirdeki 25 otelde Pazar günü iş bıraktı. Diğer şehirlerdeki otel çalışanları, daha yüksek ücret talepleri ve hizmet ve personel kesintilerinin geri alınması nedeniyle sözleşme görüşmelerinin durmasıyla önümüzdeki günlerde greve gidebilir. Toplamda 15.000 çalışan grev yetkisi vermek için oy kullandı.

Otelinde çalışanların greve izin verdiği ancak henüz greve çıkmadığı otellerden birinin sahibi olan Amahmoud, “Yöneticiye defalarca bunun bizim için çok fazla olduğunu söyledik” dedi.

Hyatt’ın Amerika kıtası işçi ilişkileri başkanı Michael D’Angelo, şirketin otellerinin grevlerin etkisini en aza indirmek için acil durum planları olduğunu söyledi. “UNITE HERE’ın greve gitmeyi seçmesi ve Hyatt’ın müzakereye istekli olması bizi hayal kırıklığına uğrattı,” dedi.

Hilton, grev başlamadan önce yaptığı açıklamada, “adil ve makul anlaşmalara varmak için iyi niyetle müzakere etmeye kararlı” olduğunu söylemişti. Marriott ve Omni, yorum taleplerine yanıt vermedi.

İşçi huzursuzluğu, salgının düşük ücretli kadınlar, özellikle de ön cephe hizmet işlerinde aşırı temsil edilen Siyah ve Hispanik kadınlar üzerindeki kalıcı etkisini hatırlatıyor. Kadınlar, salgın dönemi izinlerinin yükünü taşıdıkları veya bakım sorumluluklarını üstlenmek için işi bıraktıkları zamandan beri büyük ölçüde iş gücüne geri dönmüş olsalar da, bu toparlanma üniversite mezunu kadınlar ile olmayanlar arasındaki istihdam oranlarındaki farkı maskeledi.

ABD otel endüstrisi, Çalışma İstatistikleri Bürosu’na göre Şubat 2019’a göre yaklaşık 196.000 daha az çalışanla yaklaşık 1,9 milyon kişiyi istihdam ediyor. Federal istatistiklere göre bina temizlikçilerinin neredeyse %90’ı kadın.

UNITE HERE’a göre, bu işgücünün büyük çoğunluğu göçmen olan renkli tenli kadınlara dayanıyor ve yaşça büyük.

Sendika Başkanı Gwen Mills, sözleşme müzakerelerini, geleneksel olarak erkeklerin egemen olduğu sektörlerle aynı seviyede, hizmet sektöründe çalışanlar için aileleri geçindirebilecek tazminat sağlanması yolunda uzun süredir devam eden mücadelenin bir parçası olarak nitelendiriyor.

Mills, “Genel olarak misafirperverlik sektörü yeterince değer görmüyor ve bu işi orantısız bir şekilde kadınların ve renkli insanların yapması tesadüf değil” dedi.

Sendika, tekrarlanan grevlerden sonra önemli ücret artışları, emekliliklere işveren katkılarının artırılması ve 34 otelle yeni bir sözleşmede adil iş yükü garantileri elde ettiği Güney Kaliforniya’daki son başarısını sürdürmeyi umuyor. Sözleşmeye göre, çoğu oteldeki hizmetçiler Temmuz 2027’ye kadar saatte 35 dolar kazanacak.

Amerikan Otel ve Konaklama Birliği, üye otellerinin %80’inin personel sıkıntısı yaşadığını, %50’sinin ise en kritik işe alım ihtiyacının temizlik hizmetleri olduğunu bildirdiğini söylüyor.

Derneğin geçici başkanı ve CEO’su Kevin Carey, otellerin çalışanları çekmek için ellerinden geleni yaptıklarını söylüyor. Derneğin anketlerine göre, otelcilerin %86’sı son altı ayda maaşlarını artırdı.

Carey, Associated Press’e gönderdiği e-postada, “Bir otel çalışanı olmak için harika bir zaman” dedi.

Otel çalışanları ise gerçekliğin daha karmaşık olduğunu söylüyor.

San Francisco’daki W Hotel’de hizmetçi olarak çalışan 61 yaşındaki Maria Mata, tam zamanlı çalışırsa her iki haftada 2.190 dolar kazandığını söyledi. Ancak bazı haftalarda yalnızca bir veya iki gün içinde aranıyor ve bu da ev masraflarını karşılamak için kredi kartını sonuna kadar kullanmasına neden oluyor

“Benim yaşımda yeni bir iş aramak zor. Sadece bunu başaracağımıza olan inancımı korumam gerekiyor,” dedi Mata.

Hilton Hawaiian Village’daki misafirler Nely Reinante’ye sık sık odalarının temizlenmesine gerek olmadığını çünkü çok fazla çalışmasını istemediklerini söylüyorlar. Hizmetlerini reddetmenin temizlikçiler için daha fazla iş yarattığını açıklamak için her fırsatı değerlendirdiğini söyledi.

Salgın döneminden bu yana UNITE HERE, Honolulu ve diğer şehirlerdeki bazı otellerde sözleşme müzakereleri, şikayet bildirimleri veya yerel hükümet düzenlemeleri yoluyla otomatik günlük oda temizliği uygulamasını geri kazandı.

Ancak sözleşmeleri sona eren birçok otelde konu tekrar gündeme geldi. Mills, UNITE HERE’ın otellerin konukları günlük temizlik hizmetinden sessizce vazgeçmeye teşvik etmesini zorlaştıracak bir dil için çabaladığını söyledi.

ABD otel endüstrisi, büyük ölçüde daha yüksek oda ücretleri ve oda başına rekor misafir harcaması nedeniyle 2019 seviyelerinin altında kalan ortalama doluluk oranlarına rağmen pandemiden toparlandı. Otel birliğine göre, önemli bir ölçüt olan mevcut oda başına ortalama gelirin 2024’te 101,84$’lık rekor bir seviyeye ulaşması bekleniyor.

Cornell Üniversitesi Yenilikçi Misafirperverlik Çalışma ve İstihdam İlişkileri Merkezi Müdürü David Sherwyn, UNITE HERE’ın güçlü bir sendika olduğunu ancak otellerin uzun vadeli bütçe ve personel stratejisinin bir parçası olarak hizmetleri azaltmayı düşünmeleri nedeniyle günlük oda temizliği konusunda zorlu bir mücadeleyle karşı karşıya olduklarını söyledi.

“Oteller misafirlerin bunu istemediğini söylüyor, insanları bulamıyorum ve bu çok büyük bir masraf,” dedi Sherwyn. “Savaş bu.”

Çalışanlar, düzensiz programlar ve düşük ücretlerle başa çıkarken kendilerinden daha fazlasını elde etmek için yapılan hareketler olarak gördükleri şeylere karşı öfkeleniyorlar. Sendikalı ev hizmetçileri daha yüksek ücretler alma eğiliminde olsa da, ücretler şehirler arasında büyük ölçüde farklılık gösteriyor.

53 yaşındaki Chandra Anderson, işçilerin henüz greve gitmediği Hyatt Regency Baltimore Inner Harbor’da temizlik görevlisi olarak saatte 16,20 dolar kazanıyor. Saatlik ücretini 20 dolara çıkaracak bir sözleşme umuyor ancak şirketin “yüzüne tokat gibi” gelen bir karşı teklifle geri döndüğünü söylüyor.

Kocası diyalize girdiğinden beri evinin tek geçim kaynağı olan Anderson, bir yıl önce daha küçük bir eve taşınmak zorunda kaldıklarını söyledi çünkü işinde yeterince saat çalışamıyordu. Otelin bu yılın başlarında günlük oda temizliğini yeniden başlatmasından bu yana işler düzeldi, ancak hala bakkaliye gibi temel ihtiyaçları karşılamakta zorlanıyor.

UNITE HERE Local 7 Başkanı Tracy Lingo, Baltimore üyelerinin ilk kez emeklilik talebinde bulunduklarını ancak en büyük önceliğin saatlik ücretleri diğer şehirlerdeki seviyelere yaklaştırmak olduğunu söyledi.

Lingo, “İşte o kadar gerideyiz” dedi.

— Honolulu’daki Associated Press Yazarı Jennifer Kelleher bu habere katkıda bulundu.